L'innovation nécessite du courage – des deux côtés

Chez BoschRexroth AG à Erbach, une salle blanche ISO 8 pour la production de masques respiratoires a été installée en seulement six semaines en tant que modèle « Cube » avec 65 m². À ce sujet, Claus Lau, responsable de la fabrication, des opérations et de l'ingénierie, déclare : « Nous agissons dans l'esprit de notre fondateur, Robert Bosch – de manière proactive, tournée vers l'avenir, responsable et durable. » (Photo : BoschRexroth AG)

(Photo : sphairlab en trois versions)

Les préjugés ont mauvaise réputation. Et pourtant, ils sont très répandus et influencent à de nombreux endroits les décisions. Dommage, en fait, pense Wolfgang Hassa de sphairlab GmbH à Aachen, dans un entretien avec reinraum online.

« Lorsque je présente notre salle blanche sphairlab à des intéressés, je récolte systématiquement de l’enthousiasme », se réjouit Wolfgang Hassa. Non seulement le design futuriste, mais aussi la structure, la construction, le matériau, les performances et, last but not least, les coûts relativement faibles convaincraient totalement les intéressés, poursuit Hassa. Depuis le lancement sur le marché de ce concept de salle blanche construit selon le principe d’un dôme gonflable en 2017, de nombreuses entreprises se sont intéressées au sphairlab.

Plusieurs projets sphairlab ont déjà été réalisés, que ce soit en tant que salle blanche ou salle propre. Des exemples se trouvent notamment chez des entreprises comme enmodes GmbH à Aachen, à l’Institut de technologie médicale appliquée de la RWTH Aachen ou chez Bosch Rexroth AG à Erbach. Parmi ces exemples réussis d’applications, ne doit pas manquer, bien sûr, la toute première salle blanche sphairlab chez mecora GmbH à Aachen, le lieu de naissance de cette idée géniale.

Le directeur de Mecora, Jens Hutzenlaub, cherchait en 2016 un concept de salle blanche pour l’agrandissement de son entreprise dans un hall loué, et ne voulait en aucun cas y fixer une salle blanche de façon permanente pour des raisons de coût. Il s’est donc lancé dans la « mauvaise idée » de développer lui-même une salle blanche en textile haute résistance, selon le principe du dôme gonflable, rempli d’air de l’intérieur, équipée d’un système de ventilation intelligent avec sas, mobilier et éclairage – le tout fixé à seulement quelques points du plafond de la pièce. Pour la mise en œuvre de cette approche spectaculaire, Jens Hutzenlaub a rapidement trouvé l’homme idéal en Wolfgang Hassa. En tant que chef de la société Airworxx, spécialisée dans l’architecture textile et la construction de dirigeables, Hassa connaissait parfaitement le matériau qu’est l’air et a réussi à faire « voler » cette idée en quelques mois.

Innover en empruntant de nouvelles voies

Depuis décembre 2016, le concept de salle blanche « sphairlab » est certifié selon la norme ISO classe 7 chez mecora et fonctionne sans interruption depuis le début. Interrogé sur sa volonté de relever ce projet ambitieux, Hassa sourit : « Sans courage pour le neuf, l’inconnu, il ne peut y avoir de véritable innovation. Et nous voulions vraiment tenter quelque chose d’absolument nouveau, car nous avons rapidement vu que c’était possible et que les avantages pour les utilisateurs étaient convaincants. »

Ces avantages sont effectivement rapidement identifiés et expliqués. Le sphairlab est :

- mobile si nécessaire, sinon stable en usage continu
- ultraléger et pourtant très robuste
- configurable individuellement et fabriqué en peu de temps
- facile à monter et démonter, avec peu de coûts de stockage en cas de non-utilisation
- très performant tout en étant extrêmement économe en ressources en termes de temps et de matériaux
- étonnamment économique, surtout en comparaison avec les salles blanches classiques
- avec son design futuriste, un véritable objet de référence.

Les premiers utilisateurs du sphairlab ont également clairement reconnu ces nombreux avantages de cette innovation et en font leur atout sur le marché. Ils se présentent ainsi comme des protagonistes audacieux d’une évolution menée par de véritables innovateurs. Selon la doctrine de la « diffusion des innovations » d’Everett Rogers, déjà en 1962, ils correspondent aux « early adopters », qui ouvrent la voie en tant qu’utilisateurs précoces, avant que la majorité précoce puis la majorité tardive n’acceptent l’innovation. À l’autre extrémité de la courbe de distribution de Rogers, une minorité reste en retard par rapport au progrès.

Vu sous cet angle, le concept de salle blanche sphairlab se trouve actuellement probablement à la porte de la majorité précoce, et fait face – ce qui n’est pas nouveau en marketing – à une série de barrières psychologiques du côté des acheteurs. Déjà l’économiste Joseph Schumpeter avait compris dès le début que l’innovation rencontre toujours de la résistance. Psychologiquement, l’attractivité du neuf est grande, mais cette attraction est ambivalente. Le neuf signifie toujours changement, avec ses chances et ses risques, et est souvent, d’une manière ou d’une autre, inconfortable. Bien que nous ayons tous constaté ces dernières décennies une croissance massive du bien-être et du confort grâce à des innovations technologiques et sociales, l’homme a du mal à sortir de sa peau.

Les préjugés mènent à des évaluations erronées

Ce qui freine souvent l’adoption de véritables innovations, c’est que les gens gèrent leur quotidien de manière plus économique en développant des schémas de pensée qui leur permettent d’évaluer rapidement les situations. Ces préjugés s’avèrent souvent utiles et aidants dans la plupart des situations de la vie. Mais dans le cas des innovations, ces barrières mentales sont souvent fatales. Cela est illustré par de nombreuses anecdotes, aujourd’hui plutôt amusantes, du monde de la technologie : ainsi, le président d’IBM de l’époque, Thomas Watson, déclarait en 1943 qu’il y aurait selon lui un marché mondial pour peut-être cinq ordinateurs. Et Ken Olsen, fondateur et dirigeant de Digital Equipment, affirmait en 1977 qu’il n’y avait aucune raison pour que quelqu’un veuille avoir un ordinateur chez lui.

De même, l’évaluation d’Ian Sharp selon laquelle l’e-mail était un produit impossible à vendre s’est révélée fausse, tout comme la déclaration de Bill Gates, fondateur de Microsoft, selon laquelle les PC n’auraient jamais besoin de plus de 640 Ko de mémoire. La réaction la plus drôle, cependant, est probablement celle de Steve Ballmer, chef de Microsoft, lors de la présentation de l’iPhone par Steve Jobs en 2007 : « 500 dollars ? », aurait-il bafouillé. Et il aurait ajouté : « C’est le téléphone le plus cher du monde. Et il ne plaît pas du tout aux utilisateurs professionnels, parce qu’il n’a pas de clavier. Ce n’est donc pas une machine à mails particulièrement performante. » L’erreur est humaine, après tout.

Cela a aussi été prouvé à plusieurs reprises par le chercheur allemand en prospective Matthias Horx. Ses évaluations « Internet ne deviendra pas un média de masse » (2001) et « Dans cinq à six ans, personne ne parlera plus de Facebook » (2010) semblent aujourd’hui carrément perturbantes. La liste des erreurs d’évaluation pourrait être prolongée à l’infini, mais elle montre de manière constante que ces jugements hâtifs sont basés sur des schémas de pensée obsolètes. La qualité de ces blocages mentaux a été très justement décrite par Henry Ford, qui disait : « Si j’avais demandé aux gens ce qu’ils voulaient, ils auraient répondu des chevaux plus rapides. »

Sors du cadre ou rentre dans la boîte

Lorsque des futurs designers et développeurs de produits sont incités de manière mantrique dans les universités à « penser hors de la boîte » et lorsque des designers de renom organisent dans le monde entier des think tanks pour chercher des solutions bien au-delà de ce qui est aujourd’hui imaginable, le résultat est souvent, compréhensiblement, déroutant pour le marché. Mais c’est précisément là que la curiosité et le courage de l’homme entrent en jeu, deux moteurs pour oser le neuf et explorer l’inconnu. Sur des marchés « jeunes » avec des cibles très dynamiques et risquophiles, il est relativement facile d’établir des approches exceptionnelles comme « tendance » et de déclencher une ruée vers le produit par mimétisme. Être là, c’est tout pour ces groupes de consommateurs.

Mais comment se comporte l’innovation dans le secteur des salles blanches ? Comment réagissent les clients potentiels dans cette branche régulée et soucieuse de sécurité, dans un marché globalement en rapide croissance, face à des nouveautés qui abandonnent des méthodes éprouvées ? Wolfgang Hassa de sphairlab répond avec humour en souriant : « Je pense que nous devons encore faire un peu de pédagogie avant de percer le mur du conservatisme des décideurs. Ils ont tous peur d’acheter une tente qui s’effondrerait au premier coup de vent. Et pourtant, nous opérons depuis quatre ans sans interruption chez mecora 150 m² selon la norme ISO 7, à moitié prix, mais deux fois plus rapide à monter que les salles blanches standards jusqu’à ISO 7, avec en plus plusieurs autres références excellentes. »

Bien sûr, la question de la sécurité joue un rôle important dans le secteur des salles blanches, pour des raisons évidentes. Cela concerne aussi bien le développement de produits, que les processus de fabrication ou l’utilisation des produits. Mais il se peut que cette mentalité sécuritaire, répandue dans ce domaine, freine autant le développement de produits innovants que l’adoption d’approches avancées. En effet, les acheteurs de produits dans ce secteur maîtrisent souvent parfaitement toutes les normes, directives et exigences pour un « vrai » salle blanche. Le courage, la créativité, l’imagination et l’esprit visionnaire y sont, pour des raisons compréhensibles, plutôt rares. Il n’est donc pas surprenant que le « airship léger comme une salle blanche » de sphairlab, tout en suscitant l’enthousiasme pour son design et son idée géniale, échoue souvent dans les décisions d’achat par crainte de l’inconnu.

Vérificateur de faits en action

Pour cette raison, nous avons décidé, lors d’un entretien avec Wolfgang Hassa, de confronter certains des principaux préjugés contre l’innovation sphairlab, c’est-à-dire les « arguments de peur » des clients, à des faits objectifs et vérifiables. Car nous pensons que les préjugés doivent parfois faire l’objet d’un contrôle factuel.

Il y a d’abord, selon Hassa, ce grand préjugé selon lequel sphairlab ne serait pas une « vraie salle blanche ». La méfiance quant à la performance, la stabilité et surtout la sécurité d’une salle blanche gonflée d’air avec une enveloppe textile semble profondément ancrée dans l’esprit des décideurs. Pourtant, il est possible de voir à tout moment dans la salle blanche mecora à Aachen à quel point ce concept innovant est solide, résistant, fonctionnel, durable et aussi ergonomique – et il peut bien sûr aussi servir de salle propre.

Hassa peut également rassurer sur la crainte de dommages causés par la pression ou les chocs, souvent exprimée comme doute : « Au contraire, la coque réagit comme une balle en caoutchouc – elle donne puis reprend sa forme initiale. Elle amortit plutôt qu’elle ne casse. Et si une blessure devait survenir, elle peut être facilement recollée de l’intérieur de façon durable. » affirme-t-il, lui qui a construit pendant des années des ballons d’hélium et des zeppelins. « De plus », ajoute Hassa, « la coque ne consiste pas en un simple tissu, mais en un tissu haute résistance HighTec, avec une résistance à la traction de deux tonnes par mètre de largeur, quasi indestructible. »

Une autre crainte fréquemment évoquée par les intéressés concerne la possibilité que la coque s’effondre lors d’une coupure de courant. « Ce n’est tout simplement pas possible », rassure Hassa, « car elle est soutenue par une structure métallique extérieure. C’est en fait similaire à une tente, et cela a toujours été utile, non ? »

Presque tout est possible

Pour répondre à l’objection selon laquelle sphairlab ne conviendrait pas à tous les cas d’usage et serait trop cher dans certaines applications, le fabricant a réagi. Outre la coque sphairlab en forme de donut déjà disponible et visible chez mecora à Aachen, deux autres formes standard ont été définies. Elles sont à la fois économiques, rapides à fabriquer, et peuvent être utilisées seules ou en combinaison pour une grande variété d’applications.

Le modèle « Tube » en forme de cylindre est considéré comme le « modèle économique », simple à manipuler, peu coûteux et rapide à monter. Le modèle « Cube » en forme de parallélépipède est considéré comme un « miracle d’espace », offrant une utilisation optimale de l’espace grâce à ses angles droits, étant mobile, modulable et offrant beaucoup de lumière et de grandes fenêtres. La variante « Custom » est le « costume sur mesure » parmi les sphairlab, brillant comme un objet de décoration, parfaitement adapté à chaque application en tant que pièce unique. Elle est ajustée de manière optimale pour chaque utilisation.

Les trois variantes peuvent être certifiées selon ISO 7 ou GMP C, ce qui en fait la solution idéale non seulement pour la salle blanche, mais aussi pour la salle propre. Wolfgang Hassa précise : « Nous recevons de plus en plus de demandes, notamment dans les secteurs de l’emballage et de la production. Cela nous réjouit et montre que ces acteurs du marché acceptent et adoptent de plus en plus les exigences croissantes pour des environnements de production propres. »

La capacité d’adaptation est ici, comme dans beaucoup d’autres cas, la clé, et constitue une excellente conclusion. Car la capacité d’innovation ne signifie pas seulement la capacité d’une partie à imaginer, créer et mettre en œuvre de nouvelles idées avec courage et créativité. La capacité d’innovation, c’est aussi la capacité à s’adapter à un environnement qui change rapidement. Et cette capacité d’adaptation est également nécessaire de l’autre côté, chez les acteurs du marché, les décideurs, en fin de compte chez les consommateurs, pour que l’innovation puisse avoir un impact. Et pour cela, il faut avant tout du courage.