Innovatie heeft moed nodig – aan beide zijden

Bij BoschRexroth AG in Erbach is in slechts zes weken een sphairlab-zuiveringsruimte ISO 8 voor de productie van ademhalingsmaskers geïnstalleerd als model "Cube" met 65 m². Hierover zegt Claus Lau, hoofd productie, operaties & engineering: "Wij handelen in de geest van onze oprichter Robert Bosch – initiatiefrijk, toekomstgericht, verantwoordelijk en duurzaam." (Foto: BoschRexroth AG)

(Foto: sphairlab in drie uitvoeringen)

Vooroordelen hebben geen goede reputatie. En toch zijn ze wijdverspreid en beïnvloeden ze op veel plaatsen de beslissingen. Jammer eigenlijk, vindt Wolfgang Hassa van sphairlab GmbH in Aken, in gesprek met reinraum online.

„Wanneer ik geïnteresseerden ons sphairlab cleanroom voorstel, oogst ik onvermijdelijk enthousiasme“, schwärmt Wolfgang Hassa. Niet alleen het futuristische ontwerp, maar ook de structurele opbouw, de constructie, het materiaal, de prestatiegegevens en niet in de laatste plaats de relatief lage kosten zouden de geïnteresseerden volledig overtuigen, vervolgt Hassa. Sinds de marktintroductie van dit cleanroomconcept, opgebouwd volgens het principe van een luchtkussenhal, in 2017, hebben talloze bedrijven interesse getoond in sphairlab.

Verschillende sphairlab-projecten zijn inmiddels ook al gerealiseerd, of het nu als cleanroom of als schone ruimte is. Voorbeelden hiervan zijn onder andere bij bedrijven zoals enmodes GmbH in Aken, het Instituut voor Toegepaste Medische Technologie van de RWTH Aachen of bij Bosch Rexroth AG in Erbach. In de rij van deze geslaagde toepassingsvoorbeelden mag natuurlijk de allereerste sphairlab-cleanroom bij mecora GmbH in Aken niet ontbreken, de werkelijke geboorteplaats van het briljante idee.

Meester Jens Hutzenlaub van Mecora was in 2016 op zoek naar een cleanroomconcept voor de uitbreiding van zijn bedrijf in een gehuurde hal en wilde daar om kostenredenen absoluut geen vaste cleanroom laten aanleggen. Zo kwam hij op het „gekkenidee“ om zelf een cleanroom te ontwikkelen uit hoogsterk textiel, volgens het principe van de luchtkussenhal, van binnen volgeblazen met lucht en uitgerust met een slim ventilatiesysteem inclusief sluizen, meubilair en verlichting – alles slechts op enkele punten aan het plafond bevestigd. Als uitvoeringspartner voor deze spectaculaire aanpak vond Jens Hutzenlaub snel de ideale man in Wolfgang Hassa. Als hoofd van het bedrijf Airworxx, dat gespecialiseerd is in textiele architectuur en luchtschepen, kende Hassa zich bijzonder goed met het materiaal lucht uit en bracht het idee binnen enkele maanden daadwerkelijk „aan de gang“.

Als innovator nieuwe wegen inslaan

Sinds december 2016 is het „sphairlab“-cleanroomconcept bij mecora gecertificeerd volgens ISO klasse 7 en vanaf het begin storingsvrij in gebruik. Als reactie op zijn bereidheid om dit ambitieuze project aan te pakken, zegt Hassa lachend: „Zonder moed om het nieuwe, het onbekende te proberen, kan er geen echte innovatie ontstaan. En wij wilden hier echt iets absoluut nieuws wagen, omdat we snel zagen dat het mogelijk was en omdat we volledig overtuigd waren van de voordelen voor de gebruikers.“

Deze voordelen worden inderdaad snel gevonden en snel uitgelegd. Het sphairlab is:

- indien nodig mobiel, anders permanent stabiel
- ultralicht en toch zeer robuust
- individueel configureerbaar en snel vervaardigd
- snel op- en af te bouwen en bij niet-gebruik nauwelijks opslagkosten
- zeer krachtig en daarbij enorm milieuvriendelijk qua tijd- en materiaalgebruik
- verrassend betaalbaar, vooral in vergelijking met klassieke cleanrooms en
- met zijn futuristische ontwerp een echt pronkstuk.

Dit hebben ook de vroege sphairlab-gebruikers glashelder erkend en maken gebruik van de vele pluspunten van deze innovatie als hun marktvorteil. Ze profileren zich daarmee als moedige pioniers van een verdere ontwikkeling, zoals die wordt gedreven door echte innovatoren. Volgens de door de Amerikaanse socioloog Everett Rogers in 1962 ontwikkelde theorie van „Diffusie van innovaties“ behoren ze tot de „early adopters“, die als vroege gebruikers de weg banen voordat een vroege en vervolgens een late meerderheid de innovatie accepteert. Aan het andere uiteinde van de door Everett ontwikkelde Gauss-curve hinkt dan weer een minderheid achter op de vooruitgang.

Gezien staat het sphairlab-cleanroomconcept momenteel waarschijnlijk op de drempel van de vroege meerderheid en krijgt het – ook dat is niet nieuw in de marketingwetenschap – te maken met een reeks psychologische barrières aan de koperzijde. Al in 1911 erkende de econoom Joseph Alois Schumpeter dat innovaties altijd weerstand ontmoeten. Psychologisch gezien is de aantrekkingskracht van alles nieuws groot, maar deze aantrekkingskracht is ambivalent. Nieuw betekent altijd verandering, verbonden met kansen en risico’s, maar is meestal op de een of andere manier ongemakkelijk. Hoewel we de afgelopen decennia hebben mogen ervaren hoe welvaart en comfort dankzij technologische en sociale innovaties enorm zijn gegroeid, komt de mens nu eenmaal moeilijk uit zijn huid.

Vooroordelen leiden tot verkeerde inschattingen

Belemmerend voor de adoptie van echte innovaties is vaak dat mensen hun dagelijks leven economischer willen beheren door denkschema’s te ontwikkelen waarmee ze situaties snel kunnen beoordelen. Deze vooroordelen blijken ook in de meeste levenssituaties nuttig en behulpzaam. Bij het omgaan met innovaties vormen dergelijke denkkaders echter de killer. Dit wordt bevestigd door talrijke, uit heden oogpunt eerder amusante, anekdotes uit de technologische wereld: Zo verklaarde de toenmalige IBM-voorzitter Thomas Watson in 1943 vol overtuiging dat er volgens hem een wereldmarkt was voor misschien vijf computers. En Ken Olsen, oprichter en CEO van Digital Equipment, beweerde in 1977 dat er geen reden was waarom iemand een computer in huis zou willen hebben.

Ook de inschatting van Ian Sharp dat e-mail een product is dat je absoluut niet kunt verkopen, bleek uiteindelijk onjuist, net als de uitspraak van Microsoft-oprichter Bill Gates dat PCs nooit meer dan 640 kilobyte geheugen nodig zouden hebben. Het meest lachwekkend is wellicht de reactie van Microsoft-CEO Steve Ballmer op de presentatie van de iPhone door Steve Jobs in 2007. „500 dollar?“, zou hij hebben geslikt. En verder: „Dat is de duurste telefoon ter wereld. En het spreekt zakelijke gebruikers helemaal niet aan omdat het geen toetsenbord heeft. Daardoor is het geen bijzonder goede e-mailmachine.“ Fouten maken is dus menselijk.

Dit heeft ook de Duitse toekomstvoorspeller Matthias Horx meerdere keren bewezen. Zijn beoordelingen „Het internet wordt geen massamedium“ (2001) en „Over vijf tot zes jaar zal niemand meer over Facebook praten“ (2010) klinken tegenwoordig bijna verstorend. De lijst van verkeerde inschattingen zou zich eindeloos kunnen voortzetten, maar toont consequent dat snelle beoordelingen op basis van oude denkschema’s werden gemaakt. De kwaliteit van deze veelvoorkomende denkblokkades beschreef Henry Ford treffend toen hij zei: „Als ik de mensen had gevraagd wat ze wilden, hadden ze sneller paarden gezegd.“

Uit de doos of in de lade

Als dus aankomende ontwerpers en productontwikkelaars op universiteiten mantra-achtig worden aangespoord om „buiten de doos“ te denken en als toonaangevende ontwerpers wereldwijd in thinktanks organiseren om oplossingen te zoeken die ver voorbij het heden liggen, dan is het resultaat begrijpelijkerwijs voor de markt in eerste instantie vaak vreemd. Maar juist daar komt meestal de nieuwsgierigheid en de moed van de mens in het spel, die beide drijfveren zijn om iets nieuws te durven en het onbekende te proberen. In „jonge“ markten met zeer dynamische, risico-averse doelgroepen is het dan ook relatief gemakkelijk om zelfs de meest bijzondere benaderingen als „hip“ te positioneren en de run op het product te triggeren via de kuddegeest. Meedoen is voor deze consumentengroepen alles.

Hoe ziet het innovatief gedrag daarentegen uit in de cleanroombranche? Hoe reageren potentiële klanten in deze normgedreven en veiligheidsgerichte sector van een over het algemeen snelgroeiende markt op vernieuwingen die het vertrouwde achter zich laten? Met deze vraag geconfronteerd, zegt Wolfgang Hassa van sphairlab lachend: „Ik denk dat we hier nog wat overtuigingswerk moeten doen voordat we door het veiligheidsdenken van de inkoopbeslissers worden doorgedrongen. Ze zijn allemaal bang dat ze een tent kopen die bij het eerste deurklappen instort. En dat terwijl we sinds vier jaar ononderbroken 150 m² bij mecora in gebruik hebben, volgens ISO 7, dat we in totaal de helft goedkoper zijn, maar wel twee keer zo snel kunnen opbouwen met dezelfde prestaties als standaard cleanrooms tot ISO 7, en bovendien diverse andere uitstekend functionerende referentieobjecten hebben geïnstalleerd.“

Natuurlijk spelen veiligheidsvragen in de cleanroomsector een grote rol, uit gemakkelijk herkenbare redenen. Dit geldt zowel voor productontwikkeling, productieprocessen als voor het gebruik van producten. Maar mogelijk verhindert het wijdverspreide veiligheidsdenken in deze sector innovatieve productontwikkelingen en het gebruik van geavanceerde benaderingen. In feite worden productaankopers in deze branche vaak gekenmerkt door hun perfecte beheersing van alle normen, richtlijnen en eisen voor een „goede“ cleanroom. Moed, creativiteit, fantasie en visionaire houding zijn hier – eveneens uit begrijpelijke redenen – eerder zeldzaam. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de „cleanroom licht als een luchtschip“ van sphairlab, hoewel het overal enthousiasme oogst vanwege het ontwerp en de briljante idee, bij aankoopbeslissingen vaak achter het net vist uit angst voor het onvoorspelbare nieuwe.

Factcheckers in actie

Om deze reden hebben we in gesprek met Wolfgang Hassa geprobeerd enkele van de belangrijkste vooroordelen tegen de sphairlab-innovatie, de zogenaamde „angst-argumenten“ van klanten, te vergelijken met objectieve, verifieerbare feiten. Want wij vinden dat vooroordelen soms onderworpen moeten worden aan een feitelijke controle.

Allereerst, zo zegt Hassa, is er het grote vooroordeel dat sphairlab geen „echte cleanroom“ zou zijn. De twijfel of een luchtgedragen cleanroom met textiele behuizing daadwerkelijk krachtig, stabiel en vooral veilig is, zit kennelijk stevig in de hoofden van de beslissers. Maar in de mecora-cleanroom in Aken kan te allen tijde worden bekeken hoe solide, belastbaar, functioneel, duurzaam en bovendien ergonomisch dit innovatieve cleanroomconcept is – dat natuurlijk ook als schone ruimte kan dienen.

Ook de angst voor beschadigingen door druk of stoten, die vaak als twijfel wordt geuit, kan Wolfgang Hassa wegnemen. „Integendeel: de behuizing reageert als een rubberbal – ze geeft mee en keert dan terug naar haar oorspronkelijke vorm. Ze dempt in plaats van te breken. Mocht er toch een huidverwonding ontstaan, dan wordt deze probleemloos van binnenuit permanent gekleefd.“ Dit zegt een man die jarenlang hete luchtballonnen en zeppelins heeft gebouwd. „Bovendien“, voegt Hassa toe, „bestaat de behuizing niet uit gewoon textiel, maar uit een hoogtrekbestendig HighTec-weefsel dat met een treksterkte van twee ton per meter breedte quasi onbreekbaar is.“

Een andere angst die geïnteresseerden regelmatig lijkt te bezighouden, is de vrees dat de behuizing bij een stroomuitval in elkaar zou kunnen zakken. „Dat is simpelweg niet mogelijk“, verzekert Hassa, „omdat hij wordt opgevangen door een metalen frame van buiten. Dat is vergelijkbaar met een tent en daar is het altijd behulpzaam geweest, nietwaar?“

Bijna alles is mogelijk

Om het bezwaar tegen te gaan dat sphairlab niet voor alle toepassingsgebieden geschikt zou zijn en dat het in bepaalde toepassingen te duur is, heeft de fabrikant gereageerd. Naast de reeds bestaande sphairlab-behuizing in de vorm van een donut, die in mecora in Aken kan worden bezichtigd, zijn inmiddels twee andere standaardvormen gedefinieerd. Deze zijn zowel kosteneffectief en snel te produceren als afzonderlijk of in combinatie voor de meest uiteenlopende toepassingen te gebruiken.

Het „Tube“-model in de vorm van een buis wordt beschouwd als de „zuinige“ en is daarom kosteneffectief, eenvoudig te hanteren en snel op te zetten. Het „Cube“-model in de vorm van een kubus wordt beschouwd als een „ruimtewonder“ en biedt met zijn rechte hoeken een perfecte benutting van de ruimte, is mobiel en bovendien veelzijdig te vormen, maar biedt in elk geval veel licht en grote ramen. De „Custom“-variant is de „maatpak“ onder de sphairlabs en schittert als een volmaakt eyecatcher. Als individueel maatwerk wordt deze sphairlab voor elke toepassing optimaal aangepast.

Alle drie de varianten kunnen worden gecertificeerd volgens ISO 7 of GMP C en vormen daarmee niet alleen de perfecte oplossing voor cleanrooms, maar ook voor de sector van schone ruimtes. Wolfgang Hassa hierover: „Juist uit de sectoren verpakking en productie krijgen we de laatste tijd steeds vaker vragen. Dat doet ons plezier en laat zien dat deze marktdeelnemers de toenemende eisen aan schone productieomgevingen steeds meer accepteren en toepassen.“

Flexibiliteit is hier, zoals in veel andere gevallen, het sleutelwoord en vormt een uitstekend slotwoord. Want innovatief vermogen betekent niet alleen dat een partij door moedige creativiteit nieuwe ideeën kan bedenken, creëren en de wereld in kan brengen. Innovatief vermogen is ook het vermogen om zich aan te passen aan een omgeving die zich met grote snelheid verandert. En die aanpassingsvaardigheid is nu eenmaal ook nodig bij de marktdeelnemers, de beslissers, dus uiteindelijk bij de consumenten, zodat innovatie ook kan werken. En daarvoor is nu eenmaal moed nodig.