Grünalge zersetzt Plastik

A Kaiserslautern-i csapat nagyon sikeres volt a versenyen. (Fotó: Koziel/TUK)

Az Technikai Egyetem Kaiserslautern (TUK) egyetemi csapata meggyőzte a zsűrit egy nemzetközi versenyen az amerikai Bostonban a műanyag lebontására képes zöldalgájukkal. Az iGEM-versenyen (nemzetközi Géntechnológiával Módosított Gép) az „Undergrad” kategóriában a harmadik helyezést érték el. Emellett a hallgatók győztek a „Legjobb növényi projekt szintetikus biológiában”, „Legjobb Wiki”, „Legjobb poszter” és „Legjobb környezeti projekt” kategóriákban is. A verseny a szintetikus biológia projekteire fókuszál, és a tudományos utánpótlásnak szól.

A Massachusetts Institute of Technology-nál, MIT-nél, a kaiserslauterei csapat bemutathatta munkáját. Az elmúlt hónapokban egy olyan zöldalgát fejlesztettek ki, amely lebontja a műanyagot. A fő hangsúly a PET műanyagon van. A rövidítés a Polietilén-tereftalátra utal. A PET világszerte a leggyakrabban előforduló műanyag.

Ahhoz, hogy a zöldalgák képesek legyenek lebontani a PET-et, két speciális enzimre van szükségük, amelyek két alapvető összetevőre bontják a műanyagot. Japán tudósok néhány évvel ezelőtt találták meg ezeket az enzimeket olyan baktériumokban, amelyek egy szeméttelepen bontottak le műanyagot.

A kaiserslauterei csapat mindkét gént beültette a zöldalga genetikai anyagába. Az algák egy bioreaktorban bontják le a műanyagot. A PET lebontásából származó két anyagot, a tereftálsavat és az etilénglikolt újra fel lehet használni. Ezek például újra szintetizálhatják a PET-et. Így a TUK hallgatói egy zárt újrahasznosító rendszert hoztak létre, amelyben nem keletkezik műanyag a környezetben. Elképzelhető például, hogy ez a technológia egy szennyvíztisztítóban is alkalmazható lenne.

A csapat tizenkét tagból áll, mindannyian alapképzésen tanulnak, legtöbben biológiát, két hallgató biológia- és kémia mérnöki szakon, egy informatikát és egy biofizikát hallgat. A verseny sok időt vett igénybe. Nemcsak a laborban végzett projekt tartozik hozzá, hanem számos más feladatot is el kell végezniük a csapatoknak előzetesen. Ide tartozik többek között, hogy meggyőzzék a szponzorokat az ötletükről, figyelemmel kísérjék a finanszírozást és dokumentálják az összes kiadást. A munkájukat saját maguknak kell finanszírozniuk, ehhez pénzügyi és tárgyi támogatásra van szükségük. A csapat nyáron sikeres crowdfunding-kampányt indított, amellyel elegendő pénzt gyűjtöttek össze, hogy mindannyian Bostonban részt vehessenek. Emellett sok közönségkapcsolati munkát végeztek, például a géntechnológia népszerűsítéséért.

Összesen 375 csapat vett részt a versenyen a világ minden tájáról.

A hallgatók nagy támogatást kaptak a Biológiai Tanszéktől, például dr. Michael Schroda professzortól, juniorprofesszor Felix Willmundtól és Nicole Frankenberg-Dinkel professzornőtől. Emellett nyolc doktoranduszt is segített tanácsaival a csapat. Továbbá használhatták a gyakorlóhelyet kísérleteikhez.

Kérdésekre válaszol:
iGEM- csapat a TU Kaiserslautern-től
E-mail: igem@bio.uni-kl.de