Zelená hmota rozkládá plast

Tým z Kaiserslautern byl na soutěži velmi úspěšný. (Foto: Koziel/TUK)

Studentský tým Technické univerzity v Kaiserslauternu (TUK) přesvědčil porotu svým plastově rozložitelým zeleným řasám na mezinárodní soutěži v americkém Bostonu. V soutěži iGEM (mezinárodní geneticky upravený stroj) obsadil v kategorii „Undergrad“ třetí místo. Navíc studenti zvítězili v kategoriích „Nejlepší rostlinný projekt v syntetické biologii“, „Nejlepší wiki“, „Nejlepší plakát“ a „Nejlepší environmentální projekt“. Soutěž se zaměřuje na projekty ze syntetické biologie a je určena mladým vědcům.

V Massachusetts Institute of Technology, MIT, musel tým z Kaiserslauternu představit svou práci. V posledních měsících vyvinul řasu, která rozkládá plast. Hlavní zaměření je na plast PET. Zkratka znamená polyethylentereftalát. PET je celosvětově nejčastěji používaný plast.

Pro to, aby řasy mohly rozkládat PET, potřebují dva specifické enzymy, které rozdělují plast na dva základní složky. Japonskí vědci tyto enzymy před několika lety našli u bakterií, které rozkládaly plast na skládce.

Kaiserslauterští tým vložil oba geny do genetické výbavy řasy. Řasa rozkládá plast v bioreaktoru. Obě látky, na které se PET rozkládá, lze znovu použít. Jedná se o tereftalovou kyselinu a ethylenglycol. Obě látky lze například použít k opětovné syntéze PET. Tím mají studenti z TUK uzavřený recyklační systém, při kterém se plast nedostává do životního prostředí. Je možné si představit, že by tato technologie mohla být využita například v čistírnách odpadních vod.

Tým se skládá ze dvanácti členů, všichni jsou v bakalářském studiu, většina studuje biologii, dva studují biochemii a chemické inženýrství, jeden informatiku a biophysiku. Soutěž zabralo hodně času. Nejenže je třeba mít projekt v laboratoři, ale tým musí předem splnit i řadu dalších úkolů. Patří sem například přesvědčit sponzory o své myšlence, sledovat finance a dokumentovat všechny výdaje. Svou práci si financují sami, jsou závislí na finanční a věcné podpoře. V létě tým úspěšně realizoval crowdfundingovou kampaň, díky níž získal dostatek peněz na to, aby všichni mohli odjet do Bostonu. Tým také věnoval hodně pozornosti veřejné osvětě, například k osvětlování genetiky.

Celkově se soutěže zúčastnilo 375 týmů z celého světa.

Velkou podporu studenti získali také od biologického oddělení, například od profesora Michaela Schrody, juniorprofesora Felixe Willmunda a profesorky Nicole Frankenberg-Dinkel. Kromě toho jim pomáhalo osm doktorandů, kteří jim radili. Mohli také využívat laboratoř pro své pokusy.

Otázky zodpovídá:
iGEM tým TU Kaiserslautern
E-mail: igem@bio.uni-kl.de