Utilisation de compteurs de particules pour tester les filtres HEPA

Les compteurs de particules optiques TSI sont un moyen fiable de vérifier les fuites dans les machines à air négatif ainsi que dans tout autre système de filtration à haute efficacité (HEPA). Le test traditionnel effectué sur les machines à air négatif est un test d'efficacité standard de l'industrie qui nécessite une mesure en amont et en aval d'un aérosol généré (habituellement DOP) ayant une taille de particule moyenne de 0,3 micron. L'efficacité doit généralement atteindre ou dépasser 99,97 % pour réussir ce test. Il existe sur le marché des instruments spécialement conçus pour effectuer ce test, composés d'un générateur d'aérosol et d'un photomètre pour mesurer la concentration en milligrammes par mètre cube.

Le compteur de particules optiques TSI est un compteur de particules optique laser, plutôt qu'un photomètre. La différence est qu'un compteur de particules compte des particules individuelles dans une série de plages de tailles ou « bacs », tandis qu'un photomètre mesure la densité d'un nuage de particules. Les photomètres ne peuvent pas « voir » des particules uniques. Une machine à air négatif qui passe le test d'efficacité DOP peut parfois présenter des fuites qui peuvent être précisément localisées et éliminées à l'aide des compteurs de particules optiques TSI. Souvent, ces fuites sont situées autour des joints du filtre, et non pas dans le filtre lui-même. Les fuites peuvent impliquer des milliers de minuscules particules. Les filtres HEPA sont généralement certifiés à 99,97 % d'efficacité lors de leur fabrication. Ensuite, deux choses peuvent arriver au filtre :
1. Il peut se charger en particules et finir par se boucher.
2. Il peut développer des fuites en raison de l'âge ou de dommages physiques.

Dans le cas d'une accumulation, le filtre deviendra de plus en plus efficace avec le temps, mais entraînera une chute de pression plus importante. Cela peut être testé avec un manomètre différentiel comme un Magnehelic. Étant donné que les filtres deviennent naturellement plus efficaces lors de leur utilisation, les fuites restent la préoccupation principale. En d'autres termes, la seule chose pouvant causer une exposition à des contaminants particulaires lors de l'utilisation d'un filtre HEPA certifié précédemment est qu'il peut développer des fuites (bien sûr, les joints autour du filtre peuvent également fuir).