Utilizzo di contatori di particelle per testare i filtri HEPA

I contatori di particelle ottici TSI sono un mezzo affidabile per verificare perdite in macchine di aria negativa così come in qualsiasi altro sistema di filtrazione ad alta efficienza (HEPA). Il test che viene tradizionalmente eseguito sulle macchine di aria negativa è un test di efficienza standard del settore che richiede misurazioni a monte e a valle di un aerosol generato (di solito DOP) con una dimensione media delle particelle di 0,3 micron. L’efficienza deve solitamente raggiungere o superare il 99,97% per superare questo test. Esistono strumenti sul mercato specificamente progettati per eseguire tale test, costituiti da un generatore di aerosol e un fotometro per misurare la concentrazione in milligrammi per metro cubo.

Il contatore di particelle ottico TSI è un contatore di particelle laser ottico, piuttosto che un fotometro. La differenza è che un contatore di particelle conta singole particelle in una serie di intervalli di dimensione o “bin” e un fotometro misura la densità di una nuvola di particelle. I fotometri non possono “vedere” particelle singole. Una macchina di aria negativa che supera il test di efficienza DOP può talvolta mostrare perdite che possono essere localizzate e eliminate con precisione utilizzando i contatori di particelle ottici TSI. Spesso, queste perdite si trovano intorno alle guarnizioni del filtro, non nel filtro stesso. Le perdite possono coinvolgere migliaia di particelle minuscole. I filtri HEPA sono tipicamente certificati al 99,97% di efficienza al momento della produzione. Dopo di che, ci sono solo due cose che possono succedere al filtro:
1. Può caricarsi di particelle e infine ostruirsi.
2. Può sviluppare perdite a causa dell’età o di danni fisici.

Nel caso di caricamento, il filtro diventerà sempre più efficiente nel tempo, ma subirà una maggiore perdita di pressione. Questo può essere testato con un manometro differenziale come un Magnehelic. Poiché i filtri diventano naturalmente più efficienti durante l’uso, le perdite rappresentano il principale problema. In altre parole, l’unica cosa che può causare esposizione a contaminanti particellari quando si utilizza un filtro HEPA precedentemente certificato è che possa sviluppare perdite (naturalmente, anche le guarnizioni intorno al filtro possono perdere).