Részecskeszámlálók használata HEPA szűrők teszteléséhez

Az TSI optikai részecskeszámlálói megbízható módszert jelentenek a szivárgások ellenőrzésére negatív nyomású gépeken, valamint bármilyen más, nagy hatékonyságú részecskeszűrő (HEPA) szűrőrendszerben. Az a teszt, amelyet hagyományosan negatív nyomású gépeken végeznek, egy ipari szabvány szerinti hatékonysági teszt, amely megköveteli az aeroszol (általában DOP) elő- és utómeghatározását, amelynek átlagos részecskemérete 0,3 mikron. A hatékonyságnak általában el kell érnie vagy meghaladnia a 99,97%-ot a sikeres teszthez. Léteznek olyan műszerek a piacon, amelyek kifejezetten erre a tesztre vannak tervezve, és aeroszol-generátorból és fényképező műszerből állnak, amelyek a koncentrációt milligramm per köbméter egységben mérik.

Az TSI optikai részecskeszámlálója lézeres optikai részecskeszámláló, nem pedig fényképező műszer. A különbség az, hogy egy részecskeszámláló egyedi részecskéket számol különböző méretű tartományokban vagy „rekeszekben”, míg egy fényképező mérő a részecskék felhőjének sűrűségét méri. A fényképező műszerek nem „látnak” egyedi részecskéket. Egy negatív nyomású gép, amely átmegy a DOP hatékonysági teszten, időnként szivárgásokat mutathat, amelyeket pontosan lokalizálni és megszüntetni lehet a TSI optikai részecskeszámlálóival. Gyakran ezek a szivárgások a szűrő tömítései körül találhatók, nem pedig magán a szűrőn. A szivárgások több ezer apró részecskét is magukban foglalhatnak. A HEPA szűrőket gyártáskor általában 99,97%-os hatékonysággal tanúsítják. Ezt követően csak két dolog történhet a szűrővel:
1. Betöltődik részecskékkel, és végül eltömődik.
2. Szivárgás alakulhat ki az életkor vagy fizikai sérülés miatt.

A töltődés esetén a szűrő idővel egyre hatékonyabbá válik, de megnövekedett nyomásesést okoz. Ezt például egy Magnehelic differenciálnyomás-mérővel lehet tesztelni. Mivel a szűrők természetesen egyre hatékonyabbá válnak használat közben, a szivárgások maradnak a fő aggályok. Más szóval, az egyetlen dolog, ami a részecskeszennyező anyagoknak való kitettséget okozhatja egy korábban tanúsított HEPA szűrő használata során, az a szivárgás lehet (természetesen a szűrő körüli tömítések is szivároghatnak).