Použití počítadel částic pro testování HEPA filtrů

Optické čítače částic TSI jsou spolehlivým prostředkem k kontrolám netěsností u záporných vzduchových strojů i u jakéhokoli jiného systému filtrace s vysokou účinností zachytávání částic (HEPA). Test, který se tradičně provádí na záporných vzduchových strojích, je průmyslový standardní test účinnosti, který vyžaduje měření aerosolů generovaných jak před, tak za filtrem (obvykle DOP) s průměrnou velikostí částic 0,3 mikronu. Účinnost musí obvykle dosahovat nebo překročit 99,97 %, aby byl test úspěšný. Na trhu jsou přístroje speciálně navržené k provádění tohoto testu, které sestávají z generátoru aerosolu a fotometru pro měření koncentrace v miligramech na krychlový metr.

Optický čítač částic TSI je laserový optický čítač částic, nikoli fotometr. Rozdíl je v tom, že čítač částic počítá jednotlivé částice v sérii velikostních rozsahů nebo „pásem“, zatímco fotometr měří hustotu oblaku částic. Fotometry nedokážou „vidět“ jednotlivé částice. Záporný vzduchový stroj, který projde testem účinnosti DOP, může někdy vykazovat netěsnosti, které lze přesně lokalizovat a odstranit pomocí optických čítačů částic TSI. Často jsou tyto netěsnosti nalezeny kolem těsnění filtrů, nikoli samotného filtru. Tyto netěsnosti mohou zahrnovat tisíce malých částic. HEPA filtry jsou obvykle certifikovány na 99,97 % účinnost při výrobě. Poté se mohou stát dvě věci:
1. Mohou se zanést částicemi a nakonec ucpat.
2. Mohou vzniknout netěsnosti kvůli stáří nebo fyzickému poškození.

V případě zanesení se filtry časem stávají stále účinnějšími, ale zároveň dochází k vyššímu poklesu tlaku. To lze otestovat pomocí diferenčního tlakoměru, například Magnehelicu. Protože filtry přirozeně během používání stále více zvyšují svou účinnost, zůstávají netěsnosti hlavní obavou. Jinými slovy, jedinou věcí, která může při používání dříve certifikovaného HEPA filtru způsobit expozici částicovým kontaminantům, je to, že se může vyvinout netěsnost (samozřejmě, těsnění kolem filtru mohou také unikat).