Uso de contadores de partículas para probar filtros HEPA

Los Contadores de Partículas Ópticas de TSI son un medio confiable para verificar fugas en máquinas de aire negativo, así como en cualquier otro sistema de filtración de partículas de alta eficiencia (HEPA). La prueba que se realiza tradicionalmente en máquinas de aire negativo es una prueba de eficiencia estándar de la industria que requiere mediciones aguas arriba y aguas abajo de un aerosol generado (generalmente DOP) con un tamaño promedio de partícula de 0.3 micrones. La eficiencia generalmente debe alcanzar o superar el 99.97% para aprobar esta prueba. Existen instrumentos en el mercado diseñados específicamente para realizar esa prueba, que consisten en un generador de aerosol y un fotómetro para medir la concentración en miligramos por metro cúbico.

El Contador de Partículas Ópticas de TSI es un contador de partículas láser óptico, en lugar de un fotómetro. La diferencia es que un contador de partículas cuenta partículas individuales en una serie de rangos de tamaño o «bins», y un fotómetro mide la densidad de una nube de partículas. Los fotómetros no pueden «ver» partículas individuales. Una máquina de aire negativo que aprueba la prueba de eficiencia DOP a veces presenta fugas que pueden ser localizadas y eliminadas con precisión usando los Contadores de Partículas Ópticas de TSI. Muchas veces, estas fugas se encuentran alrededor de las juntas del filtro, no en el propio filtro. Las fugas pueden involucrar miles de partículas diminutas. Los filtros HEPA suelen estar certificados con una eficiencia del 99.97% cuando son fabricados. Después de eso, solo pueden ocurrir dos cosas con el filtro:
1. Puede acumular partículas y eventualmente obstruirse.
2. Puede desarrollar fugas debido a la edad o daño físico.

En el caso de acumulación, el filtro se volverá cada vez más eficiente con el tiempo, pero tendrá una mayor caída de presión. Esto puede ser probado con un medidor de presión diferencial, como un Magnehelic. Dado que los filtros naturalmente se vuelven más eficientes durante su uso, las fugas son la principal preocupación. En otras palabras, lo único que puede causar exposición a contaminantes de partículas al usar un filtro HEPA previamente certificado es que pueda desarrollar fugas (por supuesto, las juntas alrededor del filtro también pueden tener fugas).