Retards et interruptions de livraison : pas de puces, pas de technologie médicale – La croissance et l'approvisionnement sont-ils menacés ?

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Que ce soit pour un vélo, une voiture, un appareil high-tech ou autre – l'achat est actuellement associé à de longs délais d'attente et la patience est de mise. En effet, les livraisons prennent du retard, certains produits ne sont pas en stock pendant une période donnée ou ne peuvent tout simplement pas être livrés. Les chaînes d'approvisionnement sont-elles encore suffisamment stables pour soutenir l'économie ou faut-il repenser notre approche ? « La pandémie de COVID-19 a mis en évidence la vulnérabilité des chaînes d'approvisionnement mondiales et du commerce international, montrant que des goulots d'étranglement locaux, en raison de la connectivité mondiale, ont de grandes répercussions sur la disponibilité des produits », explique le Prof. Dr. Alexander Sandkamp, professeur junior en économie à l'Université Christian-Albrechts de Kiel. Certains problèmes liés à la connectivité mondiale deviennent donc visibles. En effet, le retard dans la livraison d’un vélo ou d’un appareil électroménager est gênant – mais si des produits de technologie médicale ou des composants essentiels sont retardés ou même indisponibles, cela peut avoir des conséquences graves. Comment peut-on maîtriser cela ? « Les difficultés d’approvisionnement dans les chaînes d’approvisionnement de la technologie médicale menacent la chaîne de valeur de toute la branche. La communication étroite et le réseautage des acteurs sont donc essentiels. MedtecLIVE avec T4M souhaite et peut être la plateforme idéale pour cela, en réunissant tous les acteurs autour d’une même table », explique Christopher Boss, directeur exécutif des expositions de NürnbergMesse GmbH. Après deux ans de pandémie, des solutions ont-elles été trouvées pour gérer la problématique des chaînes d’approvisionnement ? Quelles en sont les formes et quelles conséquences aurait une éventuelle restructuration du marché ?

Les conséquences des livraisons retardées ou annulées pour la technologie médicale

Avec la pandémie de COVID-19 en 2020, le confinement a été instauré : une région après l’autre a dû réduire ses activités au minimum, ce qui a également limité, ralenti et presque mis à l’arrêt toute l’industrie. Avec le confinement en Chine, un pays qui fournit non seulement l’industrie des appareils électriques, mais joue aussi un rôle majeur dans la technologie médicale, la production a été arrêtée et les chaînes d’approvisionnement complètement interrompues. Des produits essentiels, dont la disponibilité est devenue indispensable avec l’émergence de la pandémie, sont arrivés avec de grands retards ou ont tout simplement disparu. La demande croissante pour des dispositifs médicaux importants due au virus COVID-19 a créé un déséquilibre majeur : forte demande, faible offre. Les conséquences : dévastatrices. Les équipements de protection ou les respirateurs n’étaient pas seulement rares pour le quotidien hospitalier, mais aussi tout simplement vitaux pour la prise en charge des patients en soins intensifs, dont le nombre a considérablement augmenté en raison de la pandémie. L’indisponibilité de produits entraîne d’énormes fluctuations dans le système de santé, devenues ingérables. Mais un marché ne peut pas simplement être restructuré : « En raison des exigences élevées en matière de qualité et de la réglementation stricte, il existe souvent des relations très étroites et de longue durée entre les fabricants de technologie médicale et leurs fournisseurs », explique Mike Bären, responsable économie générale et recherche de marché chez SPECTARIS, l’association industrielle allemande pour l’optique, la photonique, l’analyse et la technologie médicale. Un changement de fournisseur à court terme est presque impossible, car un tel processus demande du temps. En raison du déséquilibre entre offre et demande, d’autres problèmes surgissent, en plus de la pénurie de produits : « Il en résulte une lutte pour les marchandises déjà rares. Cela crée des opportunités pour de nouveaux fournisseurs qui, en raison de la forte demande et de l’incapacité des réseaux de livraison établis à répondre rapidement, accèdent au marché à court terme, ce qui peut entraîner une baisse de qualité », ajoute Toni Drescher, CEO de l’INC Invention Center, prestataire de services pour la mise en œuvre de projets innovants. La baisse de qualité peut, en cas de doute, mettre en danger la vie des personnes.

Stratégies et gestion des problèmes de chaînes d’approvisionnement

Une forte demande malgré les pénuries – ce n’est pas seulement problématique, c’est aussi vital. La branche a fait de son mieux pour répondre à la demande et cherche des stratégies alternatives pour gérer la situation. Certaines entreprises ont élargi ou adapté leur portefeuille de produits durant cette période. Elles ont produit localement les produits manquants, tentant ainsi de compenser les pénuries. Le système de santé a ainsi pu être soutenu par une réaction rapide du marché. Mais une transformation durable est peu probable pour la plupart des fabricants : « Lorsque la situation se normalise, la majorité des entreprises reviendront à leurs compétences de base, car la demande pour les produits principalement nécessaires en période de pandémie diminue », explique Sandkamp. « Cette réorientation ne sera durable que si elle s’appuie sur un plan d’affaires concret », ajoute Drescher. Bären ne voit pas non plus de changement permanent : « De nombreux leviers sont utilisés pour maintenir la production en marche. Des ajustements de produits à court terme sont particulièrement difficiles dans le domaine médical en raison des réglementations strictes, et ne constituent pas une solution miracle aux difficultés des chaînes d’approvisionnement. » Cependant, l’arrivée de nouveaux acteurs entraîne aussi de nouveaux modèles commerciaux et idées. Les entreprises établies peuvent en tirer des leçons et en bénéficier, afin d’éviter à l’avenir des problèmes d’approvisionnement et de pénurie. « Étant donné que de nombreux secteurs de la santé sont soumis à un budget et à une forte pression sur les coûts, les changements prennent souvent beaucoup de temps », explique Bären. Avec de nouvelles impulsions, les problèmes identifiés peuvent déjà être résolus aujourd’hui, et ne plus poser de difficultés à l’avenir.

Les solutions du secteur

Actuellement, les restrictions dans les chaînes d’approvisionnement persistent, avec encore des retards et des interruptions. Peu de choses peuvent être changées à court terme. Pour éviter, à moyen et long terme, des pertes importantes dans la capacité de fournir des produits essentiels, des mesures doivent être prises et les structures doivent devenir plus résilientes. Selon Sandkamp, cela repose sur trois facteurs : « Diversification, stockage et recyclage. Il est important que les entreprises se structurent de manière diversifiée. Ne pas dépendre d’un seul fournisseur, mais s’approvisionner auprès de plusieurs producteurs dans différents pays. » Cependant, cette évolution a un coût. « Cela entraîne certes des coûts plus élevés, mais rend les chaînes d’approvisionnement plus résilientes et plus résistantes aux crises, ce qui est essentiel pour le secteur de la technologie médicale. Cela sera probablement aussi un sujet lors du programme et des discussions à MedtecLIVE avec T4M en mai 2022 », explique Boss. Intégrer des réserves dans le stockage et ne plus commander en flux tendu est coûteux, mais aussi rentable et durable, car cela évite à terme des pénuries graves de produits vitaux pour la vie humaine. Le recyclage peut également jouer un rôle important : « Lorsqu’on délocalise la production en Europe, le plaisir s’arrête lorsque les matières premières font défaut. Ces dépendances peuvent être réduites en recourant au recyclage », explique Sandkamp.

En plus de ces points importants, Toni Drescher voit également dans la planification des mesures nécessaires : « Il est essentiel de réaliser une analyse de la pertinence systémique. La question à se poser est : quels produits sont réellement vitaux ? Le plan d’urgence doit être vérifié et ajusté en conséquence. » Il préconise aussi une structure multi-fournisseurs pour des chaînes d’approvisionnement résilientes, pouvant être rapidement activées en cas de crise et sécurisées par des licences de production. La voie médiane pour planifier et structurer les chaînes d’approvisionnement consiste en un bon mélange de fournisseurs mondiaux et locaux, ainsi que l’utilisation de solutions numériques, d’automatisation et d’intelligence artificielle. « La numérisation du secteur de la santé a pris une ampleur considérable, et les composants électroniques jouent un rôle de plus en plus important dans les dispositifs médicaux. La pénurie actuelle dans ce domaine impacte fortement la branche, comme beaucoup d’autres industries », indique Bären.

Ce qui n’est pas une solution, c’est le repli sur soi, l’indépendance totale vis-à-vis des autres pays, explique Sandkamp : « Cela conduirait à ne plus pouvoir compter sur d’autres fournisseurs et à voir les coûts augmenter. De plus, la production devient inefficace si les spécialistes travaillent dans d’autres pays avec leurs ressources. » Ce dont il faudrait plutôt, selon Drescher : « Investir dans les compétences, dans les capacités du système de santé et dans les achats, afin de rendre les chaînes d’approvisionnement plus économiques, stables et durables. » La branche a été durement confrontée à ses faiblesses. La façon dont elle y répond sera une question pour l’avenir, conclut Boss : « Nous voulons aussi trouver des solutions ensemble lors de MedtecLIVE avec T4M. »

Quelles conclusions tire la branche de cette expérience

Ces deux dernières années ont clairement montré que les problèmes de chaînes d’approvisionnement et leurs conséquences graves pour la technologie médicale doivent être évités. La propagation mondiale d’un virus n’est qu’une des nombreuses raisons pouvant entraîner des pénuries dans l’approvisionnement. La mise en difficulté d’un porte-conteneurs dans un canal, des catastrophes naturelles ou des guerres doivent également maintenir les chaînes d’approvisionnement du secteur médical stables et sécurisées. Sur la base de ces expériences actuelles, le marché sera-t-il restructuré pour l’avenir ? « Malheureusement, non », explique Drescher. « On peut déjà voir, à travers les vagues pandémiques, que la plupart des entreprises continuent de s’appuyer sur les mêmes structures qu’avant la pandémie. » Cette approche peut, comme cela a été constaté lors de la pandémie, mettre en danger la vie des gens à l’avenir. Cependant, Sandkamp perçoit un léger changement dans le marché : « L’activité commerciale est revenue à son niveau d’avant la crise, et certaines entreprises ont déjà commencé à diversifier, à se structurer plus largement. Cependant, aucune relocalisation de la production n’a été observée. » Bären explique : « Les voies d’approvisionnement existantes et la relation entre fabricants et fournisseurs de longue date ne sont pas remises en question, même si l’on recherche peut-être davantage de fournisseurs secondaires ou tertiaires pour réduire les risques d’approvisionnement. » La situation globale du secteur reste imprévisible et incertaine. Les fluctuations dans la disponibilité des produits et les retards de livraison sont encore visibles au premier trimestre 2022. Christopher Boss : « Nous devons partager nos expériences et discuter lors de MedtecLIVE avec T4M comment créer des structures innovantes pour renforcer le marché ensemble. »