Retrasos y fallos en entregas: sin chips, sin tecnología médica – ¿están en peligro el crecimiento y el suministro?

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Ya sea bicicleta, coche, dispositivo de alta tecnología y otros, la compra actualmente está relacionada con largos tiempos de espera y se requiere paciencia. Porque las entregas se retrasan, los productos no están en stock por un período determinado o ni siquiera pueden ser entregados. ¿Siguen siendo lo suficientemente estables las cadenas de suministro para apoyar la economía o es necesario un cambio de mentalidad? «La pandemia de COVID-19 ha puesto al descubierto la vulnerabilidad de las cadenas de suministro globales y del comercio mundial, y ha demostrado que los cuellos de botella locales debido a la interconexión mundial tienen un gran impacto en la disponibilidad de productos», explica el Prof. Dr. Alexander Sandkamp, profesor adjunto de economía en la Universidad Christian-Albrechts en Kiel. Por lo tanto, se hacen visibles algunos problemas que trae la interconexión global. Porque el retraso en la entrega de una bicicleta o un electrodoméstico es molesto, pero si productos de tecnología médica o componentes importantes para ello se entregan con retraso o incluso se cancelan, puede tener consecuencias graves. ¿Cómo se puede gestionar esto? «Las dificultades de adquisición en las cadenas de suministro de tecnología médica amenazan la cadena de valor de toda la industria. La comunicación estrecha y la creación de redes entre los actores son esenciales. La MedtecLIVE con T4M quiere y puede ser la plataforma adecuada para ello, y reúne a todos los involucrados», explica Christopher Boss, director ejecutivo de exposiciones de NürnbergMesse GmbH. ¿Se han encontrado formas de lidiar con la problemática de las cadenas de suministro después de dos años de pandemia? ¿Cómo son y qué consecuencias tendría una posible reestructuración del mercado?

Las consecuencias de entregas retrasadas o fallidas para la tecnología médica

Con la pandemia de COVID-19 en 2020 llegó el confinamiento: una región tras otra tuvo que reducir todas las acciones al mínimo, y toda la industria se vio limitada, ralentizada y casi paralizada. Con el confinamiento en China, un país que no solo suministra a la industria de aparatos electrónicos, sino que también desempeña un papel importante en la tecnología médica, se detuvo y se interrumpieron completamente las cadenas de suministro. Productos importantes, cuya disponibilidad se volvió imprescindible con la aparición de la pandemia, llegaron con grandes retrasos o simplemente desaparecieron de repente. La creciente demanda de productos médicos esenciales debido al virus COVID-19 causó un gran desequilibrio: alta demanda, oferta limitada. Las consecuencias: devastadoras. El equipo de protección o los ventiladores no solo escaseaban en la rutina clínica normal, sino que también eran simplemente vitales para la atención de pacientes en unidades de cuidados intensivos, de los cuales había muchos más debido a la pandemia. La indisponibilidad de productos conduce a enormes fluctuaciones en el sistema de salud, que ya no pueden ser compensadas. Pero un mercado no se puede reestructurar fácilmente: «Debido a los altos requisitos de calidad y la regulación estricta, a menudo existen relaciones muy estrechas y de larga duración entre los fabricantes de tecnología médica y sus proveedores», explica Mike Bären, director de economía y estudios de mercado en SPECTARIS, asociación industrial alemana de óptica, fotónica, análisis y tecnología médica. Un cambio de productor a corto plazo es casi imposible, ya que ese proceso requiere tiempo. Debido al desequilibrio entre oferta y demanda, surgen otros problemas, además de la escasez de productos: «Se genera una lucha por los bienes que ya son escasos. Esto crea oportunidades de negocio para nuevos proveedores, que debido a la alta demanda y la incapacidad de suministro de las redes de distribución establecidas, acceden al mercado de forma rápida, lo que puede reducir la calidad», dice también Toni Drescher, CEO del INC Invention Center, proveedor de servicios de implementación de proyectos de innovación. La reducción de calidad, que en caso de duda pone en riesgo la vida de las personas.

Estrategias y manejo de los problemas en las cadenas de suministro

Alta demanda a pesar de los cuellos de botella, eso no solo es problemático, sino que también puede ser vital. La industria ha hecho todo lo posible para satisfacer la demanda y busca estrategias alternativas para afrontar la problemática. Algunas empresas han ampliado o ajustado su portafolio de productos durante este tiempo. Han producido localmente los productos faltantes y así intentaron compensar los cuellos de botella. El sistema de salud pudo ser apoyado mediante una rápida reacción del mercado. Pero un cambio sostenible probablemente no sea para la mayoría de los productores: «Cuando la situación se normalice, la mayoría de las empresas volverá a centrarse en sus competencias principales, ya que también disminuirá la demanda de los productos principalmente necesarios durante la pandemia», dice Sandkamp. «Este cambio solo será duradero si hay un plan de negocio concreto detrás», añade Drescher. Bären tampoco ve un cambio permanente: «Se utilizan muchos pequeños palancas para mantener la producción en marcha. Los ajustes de productos a corto plazo son especialmente desafiantes en tecnología médica debido a las regulaciones extensas y, por lo tanto, no son la solución definitiva para los problemas en las cadenas de suministro». Pero con la llegada de nuevos actores, también surgen nuevos modelos de negocio e ideas en el mercado. Las empresas establecidas pueden aprender y beneficiarse de ello, para evitar problemas de suministro y cuellos de botella en el futuro. «Dado que muchas áreas del sector salud están controladas por presupuestos y enfrentan una alta presión de costos, los cambios a menudo requieren mucho tiempo», dice Bären. Con nuevos impulsos, los problemas detectados pueden resolverse hoy y en el futuro ya no representar dificultades.

Las soluciones del sector

Actualmente, todavía persisten las restricciones en las cadenas de suministro, y los retrasos y fallos continúan. Poco se puede cambiar a corto plazo. Para que a mediano y largo plazo, y también en caso de futuros problemas, no se produzcan pérdidas graves en la disponibilidad de productos esenciales, deben tomarse precauciones y las estructuras deben volverse más resilientes. Según Sandkamp, esto funciona a través de tres factores: «Diversificación, almacenamiento y reciclaje. Es importante que las empresas se diversifiquen. No depender de un solo proveedor, sino obtener productos de diferentes productores en distintos países». Sin embargo, este desarrollo tiene su costo. «Esto puede llevar a costos más altos, pero hace que las cadenas de suministro sean más resistentes y más resistentes a crisis, lo cual es esencial para la industria de tecnología médica. Sin duda, también será un tema en el programa y en las discusiones de MedtecLIVE con T4M en mayo de 2022», dice Boss. Incorporar buffers en el almacenamiento y dejar de pedir justo a tiempo puede ser costoso, pero también vale la pena y es sostenible, ya que posteriormente no habrá escasez evidente de productos vitales para las personas. La reciclaje también puede jugar un papel importante: «Al trasladar la producción a Europa, el placer se acaba cuando no hay materias primas disponibles. Estas dependencias pueden reducirse recurriendo al reciclaje», explica Sandkamp.

Además de estos puntos importantes, Toni Drescher ve en la planificación una medida necesaria: «Es importante realizar un análisis de la relevancia del sistema. La pregunta que hay que hacerse es: ¿Qué productos son realmente vitales para la vida? El plan de emergencia en caso de crisis debe ser revisado y ajustado en consecuencia». Él también aboga por una estructura de múltiples proveedores para cadenas de suministro resilientes, que puedan activarse rápidamente en una emergencia y que estén aseguradas mediante licencias de producción. La vía media para planificar y estructurar las cadenas de suministro es una combinación saludable de proveedores globales y locales, además del uso de soluciones digitales, automatización e inteligencia artificial. «Dado que la digitalización del sector salud ha avanzado mucho, los componentes electrónicos en productos médicos también juegan un papel cada vez más importante. La escasez actual en este sector afecta a la industria, como a muchas otras», dice Bären.

Lo que no es una solución, explica Sandkamp, es el cierre total, hacer que otros países sean independientes: «Eso llevaría a que no pudiéramos recurrir a otros distribuidores y los costos aumentarían. Además, la producción sería ineficiente si los especialistas trabajan en otros países con sus recursos». Lo que Drescher considera claramente necesario es: «Hay que invertir en capacidades, en competencias dentro del sistema de salud y en compras, para que las cadenas de suministro puedan ser diseñadas de forma rentable, estable y sostenible». La industria ha sido claramente señalada en sus puntos débiles. Cómo se gestione esto será una cuestión del futuro, dice Boss: «También queremos encontrar soluciones juntos en MedtecLIVE con T4M».

¿Qué conclusiones saca la industria de esto?

En los últimos dos años quedó más que claro que los problemas en las cadenas de suministro y las graves consecuencias que conllevan para la tecnología médica deben prevenirse. La aparición mundial de un virus es solo una de las muchas razones por las que puede haber escasez en el suministro. También deben mantenerse estables y aseguradas las cadenas de suministro en casos de barcos varados en canales, desastres naturales o guerras. ¿Se reestructurará el mercado para el futuro basándose en estas experiencias actuales? «Lamentablemente, no», explica Drescher, «ya se puede ver en las olas pandémicas que la mayoría de las empresas, lamentablemente, vuelven a recurrir a las mismas estructuras que antes de la pandemia». Este enfoque, como se vio en la pandemia, puede poner en riesgo vidas humanas en el futuro. Sin embargo, Sandkamp observa un cambio de mentalidad cauteloso en el mercado: «La actividad comercial ha vuelto a niveles prepandemia y algunas empresas ya han comenzado a diversificar, a ampliar su base. Sin embargo, no hemos detectado una relocalización de la producción». Bären explica: «Los caminos de adquisición existentes y la relación entre los fabricantes y sus proveedores habituales no están en duda, aunque quizás se busque más que antes a proveedores secundarios o terciarios para minimizar riesgos de adquisición». La evolución de la situación global del sector aún no es previsible y sigue siendo incierta. Las fluctuaciones en la disponibilidad de productos y los retrasos en las entregas aún se observan en el primer trimestre de 2022. Christopher Boss: «Debemos compartir las experiencias acumuladas y también discutir en MedtecLIVE con T4M cómo crear estructuras innovadoras para fortalecer el mercado en conjunto».