Ritardi e interruzioni nelle consegne: nessun chip, nessuna tecnologia medica – La crescita e l'approvvigionamento sono a rischio?

© iStock, ake1150sb

Che sia bicicletta, auto, dispositivo hightech e altro ancora – l'acquisto è attualmente associato a lunghi tempi di attesa e richiede pazienza. Infatti, le consegne si ritardano, i prodotti non sono disponibili in magazzino per un certo periodo o non possono essere consegnati affatto. Le catene di approvvigionamento sono ancora abbastanza stabili da sostenere l'economia o è necessario un ripensamento? «La pandemia di COVID-19 ha messo in luce la vulnerabilità delle catene di approvvigionamento globali e del commercio mondiale, mostrando che le strozzature locali, a causa della rete mondiale, hanno grandi ripercussioni sulla disponibilità dei prodotti», afferma il Prof. Dr. Alexander Sandkamp, professore associato di economia presso l'Università Christian-Albrechts di Kiel. Pertanto, alcune problematiche legate alla rete globale diventano evidenti. La ritardata consegna di una bicicletta o di un elettrodomestico può essere fastidiosa – ma se prodotti di tecnologia medica o componenti importanti vengono consegnati in ritardo o addirittura vengono a mancare, le conseguenze possono essere gravi. Come si può gestire questa situazione? «Le difficoltà di approvvigionamento nelle catene di fornitura della tecnologia medica minacciano l'intera catena del valore del settore. La comunicazione stretta e il networking tra i protagonisti sono quindi essenziali. MedtecLIVE con T4M vuole e può essere la piattaforma giusta, riunendo tutti i soggetti coinvolti», spiega Christopher Boss, Direttore Esecutivo delle Esposizioni di NürnbergMesse GmbH. Sono stati trovati percorsi per affrontare le problematiche delle catene di approvvigionamento dopo due anni di pandemia? Come si presentano e quali sono le conseguenze di una possibile ristrutturazione del mercato?

Le conseguenze delle consegne ritardate o mancate per la tecnologia medica

Con la pandemia di COVID-19 del 2020 è arrivato il lockdown: una regione dopo l'altra ha dovuto ridurre al minimo tutte le attività, e anche l'intera industria è stata limitata, rallentata e quasi si è fermata. Con il lockdown in Cina, un paese che non solo fornisce l'industria degli elettrodomestici, ma svolge anche un ruolo importante nella tecnologia medica, è stato bloccato e le catene di approvvigionamento sono state completamente interrotte. Prodotti essenziali, la cui disponibilità è diventata indispensabile con l'emergere della pandemia, sono arrivati con grandi ritardi o sono improvvisamente scomparsi del tutto. L'aumento della domanda di prodotti medici cruciali a causa del virus COVID-19 ha creato un grande squilibrio: alta domanda, offerta ridotta. Le conseguenze: devastanti. Dispositivi di protezione o ventilatori non erano solo scarse risorse per la routine clinica normale, ma erano anche vitali per la cura dei pazienti in terapia intensiva, di cui c'erano molti di più a causa delle misure pandemiche. La mancanza di disponibilità di prodotti porta a enormi fluttuazioni nel sistema sanitario, ormai non più compensabili. Tuttavia, una ristrutturazione del mercato non è semplice: «A causa delle elevate richieste di qualità e della regolamentazione stringente, spesso esistono rapporti molto stretti e di lunga durata tra produttori di tecnologia medica e i loro fornitori», spiega Mike Bähren, responsabile di economia aziendale e di mercato presso SPECTARIS, associazione industriale tedesca di ottica, fotonica, analisi e tecnologia medica. Un cambio di produttore a breve termine è quasi impossibile, poiché un processo del genere richiede tempo. A causa dello squilibrio tra domanda e offerta, sorgono altri problemi, oltre alla mancanza di prodotti: «Si crea una lotta per le merci, che sono già scarse. Ciò apre opportunità di business per nuovi fornitori, che grazie alla domanda elevata e all'incapacità di consegna delle reti di fornitura consolidate, riescono ad entrare nel mercato in modo rapido, con il rischio di una diminuzione della qualità», afferma anche Toni Drescher, CEO dell’INC Invention Center, fornitore di servizi di implementazione di progetti innovativi. La diminuzione della qualità può mettere a rischio la vita delle persone.

Strategie e gestione dei problemi delle catene di approvvigionamento

Grande domanda nonostante le strozzature – questa non è solo una problematica, ma anche una questione di vita o di morte. Il settore ha fatto il possibile per soddisfare la domanda e sta cercando strategie alternative per affrontare la situazione. Alcune aziende hanno ampliato o adattato il loro portafoglio prodotti durante questo periodo. Hanno prodotto localmente i prodotti mancanti, cercando così di compensare le strozzature. Il sistema sanitario è stato supportato grazie a una rapida reazione del mercato. Tuttavia, per la maggior parte dei produttori, un cambiamento sostenibile probabilmente non avverrà: «Quando la situazione tornerà alla normalità, la maggior parte delle aziende tornerà alle proprie competenze principali, poiché anche la domanda di prodotti particolarmente richiesti durante la pandemia diminuirà», afferma Sandkamp. «Questa riconversione durerà solo se sarà supportata da un piano aziendale concreto», aggiunge Drescher. Anche Bähren non vede un cambiamento duraturo: «Vengono utilizzati molti piccoli strumenti per mantenere la produzione in funzione. Le modifiche temporanee ai prodotti sono particolarmente impegnative nella tecnologia medica a causa delle numerose normative e quindi non sono una soluzione generale ai problemi delle catene di approvvigionamento». Tuttavia, con l’ingresso di nuovi attori, emergono anche nuovi modelli di business e idee. Le aziende consolidate possono imparare e beneficiare di queste innovazioni, per evitare problemi di approvvigionamento e strozzature in futuro. «Poiché molte aree del settore sanitario sono gestite con budget limitati e soggette a forte pressione sui costi, i cambiamenti spesso richiedono molto tempo», afferma Bähren. Con nuovi impulsi, i problemi attuali possono essere risolti già oggi e non rappresentare più un ostacolo in futuro.

Le soluzioni del settore

Attualmente, le restrizioni delle catene di approvvigionamento, i ritardi e le interruzioni continuano a verificarsi. In breve termine, poco può essere modificato. Per evitare che, nel medio-lungo termine e anche in futuro, si verifichino gravi carenze di prodotti essenziali, devono essere prese misure e le strutture devono diventare più resilienti. Secondo Sandkamp, ciò si realizza attraverso tre fattori: «Diversificazione, stoccaggio e riciclo. È importante che le aziende si strutturino in modo ampio. Non dipendere da singoli fornitori, ma acquistare prodotti da diversi produttori di vari paesi». Tuttavia, questa strategia ha un costo. «Porta a costi più elevati, ma rende le catene di approvvigionamento più resilienti e più robuste di fronte alle crisi, il che è essenziale per il settore della tecnologia medica. Questo sarà sicuramente un tema anche nel programma e nelle discussioni di MedtecLIVE con T4M nel maggio 2022», afferma Boss. Inserire scorte di sicurezza e non ordinare più in modalità just-in-time è costoso, ma anche vantaggioso e sostenibile, poiché in futuro si eviteranno carenze eccessive di prodotti vitali per le persone. Anche il riciclo può svolgere un ruolo importante: «Nel trasferimento della produzione in Europa, il divertimento si interrompe quando le materie prime non sono disponibili. Queste dipendenze possono essere ridotte ricorrendo al riciclo», spiega Sandkamp.

Oltre a questi punti fondamentali, Toni Drescher vede anche nella pianificazione una misura necessaria: «È importante condurre un’analisi della rilevanza sistemica. La domanda da porsi è: quali prodotti sono davvero vitali? Il piano di emergenza deve essere verificato e aggiornato di conseguenza». Anche lui sostiene una struttura multi-fornitore per catene di approvvigionamento resilienti, che possano essere attivate rapidamente in caso di emergenza e siano garantite tramite licenze di produzione. La via di mezzo ideale per pianificare e strutturare le catene di approvvigionamento è una combinazione equilibrata di fornitori globali e locali, oltre all’uso di soluzioni digitali, automazione e intelligenza artificiale. «Poiché la digitalizzazione del settore sanitario ha fatto passi da gigante, anche i componenti elettronici nei dispositivi medici stanno assumendo un ruolo sempre più importante. La carenza attuale in questo settore colpisce il settore come molte altre industrie», afferma Bähren.

Ciò che invece non rappresenta una soluzione, è l’isolamento, l’indipendenza dagli altri paesi, spiega Sandkamp: «Questo porterebbe a non poter contare su altri fornitori e i costi aumenterebbero. Inoltre, la produzione diventa inefficiente se gli specialisti lavorano con le loro risorse in altri paesi». Ciò di cui Drescher ha bisogno è molto più semplice: «Bisogna investire nelle capacità, nelle competenze del sistema sanitario e negli acquisti, affinché le catene di approvvigionamento possano essere progettate in modo economico, stabile e sostenibile». La crisi ha mostrato con chiarezza i punti deboli del settore. Come si affronteranno queste sfide, è una domanda per il futuro, afferma Boss: «Anche per questo vogliamo trovare soluzioni insieme a MedtecLIVE con T4M».

Quali conclusioni trae il settore da tutto ciò

Negli ultimi due anni è diventato chiarissimo che bisogna prevenire problemi nelle catene di approvvigionamento e le conseguenze gravi che ne derivano per la tecnologia medica. Tuttavia, l’emergere di un virus a livello mondiale è solo uno dei motivi per cui possono verificarsi strozzature nella fornitura. Anche l’ostruzione di una nave portacontainer in un canale, disastri naturali o guerre devono mantenere le catene di approvvigionamento nel settore medico stabile e sicure. Basandosi su queste esperienze attuali, il mercato verrà ristrutturato per il futuro? «Purtroppo no», afferma Drescher, «si può già vedere tra le ondate pandemiche che la maggior parte delle aziende, purtroppo, torna alle stesse strutture di prima della pandemia». Questa strategia, come si è visto durante la pandemia, può mettere a rischio vite umane anche in futuro. Tuttavia, Sandkamp vede nel mercato un lento ripensamento: «Le attività commerciali sono tornate ai livelli pre-crisi e alcune aziende hanno già iniziato a diversificare, cioè a strutturarsi in modo più ampio. Tuttavia, non abbiamo riscontrato spostamenti di produzione». Bähren spiega: «Le vie di approvvigionamento esistenti e il legame tra produttori e fornitori di magazzino non sono sotto esame, anche se si cercano più frequentemente fornitori secondari o terzi per ridurre i rischi di approvvigionamento». La situazione complessiva del settore a livello globale è ancora imprevedibile e incerta. Le fluttuazioni nella disponibilità di prodotti e i ritardi nelle consegne si osservano ancora nel primo trimestre del 2022. Christopher Boss: «Dobbiamo condividere le esperienze accumulate e discutere anche a MedtecLIVE con T4M come creare strutture innovative per rafforzare insieme il mercato».