Recherche nanotechnologique allemande en sommeil profond

Ivica Kolaric, chef du département « Matériaux fonctionnels » au Fraunhofer IPA, a présenté le 17 septembre lors des « 6. NanoDays de Stuttgart » devant environ 60 participants l'influence des médias sociaux sur la nanotechnologie.

De 0 à 100 et retour – c’est ainsi que l’on peut décrire le battage médiatique autour de la nanotechnologie en Allemagne. Alors que les nouveaux matériaux continuent d’être intensément étudiés dans les pays asiatiques, l’euphorie autour de la nano en Allemagne diminue. La raison en est l’absence de procédés d’échelle pour transférer l’échelle nanoscopique dans le monde réel. Dans le but de faire avancer la recherche allemande dans ce domaine, le Fraunhofer IPA a lancé en 2006 la conférence spécialisée « Stuttgart NanoDays ». Cette année, le panel international de participants s’est réuni du 17 au 19 septembre à l’Institut Max-Planck à Stuttgart-Büsnau.

Les nanocarbonnes possèdent des propriétés matérielles exceptionnelles grâce à leurs effets électrochimiques. Cela inclut notamment une conductivité électrique sans perte, une résistance extrêmement élevée ainsi qu’une stabilité chimique et thermique. Cependant, ces potentiels ne sont jusqu’à présent exploitables qu’à l’échelle nanoscopique. Ivica Kolaric, chef du département « Matériaux fonctionnels » au Fraunhofer IPA, voit donc un besoin urgent de recherche dans ce domaine. « La relation d’un nanomètre à un mètre correspond à celle d’une balle de tennis à la Terre. Pour profiter des matériaux, nous devons d’abord les transformer en dimensions exploitables industriellement », explique-t-il.

Échanges étroits avec la recherche, la politique et l’industrie internationales

Alors que dans la région asiatique, des travaux continus sont menés sur les méthodes d’échelle, la recherche allemande dans ce domaine est fortement en retard. « Nous tombons de plus en plus dans un sommeil de Belle au bois dormant. Cependant, nous n’obtenons des résultats concrets que si nous restons actifs », affirme Kolaric. Pour progresser dans ce domaine de recherche riche en potentiel, la division « Matériaux fonctionnels » a lancé en 2006 les « Stuttgart NanoDays ». L’objectif était de permettre un échange pragmatique entre la recherche, la politique et l’industrie. Des sommités internationales de la recherche fondamentale et appliquée présentent chaque année leurs dernières découvertes. « Au-delà du transfert de connaissances, notre but est aussi d’éclairer les domaines d’application qui en valent la peine », explique Kolaric à propos de la conférence.

Lors des « 6. Stuttgart NanoDays » de cette année, environ 60 participants se sont réunis. Des chercheurs de haut niveau, notamment du Japon, de Chine, de Nouvelle-Zélande, des États-Unis, de France, d’Autriche et d’Irlande, ont participé aux discussions. La séance d’ouverture a été donnée par Ivica Kolaric avec sa conférence mercredi. Le sujet central portait sur l’impact des médias sociaux sur la recherche en nanotechnologie. En particulier, la plateforme vidéo YouTube suscite chez le consommateur des attentes qui ne peuvent être satisfaites. « Les médias sociaux contribuent à une meilleure notoriété de la nanotechnologie, mais ils présentent souvent les procédés de manière trop simplifiée. Cela mène à des déceptions chez les utilisateurs et freine le progrès de la recherche », a expliqué Kolaric dans sa présentation. Selon l’expert, il est indispensable de souligner les défis et d’en discuter. Les conférences suivantes étaient également interdisciplinaires. Sivaram Arepalli de « NanoScience and Technology Consultants LLC » à Hampton, aux États-Unis, a par exemple évoqué l’utilisation des nanomatériaux en vue d’une production d’énergie plus efficace en ressources.