Duitse nanotechnologie in de slaapstand

Ivica Kolaric, afdelingshoofd »Functionele Materialen« bij Fraunhofer IPA, hield op 17 september een lezing tijdens de »6. Stuttgart NanoDays« voor ongeveer 60 deelnemers over de invloed van sociale media op nanotechnologie.

Van 0 naar 100 en weer terug – zo kun je de hype rond nanotechnologie in Duitsland beschrijven. Terwijl de nieuwe materialen in Aziatische landen nog steeds intensief worden onderzocht, neemt de nano-euforie in Duitsland af. De reden hiervoor zijn ontbrekende schaalverwerkingsmethoden om de nanoschaal in de echte wereld te vertalen. Met het doel om de Duitse onderzoek op dit gebied te stimuleren, heeft het Fraunhofer IPA in 2006 de vakconferentie »Stuttgart NanoDays« opgericht. Dit jaar kwam het internationale deelnemersveld van 17 tot 19 september bijeen bij het Max-Planck-Institut in Stuttgart-Büsnau.

Nanokoolstoffen beschikken vanwege hun elektrochemische effecten over uitzonderlijke materiaaleigenschappen. Hier hoort onder andere een verliesvrije elektrische geleidbaarheid, een extreem hoge sterkte, evenals chemische en thermische bestendigheid bij. Deze potenties zijn echter tot nu toe alleen op nanoschaal bruikbaar. Ivica Kolaric, afdelingshoofd »Functionele Materialen« bij het Fraunhofer IPA, ziet daarom een dringende behoefte aan onderzoek op dit gebied. »De verhouding van één nanometer tot één meter komt overeen met die van een tennisbal tot de aarde. Om van de materialen te profiteren, moeten we ze eerst transformeren naar industriële bruikbare groottes«, legt hij uit.

Nauwe uitwisseling met internationale onderzoek, politiek en industrie

Terwijl in Aziatische regio's continu gewerkt wordt aan schaalmethoden, laat het Duitse onderzoek op dit gebied sterk te wensen over. »We vallen steeds meer in een slaapstand. Praktijkgerichte resultaten krijgen we echter alleen als we de draad niet verliezen«, zegt Kolaric. Om verder te komen in dit potentievolle onderzoeksveld, heeft de afdeling »Functionele Materialen« in 2006 de »Stuttgart NanoDays« opgericht. Het doel was een pragmatische uitwisseling tussen onderzoek, politiek en industrie mogelijk te maken. Internationale kopstukken uit fundamenteel en toegepast onderzoek presenteren jaarlijks hun nieuwste onderzoeksresultaten. »Naast kennisoverdracht willen we ook belichten welke toepassingsgebieden de moeite waard zijn«, zegt Kolaric over de vakconferentie.

Bij de zesde editie van de »Stuttgart NanoDays« zijn ongeveer 60 deelnemers samengekomen. Topwetenschappers, onder andere uit Japan, China, Nieuw-Zeeland, de VS, Frankrijk, Oostenrijk en Ierland, namen deel aan de discussies. De aftrap werd gegeven door Ivica Kolaric met zijn openingslezing op woensdag. Centraal stond de invloed van sociale media op nanononderzoek. Vooral op het videoplatform YouTube wordt bij de consument een verwachtingspatroon gewekt dat niet kan worden gerealiseerd. »Sociale media zorgen voor meer bekendheid van nanotechnologie, maar presenteren de procedures vaak te eenvoudig. Dit leidt tot teleurstellingen bij de gebruikers en remt de onderzoeksvoortgang«, legde Kolaric uit in zijn lezing. Volgens de expert is het onmisbaar om de uitdagingen aan te wijzen en erover te discussiëren. Ook de daaropvolgende lezingen waren interdisciplinair van opzet. Sivaram Arepalli van »NanoScience and Technology Consultants LLC« in Hampton, VS, sprak bijvoorbeeld over het gebruik van nanomaterialen in het kader van resource-efficiënte energieopwekking.