Prix pour les neuroscientifiques de Cambridge

Michel Goedert

Le Prix Hartwig Piepenbrock-DZNE, doté de 60 000 euros, revient cette année au neuroscientifique Michel Goedert de Cambridge, au Royaume-Uni. Goedert est récompensé pour ses recherches révolutionnaires sur les mécanismes moléculaires des maladies neurodégénératives telles qu'Alzheimer et Parkinson. Né au Luxembourg, il est responsable de programme au MRC Laboratory of Molecular Biology. Le prix est décerné conjointement par le groupe d'entreprises Piepenbrock et le DZNE. La cérémonie aura lieu en février prochain à Bonn.

« Michel Goedert étudie les causes et mécanismes des maladies neurodégénératives. Il est depuis de nombreuses années un pionnier dans ce domaine », déclare le professeur Pierluigi Nicotera, président du conseil d'administration du DZNE. « Ses découvertes sur les agrégats protéiques, tels qu'ils apparaissent dans Alzheimer, Parkinson et d'autres maladies cérébrales, sont révolutionnaires. Les travaux de Michel Goedert offrent des aperçus profonds sur l'origine de ces maladies et sont indispensables pour trouver de nouvelles approches thérapeutiques. »

« Avec le prix Hartwig Piepenbrock-DZNE, nous voulons mettre en avant des résultats de recherche exceptionnels sur Alzheimer et d'autres maladies neurodégénératives, et honorer les chercheurs derrière ces avancées », explique Olaf Piepenbrock, associé gérant du groupe d'entreprises éponyme. « Mais nous attachons également une grande importance au débat public. Nous souhaitons parler des maladies de la démence. Dans la société, et en collaboration avec les patients et leurs proches. Car les maladies neurodégénératives représentent un lourd fardeau physique et psychique. En plus de soutenir la recherche de pointe, notre rôle est aussi de favoriser une meilleure compréhension des besoins des personnes atteintes d'Alzheimer et de leurs familles. »

Prix pour la recherche de pointe

Depuis 2011, le Prix Hartwig Piepenbrock-DZNE récompense tous les deux ans des travaux exceptionnels sur les maladies neurodégénératives. Ces maladies – dont Alzheimer, Parkinson et la sclérose latérale amyotrophique (SLA) – sont caractérisées par des troubles de la fonction des neurones et leur perte. Les conséquences possibles incluent la démence, des troubles moteurs et d'autres graves atteintes à la santé. À ce jour, aucun remède n'existe. Le prix est financé par le groupe Piepenbrock et remis en mémoire de leur ancien associé directeur. Hartwig Piepenbrock est décédé des suites d'une maladie de la démence. Il s'était engagé pendant de nombreuses années en faveur de l'art, de la science et de la société. La sélection des lauréats est effectuée par un comité international sous la coordination du DZNE. À cette occasion, le prix sera décerné pour la sixième fois.

Informations complémentaires sur le lauréat

Michel Goedert est né en 1954 au Luxembourg. Il a étudié la médecine à Bâle, puis obtenu un doctorat en pharmacologie à l'Université de Cambridge, au Royaume-Uni. En 1984, il est devenu post-doctorant au Medical Research Council (MRC) Laboratory of Molecular Biology de Cambridge. Depuis 1988, il en est le responsable de programme. Ses intérêts de recherche portent sur les mécanismes des maladies neurodégénératives, notamment les protéines qui existent naturellement chez l'homme, mais qui s'accumulent de manière pathologique dans le cerveau des patients. Dans ce contexte, Goedert a étudié la protéine appelée Tau et la protéine « Alpha-Synucleine ».

Les protéines Tau stabilisent normalement les voies de transport à l'intérieur des neurones. Chez Alzheimer et plusieurs autres maladies cérébrales, les protéines Tau se détachent du cytosquelette cellulaire et s'agrègent, formant des agrégats insolubles. Goedert a joué un rôle clé dans la compréhension de ce phénomène, en montrant que les protéines Tau sont une composante essentielle des dépôts filamenteux présents dans le cerveau des personnes atteintes d'Alzheimer. Il a également identifié des mutations génétiques conduisant à une production défectueuse de la protéine Tau, et donc à la démence. Ses études ont également apporté des preuves que les agrégats de Tau peuvent se propager dans le cerveau selon une réaction en chaîne, où de nouveaux agrégats se forment en continu.

De plus, Goedert a démontré que la protéine Alpha-Synucleine est le principal composant des dépôts microscopiques présents dans le cerveau des personnes atteintes de Parkinson, de la démence à corps de Lewy, et de la sclérose en plaques multisystémique. Ses recherches ont également permis de mieux comprendre la structure moléculaire des agrégats d'Alpha-Synucleine, et, comme pour Tau, de fournir des preuves que ces agrégats peuvent se propager dans le cerveau, contribuant à l'évolution de la maladie.

Michel Goedert a déjà été de nombreuses fois récompensé pour ses travaux de recherche.