Premio per i neuroscienziati di Cambridge

Michel Goedert

Il Premio "Hartwig Piepenbrock-DZNE" del valore di 60.000 euro quest'anno va al neuroscienziato Michel Goedert di Cambridge nel Regno Unito. Goedert viene premiato per le sue ricerche rivoluzionarie sui meccanismi molecolari delle malattie neurodegenerative come Alzheimer e Parkinson. Originario del Lussemburgo, è responsabile di programma presso il MRC Laboratory of Molecular Biology. Il premio è conferito congiuntamente dal Gruppo aziendale Piepenbrock e dal DZNE. La cerimonia di consegna si terrà il prossimo febbraio a Bonn.

"Michel Goedert studia le cause e i meccanismi delle malattie neurodegenerative. È da molti anni un pioniere in questo campo", afferma il Professor Pierluigi Nicotera, presidente del consiglio di amministrazione del DZNE. "Le sue scoperte sugli aggregati proteici, come quelli che si verificano nell'Alzheimer, nel Parkinson e in altre malattie cerebrali, sono rivoluzionarie. Il lavoro di Michel Goedert offre approfondimenti sulla genesi di queste malattie ed è essenziale per trovare nuovi approcci terapeutici."

"Con il Premio Hartwig Piepenbrock-DZNE vogliamo mettere in evidenza risultati di ricerca eccezionali su Alzheimer e altre malattie neurodegenerative e onorare i ricercatori che le hanno raggiunte", afferma Olaf Piepenbrock, amministratore delegato del Gruppo aziendale omonimo. "Ma ci interessa anche il dibattito pubblico. Vogliamo parlare di demenza. Nella società e insieme a pazienti e familiari. Le malattie neurodegenerative comportano enormi stress fisici e psicologici. Oltre a sostenere la ricerca di punta, riteniamo che il nostro compito sia migliorare la comprensione delle esigenze delle persone con Alzheimer e dei loro familiari."

Premio per la ricerca di eccellenza

Dal 2011, il "Premio Hartwig Piepenbrock-DZNE" riconosce ogni due anni ricerche eccezionali sulle malattie neurodegenerative. Queste malattie – tra cui Alzheimer, Parkinson e Sclerosi Laterale Amiotrofica (SLA) – sono caratterizzate da disfunzioni e perdita di cellule nervose. Le conseguenze possibili sono demenza, disturbi motori e altre gravi compromissioni della salute. Fino ad oggi, non esiste una cura. Il premio è donato dal Gruppo Piepenbrock e viene assegnato in memoria del loro ex amministratore delegato. Hartwig Piepenbrock è deceduto a causa di una malattia di Alzheimer. Per molti anni si è dedicato all'arte, alla scienza e alla società. La selezione dei premiati avviene tramite un comitato internazionale coordinato dal DZNE. In questa occasione, il premio viene conferito per la sesta volta.

Informazioni di background sul premioato

Michel Goedert è nato nel 1954 in Lussemburgo. Ha studiato medicina a Basilea e ha conseguito il dottorato in farmacologia all'Università di Cambridge nel Regno Unito. Nel 1984 è diventato ricercatore post-dottorato presso il Medical Research Council (MRC) Laboratory of Molecular Biology di Cambridge. Dal 1988 è responsabile di programma presso lo stesso istituto. I suoi interessi di ricerca riguardano i meccanismi delle malattie neurodegenerative, in particolare le proteine che si trovano naturalmente nel corpo umano, ma che si accumulano patologicamente nel cervello dei pazienti. In questo contesto, Goedert si è occupato della cosiddetta proteina Tau e della proteina "Alpha-Synuclein".

Le proteine Tau normalmente stabilizzano i percorsi di trasporto all’interno delle cellule nervose. Tuttavia, nell'Alzheimer e in altre malattie cerebrali, le proteine Tau si staccano dal citoscheletro e si aggregano formando depositi insolubili. Goedert ha dato un contributo fondamentale alla comprensione di questo fenomeno, dimostrando che le proteine Tau sono una componente essenziale degli accumuli filamentosi presenti nei cervelli delle persone con Alzheimer. Inoltre, ha individuato mutazioni genetiche che portano a Tau difettoso e, infine, alla demenza. I suoi studi forniscono anche prove che gli aggregati di Tau possono diffondersi nel cervello in una reazione a catena, generando continuamente nuovi depositi.

Inoltre, Goedert ha dimostrato che la proteina Alpha-Synuclein è il principale componente delle microdepositi che si trovano nei cervelli di persone con Parkinson, Demenza a corpi di Lewy e la cosiddetta Atrofia Multisistemica. I suoi studi hanno anche fornito importanti informazioni sulla struttura molecolare degli aggregati di Alpha-Synuclein e, come nel caso della proteina Tau, ci sono prove che questi depositi possano diffondersi nel cervello, contribuendo all’avanzamento della malattia.

Michel Goedert ha già ricevuto numerosi riconoscimenti per la sua ricerca.