Reconocimiento para neurocientíficos de Cambridge

Michel Goedert

El premio "Hartwig Piepenbrock-DZNE" dotado con 60.000 euros va en este año al neurocientífico Michel Goedert de Cambridge, Reino Unido. Goedert será galardonado por su investigación pionera sobre los mecanismos moleculares de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson. Originario de Luxemburgo, es director de programas en el MRC Laboratory of Molecular Biology. El premio es otorgado conjuntamente por el Grupo Empresarial Piepenbrock y el DZNE. La ceremonia tendrá lugar en febrero próximo en Bonn.

“Michel Goedert investiga las causas y mecanismos de las enfermedades neurodegenerativas. Ha sido durante muchos años un pionero en este campo”, dice el profesor Pierluigi Nicotera, director del DZNE. “Sus conocimientos sobre los agregados de proteínas, como los que aparecen en Alzheimer, Parkinson y otras enfermedades cerebrales, son innovadores. Los trabajos de Michel Goedert ofrecen profundas ideas sobre el origen de estas enfermedades y son imprescindibles para encontrar puntos de partida para nuevos tratamientos.”

“Con el premio Hartwig Piepenbrock-DZNE queremos destacar los resultados de investigación sobresalientes sobre el Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas y honrar a los científicos detrás de ellas”, dice Olaf Piepenbrock, director general de la misma empresa. “Pero también nos importa la discusión pública. Queremos hablar sobre las enfermedades de la demencia. En la sociedad y junto con pacientes y familiares. Porque las enfermedades neurodegenerativas representan una carga física y psicológica enorme. Además de apoyar la investigación de punta, vemos nuestra tarea en promover una mejor comprensión de las necesidades de las personas con Alzheimer y sus familias.”

Reconocimiento a la investigación de excelencia

Desde 2011, el “Premio Hartwig Piepenbrock-DZNE” reconoce cada dos años investigaciones sobresalientes sobre enfermedades neurodegenerativas. Estas enfermedades, entre ellas Alzheimer, Parkinson y Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA), se caracterizan por disfunciones en las neuronas y su pérdida. Las posibles consecuencias incluyen demencia, trastornos del movimiento y otras discapacidades graves de salud. Hasta hoy no existen curas. El premio es patrocinado por el Grupo Empresarial Piepenbrock y se otorga en memoria de su antiguo socio gerente. Hartwig Piepenbrock falleció a causa de una enfermedad de la demencia. Durante muchos años, se dedicó a las artes, la ciencia y la sociedad. La selección de los galardonados se realiza mediante un comité internacional coordinado por el DZNE. En esta ocasión, el premio se otorga por sexta vez.

Información adicional sobre el galardonado

Michel Goedert nació en 1954 en Luxemburgo. Estudió Medicina en Basilea y obtuvo su doctorado en Farmacología en la Universidad de Cambridge, Reino Unido. En 1984, fue becario postdoctoral en el Medical Research Council (MRC) Laboratory of Molecular Biology en Cambridge. Desde 1988, es director de programas allí. Sus intereses de investigación se centran en los mecanismos de las enfermedades neurodegenerativas, especialmente en las moléculas de proteínas que ocurren naturalmente en el ser humano, pero que en los cerebros de pacientes se acumulan de manera patológica. En este contexto, Goedert ha trabajado con la llamada proteína Tau y con la proteína “Alfa-Sinucleína”.

Las proteínas Tau normalmente estabilizan las vías de transporte dentro de las neuronas. Sin embargo, en Alzheimer y varias otras enfermedades cerebrales, las proteínas Tau se desprenden del citoesqueleto y se aglutinan, formando agregados insolubles. Goedert contribuyó decisivamente a entender este fenómeno, ya que demostró que las proteínas Tau son un componente esencial de las acumulaciones en forma de filamentos que aparecen en los cerebros de personas con Alzheimer. Además, encontró mutaciones genéticas que conducen a proteínas Tau defectuosas y, en última instancia, a demencia. Sus estudios también proporcionaron evidencia de que los agregados de Tau pueden propagarse en el cerebro en una reacción en cadena, en la que se generan continuamente nuevos agregados.

Asimismo, Goedert pudo demostrar que la proteína Alfa-Sinucleína es el componente principal de las acumulaciones microscópicas que aparecen en los cerebros de personas con Parkinson, Demencia con cuerpos de Lewy y la llamada atrofia multisistémica. Sus estudios también aportaron conocimientos importantes sobre la estructura molecular de los agregados de Alfa-Sinucleína y, al igual que en el caso de la proteína Tau, evidencias de que estos agregados pueden difundirse progresivamente en el cerebro, avanzando la enfermedad.

Michel Goedert ha sido galardonado en múltiples ocasiones por su investigación.