Nanomatériaux : ZVO plaide en faveur d'une classification basée sur la taille des particules

Les nanoparticules d'une taille de seulement 1 à 100 nanomètres offrent une multitude de possibilités techniques, mais sont soumises à des réglementations en raison des dangers potentiels pour la santé. (Image : CC-4.0-International/TiberiusRufus)

Les nanomatériaux sont à la base de nombreuses innovations et deviennent ainsi de plus en plus importants sur le plan technique. Cependant, selon les dernières hypothèses, les nanomatériaux représentent également un danger potentiel pour la santé humaine, car ils peuvent posséder des propriétés particulières en raison de leur taille, que le matériau ne possède pas avec des dimensions de particules plus grandes. La Commission européenne a donc étendu, par le règlement (UE) 2018/1881, les obligations d'enregistrement également aux formes nano des substances. Certaines définitions et considérations évoquées ne sont toutefois pas considérées comme valides par l'Association centrale de la technique de surface e.V. (ZVO).

Dans la recommandation de la Commission européenne concernant la définition des nanomatériaux 2011/696/UE, un matériau est considéré comme nanomatériau si au moins 50 pour cent de ses particules ont une taille comprise entre 1 et 100 nanomètres.

De l'avis de la ZVO, cette délimitation n'est pas scientifiquement étayée et n'est donc pas suffisamment justifiée. Il est cependant judicieux d'utiliser la taille des particules et la distribution de taille des particules comme critères de classification.

Il semble également douteux d'inclure dans cette définition les agglomérats et agrégats. L'hypothèse selon laquelle des nanomatériaux pourraient se détacher de la matrice dans ce contexte n'est pas non plus scientifiquement prouvée et est au moins peu probable. Des études dans l'industrie du revêtement ont déjà montré dans plusieurs cas 1, 2 que même lors de processus de ponçage, les risques liés aux vernis nanométriques ne sont pas supérieurs à ceux des vernis conventionnels. Aucune indication de danger pour la santé ou l'environnement n'a été trouvée dans ces études.

Une approche basée sur la substance entraîne des efforts excessifs

Avec la publication du règlement (UE) 2018/1881, une modification complète des annexes I, III, VI, VII, VIII, IX, X, XI et XII du règlement REACH (CE) 1907/2006 a été effectuée. Leur exigence résumée, selon laquelle les nanomatériaux ou formes nano doivent également être vérifiés lors de l'enregistrement d'une substance, va à l'encontre du contexte d'application. Il faut également évaluer dans quelle mesure une approche groupée pour l'évaluation est pertinente. L'inadéquation d'une approche groupée pour la régulation a été démontrée par la ZVO à un autre endroit 3. En conséquence, toutes les voies d'exposition pertinentes ou possibles aux nanomatériaux doivent être prises en compte lors de la mise sur le marché. L'employeur est tenu d'intégrer cette évaluation dans le cadre de l'évaluation des risques, de l'analyser et d'élaborer un plan d'action pour éviter d'éventuels dangers pour le travailleur.

Cette approche basée sur la substance concernant les propriétés des particules conduira à des efforts excessifs et inutiles. Étant donné que les dangers potentiels à considérer ici sont indépendants de la substance, il est même prévu que ce domaine de l'enregistrement montre des résultats analogues pour de nombreuses substances différentes. Par conséquent, une réglementation générale basée sur la taille des particules (analogique à l'annexe 1, numéro 2, du règlement allemand sur les substances dangereuses) serait plus appropriée.

Substitution des nanomatériaux en technique de surface presque impossible

En technique de surface, les nanomatériaux sont utilisés pour contrôler les propriétés de la surface via la taille des particules. Par conséquent, dans ces domaines d'application, aucune substance dont la distribution de taille diffère nettement de celle du matériau d'origine ne peut être envisagée comme alternative.

Exemples :

- Dioxyde de titane en tant que charge
- Noir de carbone/rouge en tant qu'additif dans les formulations noires
- Oxyde de zinc en tant que pigment
- Silice en tant que traitement de finition comme les couches de finition/sealers

Pour les substances alternatives possibles, il ne faut pas supposer qu'elles sortent de la définition du nanomatériau, ce qui signifie qu'elles ne peuvent pas constituer des alternatives processuelles ou en termes de propriétés pour la technique de surface.

Il reste globalement vrai qu'une substitution des nanomatériaux sera toujours impossible lorsque la taille des particules est cruciale pour le profil de propriétés.

La ZVO préconise de traiter séparément les propriétés dépendantes de la taille des particules et celles liées à la substance. En particulier, une catégorisation indépendante de la substance doit être intégrée dans le règlement CLP (Classification, Étiquetage et Emballage des substances et mélanges).