« Où il fait « Pfftt », c'est souvent nous qui sommes dedans »

Le distributeur d'acier inoxydable FRÜCHTL, fondé en 1972, s'est rapidement distingué par ses prestations de livraison exceptionnelles. © Source de l'image : Früchtl

La gestion des stocks chez FRÜCHTL garantit dès les années 90 une haute fiabilité des livraisons. © Source de l'image : Früchtl

Derrière STAINLESS FRÜCHTL se trouve un stockage de divers types et alliages d'acier inoxydable. Parmi les produits en acier livrables sous forme de barres rondes, de profilés plats ou carrés, ainsi que de tôles ou de pièces découpées, on compte environ 30 types ou alliages d'acier inoxydable, allant de 1.2316 à 1.4404 jusqu'à 3.7165, ainsi que la variété d'acier inoxydable très résistante à la corrosion, 1.4542, qui est rare. © Source de l'image : Früchtl

STAINLESS FRÜCHTL fournit également des pièces en acier inoxydable prétraitées – principalement pour les entreprises de technologie médicale. © Source de l'image : Früchtl

STAINLESS FRÜCHTL fournit également des aciers inoxydables avec chanfrein, pour la sécurité lors du transport. © Source de l'image : Früchtl

Depuis 2021, STAINLESS FRÜCHTL est certifié selon la norme médicale DIN EN ISO 13.485:2016 et est considéré comme une entreprise d'importance systémique. © Source de l'image : Früchtl

Avec de nombreux services tels que les mesures de rectitude et de circularité, STAINLESS FRÜCHTL se distingue des autres fournisseurs. © Source de l'image : Früchtl

Lorsque le groupe Stainless français reprend en 2016 la société Früchtl dans le cadre d'une transmission, il s'agit d'une perle pour le distributeur international de l'acier inoxydable. En effet, les spécialistes d'Esslingen, experts en aciers inoxydables, se sont établis en Allemagne comme un partenaire compétent et expérimenté pour des applications axées sur les solutions. Ce qui a débuté en 1972 comme une activité secondaire s'est transformé en un fournisseur de niche exceptionnel, qui fêtera l'année prochaine son 50e anniversaire. Surtout, la valeur ajoutée apportée par une sécurité de livraison absolue et des mesures, d'une précision et d'une expressivité inégalées, enthousiasme les clients.

« Les clients apprécient notre expertise dans le conseil pour des applications complexes tout comme notre ouverture à dire quand quelque chose n'est pas faisable », souligne Wolfgang Sachsenmaier, directeur général de Stainless Früchtl GmbH à Esslingen, en Souabe. Joëlle Verdier, également directrice générale de la société mère Stainless, qui a repris Früchtl en 2016 dans le cadre d'une transmission par les fondateurs, ainsi que de la filiale, partage cet avis : « Avec Früchtl, nous avons acquis une base solide qui nous correspond en Allemagne. L'orientation vers des relations clients à long terme, une grande expertise dans le domaine de l'acier inoxydable et une compétence de conseil exquise correspondent exactement à notre philosophie d'entreprise. » Ce qui paraît si bien, mérite donc une analyse plus approfondie. Partons donc pour un voyage dans le temps.

Le succès de Früchtl commence en tant qu'activité secondaire

Lorsque Günther Früchtl devient indépendant en 1972, il commence d'abord par renforcer ses réseaux et ses bases. Ainsi, en 1972, sa femme Gisela fonde la société Metallwerkzeug Früchtl, tandis qu'il travaille à plein temps comme représentant d'un distributeur autrichien d'acier inoxydable. Grâce à la rapidité de développement de l'entreprise, notamment grâce à l'employée Klara Glemser, la phase de construction s'achève rapidement et Günther Früchtl s'impose dans sa propre entreprise. La société évolue alors vers la fabrication de tôles et semi-fabriqués en acier inoxydable. L'expertise nécessaire pour orienter la vente est apportée en 1975 par Heinrich Breuning. Plus tard, deux autres figures clés, Heinz Hartmann et la directrice générale de longue date, Dagmar Zenner, rejoignent l'entreprise.

Les responsables réalisent cependant rapidement qu'il est impossible de rivaliser dans le secteur de l'acier inoxydable avec les grands acteurs établis du marché. La spécialisation et le conseil deviennent donc la devise de l'entreprise d'Esslingen. Cela est reconnu par le leader mondial voisin dans la pneumatique, qui recherche pour ses tiges de piston des dimensions standard en longueur et diamètre, mais impose des exigences de qualité de surface très élevées, bien au-delà des standards du marché. Parce que Früchtl peut fournir cette qualité exceptionnelle, cela marque le début d'une collaboration approfondie dans les années 1980, qui dure encore aujourd'hui. Sachsenmaier commente cette croissance stable avec un sourire : « Si quelque chose fait un petit 'Pfftt', nous sommes probablement impliqués. »

« Cinq minutes après la réunification » commence une croissance marquante

La spécialisation se poursuit en 1989, juste après la réunification. Lorsque l'entreprise traditionnelle Boschgotthardshütte (BGH), fondée en 1466, est reprise par la Treuhand avec les usines d'acier inoxydable saxonnes, Früchtl est pratiquement à bord. En effet, les Esslingers doivent fournir en acier inoxydable les nombreuses petites entreprises de la technologie médicale, qui jouent un rôle significatif en Allemagne de l'Est et aussi à l'international. Emir Asani, responsable du compte clé chez Früchtl, raconte l'origine de cette collaboration fructueuse : « Notre expert en ventes, Heinrich Breuning, appelle pratiquement cinq minutes après la réunification les responsables de BGH. De ce contact naît un lien étroit, qui marque une étape importante dans l'histoire de Früchtl. » Aujourd'hui, aux côtés de nombreux autres fabricants et grossistes tels qu’Ugitec, Ravne ou Breitenfeld, d'autres grands acteurs du secteur font partie des partenaires clés d'Esslingen.

À cette époque, l'entreprise se concentre sur le domaine de la technologie médicale, qui représente encore aujourd'hui environ la moitié du chiffre d'affaires annuel actuel d'environ 12 millions d'euros. Les implants et instruments en acier de qualité 1.4404 ou AISI 316L, avec leurs exigences particulières en matière de qualité et de finition, ne sont plus seulement livrés dans les Länder de l'Est. Cette compétence s'est rapidement répandue dans le centre mondial de la technologie médicale, autour de Tuttlingen. Aujourd'hui, la technologie médicale constitue le marché de croissance le plus important, avec le plus grand potentiel d'avenir pour l'entreprise.

Penser avec le client et lui faciliter le travail

Ce n'est pas seulement la qualité du produit qui distingue Früchtl. C'est surtout la grande expérience, la compétence et les services spécifiques au client, qui ont permis aux responsables de construire des liens profonds et durables avec leurs clients depuis toujours. « Et c'est l'honnêteté dans le conseil », insiste Sachsenmaier, « car nous n'hésitons pas à dire quand quelque chose, que le client souhaite, n'est pas réalisable. »

On demande toujours ce que les clients comptent faire avec le matériel commandé. Et comme les experts de Früchtl s'impliquent dans les applications, des suggestions pour simplifier le travail des clients sont également évoquées. Par exemple, les aciers inoxydables sont livrés préusinés par tournage et fraisage. Ce travail permet souvent aux utilisateurs de réduire plusieurs étapes de processus lors de l'usinage, économisant ainsi du temps et de l'argent. Les découpes, perçages ou finitions de surface font aussi partie des services dont les clients profitent.

Pas de crainte de contact pour des projets spéciaux

Dans les années 1990, Früchtl se fait connaître en étant le premier, et aujourd'hui l'un des rares fournisseurs, à pouvoir livrer l'acier inoxydable traité thermiquement et extrêmement résistant à la corrosion de type 1.4542. Früchtl fournit cet acier à des clients dans la mécanique, la médecine ainsi que dans la technique de mesure et de régulation, qui apprécient cette qualité.

Pour des projets spéciaux, les Esslingers n'ont pas peur du contact. « En 2013, lorsque la plus grande horloge du monde, avec un diamètre de 43 mètres, est construite dans la tour de La Mecque, des fabricants du Forêt-Noire installent aussi des tiges de notre fabrication à 600 mètres d'altitude », se souvient Emir Asani. De tels projets exceptionnels sont une agréable pause dans le quotidien de Früchtl.

Machine unique au monde pour la mesure de rectitude

Lorsque le groupe STAINLESS reprend en 2016 toutes les parts de la famille fondatrice Früchtl, la propriété change de mains. « Cela nous ouvre de nouvelles possibilités et nous offre un foyer stable pour l'avenir », confirme Sachsenmaier avec insistance. Cela se traduit par des investissements actuels dans le développement des services liés à l'acier inoxydable. Parmi eux, la fiabilité de livraison, pour laquelle STAINLESS FRÜCHTL, comme l'entreprise s'appelle désormais, est reconnue depuis lors. Cela repose sur une gestion des stocks et une disponibilité absolue, même en périodes et situations difficiles. Pour le directeur commercial, Éric Duval, un aspect essentiel : « Quiconque peut toujours livrer de manière fiable inspire une grande confiance à ses clients. » Cela est également confirmé par les certifications ISO 14001 (environnement) et 13485 (norme médicale) obtenues en 2021. La norme médicale fait de STAINLESS FRÜCHTL l'un des rares fournisseurs exclusifs de ce cercle trié sur le volet.

De plus, l'entreprise a développé et construit avec ses partenaires une machine de mesure unique au monde. Elle détermine la rectitude de matériaux de tige de 3 à 30 millimètres de diamètre, jusqu'à 4,5 mètres de longueur, par mesures radiales tournantes, avec une précision de 0,1 mm par mètre. Elle mesure également la circularité avec une tolérance d'écart de 1 µm et enregistre les résultats. Les mesures de surface avec de longues parcours et l'analyse spectrale dans le cadre de contrôles de matériaux complètent les services, qui continueront à convaincre les clients de STAINLESS FRÜCHTL à l'avenir.

Une maison stable grâce à une mère forte, pour l'avenir

Ce n'est pas le groupe d'Esslingen qui doit convaincre le groupe mère et ses responsables. Joëlle Verdier a massivement soutenu Früchtl pendant la pandémie de Covid-19 — moralement et financièrement. C'est pourquoi STAINLESS FRÜCHTL peut continuer à se positionner comme un partenaire hautement spécialisé en acier inoxydable, avec une grande expertise en conseil, pour ses clients nationaux et internationaux, et continuer à évoluer sur le marché. Cela est notamment assuré par l'organisation matricielle et par les développeurs, qui donnent des impulsions pour un développement positif et veillent à ce que STAINLESS FRÜCHTL accompagne ses clients à l'échelle nationale et internationale. Cela est confirmé par les filiales de vente en Chine, aux États-Unis, en Espagne, au Portugal et en Italie.