"Waar er 'Pfftt' zegt, zitten vaak wij erin"

De in 1972 opgerichte roestvrijstalen handelaar FRÜCHTL heeft zich al vroeg onderscheiden door bijzondere leveringen. © Beeldbron: Früchtl

Voorraadbeheer bij FRÜCHTL zorgt al in de jaren 90 voor een hoge leveringsbetrouwbaarheid. © Beeldbron: Früchtl

Hinter STAINLESS FRÜCHTL steht eine Lagerhaltung an Edelstahl vieler Sorten und Legierungen. Zu den als Rundstahl, Flachstahl oder Vierkantstahl sowie als Blech oder Zuschnitt lieferbaren Stahlprodukten gehören etwa 30 Sorten oder Legierungen von Edelstahl 1.2316 über 1.4404 bis 3.7165 sowie die selten erhältliche, sehr korrosionsbeständige Edelstahlsorte 1.4542. © Bildquelle: Früchtl

STAINLESS FRUCHTĹL levert ook voorbewerkte roestvrijstalen onderdelen – vooral voor medische technologiebedrijven. © Beeldbron: Früchtl

STAINLESS FRÜCHTL levert roestvrij staal ook met gezaagde rand, voor veiligheid tijdens het transport. © Beeldbron: Früchtl

Sinds 2021 is STAINLESS FRÜCHTL gecertificeerd volgens de medische norm DIN EN ISO 13.485:2016 en wordt beschouwd als een systeemrelevant bedrijf. © Beeldbron: Früchtl

Met vele diensten zoals rechtheids- en rondheidsmetingen onderscheidt STAINLESS FRÜCHTL zich van andere aanbieders. © Beeldbron: Früchtl

Wanneer de Franse Stainless-groep in 2016 het bedrijf Früchtl overneemt als onderdeel van een opvolgingsregeling, komt er een parel bij de internationaal belangrijke roestvrijstaalhandelaar. Want de Esslinger specialisten voor roestvrij staal hebben zich in Duitsland gevestigd als een competente en ervaren partner voor oplossingsgerichte toepassingen. Wat in 1972 begon als een neventak, heeft zich ontwikkeld tot een uitstekend nicheaanbieder die volgend jaar haar 50-jarig jubileum viert. Vooral de meerwaarde door absolute leveringszekerheid en metingen, die in deze precisie en betrouwbaarheid nergens anders te vinden zijn, begeestert klanten.

“Klanten waarderen onze expertise in het adviseren over lastige toepassingen net zo goed als onze openheid om te zeggen wanneer iets niet mogelijk is,” benadrukt Wolfgang Sachsenmaier, directeur van Stainless Früchtl GmbH in het Zwabische Esslingen. Dit wordt ook gewaardeerd door Joëlle Verdier, directeur van zowel de moedermaatschappij Stainless, die Früchtl in 2016 binnen een opvolgingsregeling van de oprichters heeft overgenomen, als door het dochterbedrijf: “Met Früchtl hebben we een passende basis in Duitsland verworven. De focus op langdurige klantrelaties, grote vakkennis in roestvrij staal en voortreffelijke adviesvaardigheden sluiten precies aan bij onze bedrijfsfilosofie.” Wat zo goed klinkt, vereist daarom een nadere beschouwing. Laten we daarom eens een tijdreis maken.

Het succes van Früchtl begint als neventak

Toen Günther Früchtl in 1972 zelfstandig werd, bouwde hij eerst nog een netwerk en een dubbele bodem op. En zo richtte zijn vrouw Gisela in 1972 het bedrijf Metallwerkzeug Früchtl op, terwijl hij nog fulltime werkzaam was als vertegenwoordiger van een Oostenrijkse roestvrijstaalhandel. Omdat het bedrijf, mede dankzij de medewerkster Klara Glemser, snel op gang kwam, was de constructie snel verleden tijd en was Günther Früchtl in zijn eigen bedrijf terechtgekomen. Daar ontwikkelde de bedrijfsdoelstelling zich richting roestvrijstalen platen en halffabricaten. De expertise voor de noodzakelijke afstemming op de verkoop brengt Heinrich Breuning in 1975 mee. Later worden met Heinz Hartmann en de langjarige latere directrice Dagmar Zenner nog twee invloedrijke personen toegevoegd.

De verantwoordelijken onderkennen echter al snel dat er bij standaardaanbod in de roestvrijstaalbranche geen potje te winnen is tegen de grote en gevestigde spelers op de markt. En zo worden specialisatie en advies het credo van het Esslinger bedrijf. Dit erkent de naburige wereldmarktleider in pneumatiek, die voor de zuigerstangen in zijn producten wel standaardafmetingen qua lengte en diameter zoekt, maar hoge eisen stelt aan de oppervlaktekwaliteit die ver boven de marktstandaard uitstijgen. Omdat Früchtl deze uitzonderlijke kwaliteit kan leveren, is dat het begin van een diepe samenwerking die tot op heden voortduurt in de jaren 1980. Het daarmee verbonden stabiele groei wordt graag met een glimlach geciteerd door Sachsenmaier met de woorden: “Als het ergens ‘Pfftt’ maakt, zitten we hoogstwaarschijnlijk erin.”

‘Vijf minuten na de Wende’ begint bepalende groei

De verdere focus op specialisatie wordt in 1989, direct na de Wende, voortgezet. Wanneer het in 1466 opgerichte traditionele bedrijf Boschgotthardshütte (BGH) door de Treuhand met de Saksische roestvrijstaalwerken de leidende roestvrijstaalproducent van de DDR overneemt, zit Früchtl quasi mee aan boord. Want de Esslinger moeten de vele kleine bedrijven in de medische technologie, die in de voormalige DDR wel degelijk een internationaal belangrijke rol spelen, van roestvrij staal voorzien. Früchtl Key-Account Manager Emir Asani kent de verhalen over de oorsprong van deze vruchtbare samenwerking: “Onze verkoopprofessional Heinrich Breuning belt bijna vijf minuten na de Wende de verantwoordelijken bij BGH. Uit dit contact ontstaat een innige band die een volgende mijlpaal markeert in de geschiedenis van Früchtl.” Tegenwoordig behoren naast vele andere fabrikanten en groothandels zoals Ugitec, Ravne of Breitenfeld ook grote branchegenoten tot belangrijke partners van de Esslinger.

Destijds wordt de focus gelegd op de medische technologie, die tot op heden ongeveer de helft uitmaakt van de huidige jaaromzet van circa 12 miljoen euro. Implantaat- en instrumentenstalen van type 1.4404 of AISI 316L, met hun bijzondere eisen aan kwaliteit en betrouwbaarheid, worden tegenwoordig door Früchtl niet alleen in de oostelijke deelstaten geleverd. Deze expertise is ook snel bekend geworden in het wereldcentrum van de medische technologie in de regio Tuttlingen. Inmiddels is de medische technologie de belangrijkste groeimarkt met het grootste toekomstpotentieel voor het bedrijf.

Meedenken en het werk voor de klant verlichten

Het is niet alleen de productkwaliteit waarmee Früchtl zich onderscheidt. Het zijn vooral grote ervaring, vakkennis en klantgerichte service die de verantwoordelijken al sinds jaar en dag in staat stellen diepe en langdurige banden met hun klanten op te bouwen. “En het is de eerlijkheid in het advies,” benadrukt Sachsenmaier, “want we spreken het ook uit wanneer we weten dat iets wat de klant wil, zo niet mogelijk is.”

Er wordt altijd gevraagd wat de klanten met het bestelde materiaal willen doen. En omdat de Früchtl-experts zich in de toepassingen kunnen inleven, worden er ook suggesties gedaan die het de klanten gemakkelijker maken. Zo worden roestvrijstalen ook vooraf bewerkt door draaien en frezen. Dit bespaart gebruikers vaak meerdere bewerkingsstappen en dus tijd en geld. Ook sneden, boorgaten of oppervlakteveredelingen behoren tot de service die klanten ten goede komt.

Geen angst voor contact bij speciale projecten

In de jaren 1990 maakt Früchtl naam doordat ze als eerste en tot op heden een van de weinige leveranciers de warmtebehandelde en uiterst corrosiebestendige roestvrijstalen soort 1.4542 kunnen leveren. RVS 1.4542 levert het bedrijf aan klanten in machinebouw, medische sector en meet- en regeltechniek, die deze kwaliteit waarderen.

Met bijzondere projecten heeft het Esslinger bedrijf geen angst voor contact. “Toen in 2013 de grootste torenklok ter wereld met een diameter van 43 meter in de Kaäetempel van Mekka werd gebouwd, werden ook in 600 meter hoogte stalen onderdelen van ons door de Schwarzwalder fabrikanten verwerkt,” herinnert Emir Asani zich. Zulke eenmalige projecten vormen bij Früchtl een welkome afwisseling in het dagelijkse bedrijf.

Uniek machine voor rechtemetingen wereldwijd

Toen de STAINLESS-groep in 2016 alle aandelen van de oprichtersfamilie Früchtl overnam, veranderden de eigendomsverhoudingen. “Dat biedt ons nieuwe mogelijkheden en geeft ons voor de toekomst een stabiel thuis,” bevestigt Sachsenmaier nadrukkelijk. Dit blijkt uit de huidige investeringen in de verdere uitbreiding van de service rond roestvrij staal. Daaronder valt de leveringsbetrouwbaarheid, waarvoor STAINLESS FRÜCHTL, zoals het bedrijf nu heet, sindsdien bekend staat. Achter deze betrouwbaarheid schuilt een voorraadbeheer en de absolute beschikbaarheid, zelfs in bijzondere tijden en situaties. Voor verkoopdirecteur Eric Duval van de moedermaatschappij is dat een belangrijk aspect: “Wie altijd betrouwbaar kan leveren, geniet bij zijn klanten groot vertrouwen.” Dit wordt ook bevestigd door de certificeringen in 2021 voor ISO 14001 (milieu) en ISO 13485 (medische norm). Vooral de medische norm maakt van STAINLESS FRÜCHTL een van de weinige exclusieve aanbieders van deze zorgvuldig geselecteerde kring.

Daarnaast heeft het bedrijf samen met partners een meetmachine ontwikkeld en gebouwd die wereldwijd uniek zou kunnen zijn. Deze meetmachine bepaalt door radiale draaiing van tastmaten bij staven met een diameter van drie tot 30 millimeter en een lengte tot vier en een halve meter de rechteheid tot op 0,1 mm per meter nauwkeurig. Verder meet de machine de rondheid met afwijkingstoleranties van 1 µm en registreert de resultaten. Oppervlaktemetingen met lange verplaatsingswegen en spectrale analyse in het kader van materiaalkundige tests maken de diensten compleet waarmee STAINLESS FRÜCHTL ook in de toekomst klanten zal blijven overtuigen.

Met een sterke moeder een stabiele thuis voor de toekomst gevonden

Het Esslinger bedrijf hoeft de moedermaatschappij en haar verantwoordelijken niet te overtuigen. Zo heeft Joëlle Verdier Früchtl tijdens de coronapandemie stevig gesteund – moreel en financieel. Daarom kan STAINLESS FRÜCHTL zich voor de nationale en internationale klanten blijven positioneren als een hooggespecialiseerde roestvrijstaalpartner met grote adviescompetentie en zich verder ontwikkelen op de markt. Daar zorgen onder andere de matrixorganisatie en ontwikkelaars voor, die impulsen geven voor een positieve ontwikkeling en ervoor zorgen dat STAINLESS FRÜCHTL haar klanten nationaal en internationaal blijft begeleiden. Dit wordt onderbouwd door verkoopvestigingen in China, de VS, Spanje, Portugal en Italië.