Textiles qui protègent les personnes – réduction de l'impact environnemental incluse

La nouvelle technologie par ultrasons pour l'équipement antimicrobien et antivirale des textiles permet de combattre efficacement et durablement les bactéries, virus et champignons. (Source de l'image : iStock)

Les textiles équipés de la méthode de finition par ultrasons, antimicrobiens et antiviraux, sont déjà utilisés pour les masques bucco-nasaux. (Source de l'image : Weber Ultrasonics)

« Grâce aux ultrasons, les nanoparticules de dioxyde de zinc contenues dans la formulation du principe actif sont ancrées de manière optimale, durable et respectueuse de l’environnement à la surface de textiles de tout type », explique Liat Goldhammer, CTO de Sonovia. (Source de l’image : Sonovia)

Un équipement antimicrobien efficace, durable et lavable sur textile, tel que des vêtements de travail pour le personnel médical, du linge pour les établissements de santé ou encore des masques bucco-nasaux, peut réduire considérablement le risque de transmission. Ce n’est pas un sujet nouveau depuis la pandémie de COVID-19, mais il a gagné en importance supplémentaire. La mise en œuvre d’un tel équipement textile est rendue possible par une nouvelle méthode basée sur la technologie par ultrasons, à laquelle Weber Ultrasonics participe. La technologie appelée Sono-Finishing offre également un grand potentiel pour minimiser les problèmes environnementaux liés aux procédés traditionnels de finition textile.

La survenue de pandémies, comme celle du coronavirus actuel, et l’augmentation mondiale du nombre d’infections nosocomiales par des bactéries multirésistantes, mettent de plus en plus l’accent sur les mesures de prévention dans le secteur de la santé, la politique et la société. Parmi celles-ci, figurent notamment les textiles équipés de propriétés antimicrobiennes et antivirales — à condition qu’ils offrent une fonction de défense durable et fiable. Un projet phare dans cette direction a été le développement d’une procédure de finition par ultrasons à l’Université Bar Ilan en Israël. Elle permet d’équiper durablement et de manière durable tout type de textile avec des propriétés antibactériennes, antivirales et antifongiques très efficaces, à l’aide d’ultrasons. « L’imprégnation doit résister aux cycles de lavage fréquents, courants dans le domaine médical, à des températures élevées, sans perdre en efficacité », explique Liat Goldhammer, directrice technique (CTO) de Sonovia Ltd., une exigence essentielle.

De la recherche en laboratoire à la production en série

La start-up israélienne a commencé en 2017 à transférer la procédure brevetée du laboratoire universitaire vers une technologie de production pour la fabrication industrielle en série. Pour cela, elle a noué des partenariats stratégiques avec Brückner Textile Technologies et Weber Ultrasonics AG, basée à Karlsbad.

Ce dernier est un fabricant mondial de systèmes à ultrasons, notamment pour des tâches de nettoyage, de soudure et de découpe. Pour cette application, l’entreprise a développé une solution spécifique à ultrasons prête pour la production en série. Elle répond d’une part aux exigences actuelles de l’industrie textile en matière de productivité, de sécurité des processus et de rentabilité. D’autre part, elle garantit que la formulation de l’agent actif à base de nanoparticules de dioxyde de zinc est intégrée de manière optimale dans le matériau concerné, grâce à un processus sonochimique à étape unique. Ce dernier repose sur le phénomène physique de cavitation acoustique : dans le liquide mélangé à la formulation antimicrobienne, de petites bulles se forment, croissent, puis éclatent brusquement. Cela génère de forts courants, permettant d’ancrer durablement les nanoparticules à la surface textile. « C’est une caractéristique différenciante majeure de notre technologie par rapport aux procédés classiques de finition textile, qui utilisent des liants chimiques », explique Liat Goldhammer. Comme ces composants chimiques sont lavés à chaque lavage, non seulement la fonction de défense de l’imprégnation s’affaiblit, mais cela entraîne également une charge environnementale importante.

Efficacité prouvée contre les bactéries et les virus

Les propriétés antibactériennes et leur durabilité ont été démontrées depuis longtemps par des études. Une petite étude menée dans un hôpital bulgare, dans le service des brûlés, a également confirmé leur efficacité — y compris contre des bactéries résistantes aux antibiotiques.

Des masques Sono de Sonovia, fabriqués à partir de tissus traités par la procédure, ont également été testés avec succès contre un virus similaire au coronavirus Sars-CoV-2. La société attend actuellement les résultats d’études sur le nouveau CoV 19. Des démarches pour obtenir la conformité CE et l’approbation FDA pour les masques Sono ont également été lancées.

Il a également été démontré que les tissus conservaient leurs propriétés antimicrobiennes à 100 lavages à 75 °C.