Tessuti che proteggono le persone – alleggerimento ambientale incluso

La nuova tecnologia ad ultrasuoni per l'equipaggiamento antimicrobico e antivirale dei tessuti consente di combattere efficacemente e in modo duraturo batteri, virus e funghi. (Fonte immagine: iStock)

Con il metodo di finitura con ultrasuoni, i tessili dotati di proprietà antimicrobiche e antivirali sono già utilizzati per le mascherine facciali. (Fonte immagine: Weber Ultrasonics)

«Attraverso gli ultrasuoni, le nanoparticelle di biossido di zinco contenute nella formulazione attiva vengono ancorate in modo ottimale, duraturo e rispettoso dell'ambiente sulla superficie di tessuti di ogni tipo», spiega Liat Goldhammer, CTO di Sonovia. (Fonte immagine: Sonovia)

Una attrezzatura antimicrobica efficace, durevole e resistente ai lavaggi di tessili come abbigliamento professionale per il personale medico, biancheria per strutture sanitarie o anche mascherine chirurgiche può ridurre significativamente il rischio di infezione. Questo non è un tema nuovo, anche prima del COVID-19, ma ha acquisito ulteriore rilevanza. Una tale attrezzatura tessile è resa possibile da una nuova tecnologia basata sugli ultrasuoni, alla quale partecipa Weber Ultrasonics. La cosiddetta tecnologia Sono-Finishing offre anche un grande potenziale per minimizzare i problemi ambientali associati alla tradizionale finitura tessile.

Lo scoppio di pandemie, come attualmente il COVID-19, e l’aumento globale delle infezioni ospedaliere da batteri multiresistenti portano le misure di prevenzione sempre più al centro dell’attenzione del sistema sanitario, della politica e della società. Tra queste, ci sono tessili antimicrobici e antivirali – purché offrano una funzione di difesa duratura e affidabile. Un progetto di punta in questa direzione è stato lo sviluppo di un processo di finitura Sono presso l’Università Bar Ilan in Israele. Esso consente di dotare tessili di ogni tipo di proprietà antibatteriche, antivirali e fungicide in modo permanente e sostenibile, utilizzando gli ultrasuoni. “L’impregnazione deve resistere ai frequenti cicli di lavaggio tipici del settore medico ad alte temperature e non deve perdere efficacia”, spiega Liat Goldhammer, CEO tecnica (CTO) di Sonovia Ltd., una richiesta fondamentale.

Dal laboratorio alla produzione su larga scala

La startup israeliana ha iniziato nel 2017 a trasferire il procedimento brevettato dal laboratorio universitario a una tecnologia di produzione per la produzione industriale su larga scala. Per farlo, ha stretto partnership strategiche con Brückner Textile Technologies e Weber Ultrasonics AG, con sede a Karlsbad.

Quest’ultima è un produttore leader mondiale di sistemi ad ultrasuoni, tra cui per compiti di pulizia, saldatura e taglio. Per questa applicazione, l’azienda ha sviluppato una soluzione ultrasuoni specifica e pronta per la serie. Essa soddisfa da un lato le attuali esigenze dell’industria tessile in termini di produttività, sicurezza del processo ed efficienza dei costi. Dall’altro, garantisce che la formulazione attiva con nanoparticelle di ossido di zinco venga integrata in modo ottimale nel materiale attraverso un processo sonochimico a stadio singolo. Questo si basa sul fenomeno fisico della cavitazione acustica: nelle fluidi miscelati con la formulazione antimicrobica si formano piccole bolle che crescono e collassano improvvisamente. Ciò provoca forti correnti che ancorano in modo permanente le nanoparticelle sulla superficie tessile. “Questo è un elemento distintivo significativo della nostra tecnologia rispetto ai metodi tradizionali di finitura tessile, che utilizzano leganti chimici”, spiega Liat Goldhammer. Poiché questi componenti chimici vengono lavati via ad ogni lavaggio, non solo si perde la funzione di difesa dell’impregnazione, ma si provoca anche un impatto ambientale considerevole.

Effettiva efficacia contro batteri e virus

Già da tempo sono state dimostrate le proprietà antibatteriche e la loro durabilità attraverso studi. Uno studio di piccole dimensioni condotto in un ospedale bulgaro nel reparto per ustionati ha confermato l’efficacia – anche contro batteri resistenti agli antibiotici.

Le maschere Sono di Sonovia, realizzate con tessuti trattati con il procedimento, sono state già testate con successo contro un virus simile al coronavirus Sars-CoV-2. L’azienda sta attualmente aspettando i risultati di studi con il nuovo CoV 19. Sono stati avviati anche i procedimenti per la certificazione CE e l’approvazione FDA delle maschere Sono.

È stato inoltre dimostrato che i tessuti mantengono le loro proprietà antimicrobiche anche dopo 100 lavaggi a 75°C.