Tekstylia, które chronią ludzi – odciążenie środowiska w tym zakresie

Nowa technologia ultradźwiękowa do antybakteryjnego i przeciwwirusowego wyposażenia tekstyliów umożliwia skuteczne i trwałe zwalczanie bakterii, wirusów i grzybów. (Źródło obrazu: iStock)

Tekstylia wyposażone w metodę Sono-Finishing, które są antybakteryjne i wirusobójcze, są już stosowane w maseczkach do ust i nosa. (Źródło obrazu: Weber Ultrasonics)

„Durch Ultraschall werden die in der Wirkstoffformulierung enthaltenen Zinkoxid-Nanopartikel optimal, dauerhaft und umweltschonend auf der Oberfläche von Textilien jeder Art verankert“, erklärt Liat Goldhammer, CTO von Sonovia. (Bildquelle: Sonovia)

Skuteczny, trwały i odporny na pranie antybakteryjny sprzęt tekstylny, taki jak odzież robocza dla personelu medycznego, pościel szpitalna czy maseczki do ust i nosa, może znacznie zmniejszyć ryzyko zakażenia. Temat ten nie jest nowy od czasu pandemii koronawirusa, ale zyskał na znaczeniu. Umożliwia to nowa technologia tekstylna oparta na ultradźwiękach, w którą zaangażowana jest firma Weber Ultrasonics. Tak zwana technologia Sono-Finishing oferuje jednocześnie duży potencjał do minimalizacji problemów środowiskowych związanych z tradycyjnym wykańczaniem tekstyliów.

Wybuch pandemii, takich jak obecnie COVID-19, oraz rosnąca na całym świecie liczba infekcji szpitalnych wywołanych przez wielooporne bakterie, coraz bardziej skupiają uwagę sektora zdrowia, polityki i społeczeństwa na działaniach zapobiegawczych. Do nich należą między innymi tekstylia o właściwościach antybakteryjnych i przeciwwirusowych – pod warunkiem, że zapewniają one trwałą i niezawodną ochronę. Przykładem projektu w tym kierunku jest opracowanie metody Sono-Finishing na Uniwersytecie Bar Ilan w Izraelu. Umożliwia ona trwałe i zrównoważone wyposażenie tekstyliów każdego rodzaju w wysokowydajne właściwości antybakteryjne, przeciwwirusowe i przeciwgrzybicze, korzystając z ultradźwięków. „Impregnacja musi wytrzymać częste, typowe dla medycyny cykle prania w wysokich temperaturach i nie może tracić na skuteczności,” wyjaśnia Liat Goldhammer, dyrektor techniczny (CTO) firmy Sonovia Ltd., będącej głównym partnerem tego projektu.

Od laboratorium do produkcji seryjnej

Izraelski startup rozpoczął w 2017 roku przenoszenie opatentowanej metody z laboratorium uniwersyteckiego do technologii produkcyjnej dla przemysłowej masowej produkcji. W tym celu nawiązał strategiczne partnerstwa z firmami Brückner Textile Technologies i Weber Ultrasonics AG z Karlsbad.

Ostatnia z nich jest światowym liderem w produkcji systemów ultradźwiękowych, między innymi do zadań związanych z czyszczeniem, spawaniem i cięciem. Firma opracowała dedykowane rozwiązanie ultradźwiękowe, które jest gotowe do seryjnej produkcji. Spełnia ono zarówno dzisiejsze wymagania przemysłu tekstylnego dotyczące wydajności, bezpieczeństwa procesu i efektywności kosztowej, jak i zapewnia optymalne wprowadzenie formulacji z nanopartiklami tlenku cynku do materiału za pomocą jednego, sonochemicznego etapu. Opiera się to na zjawisku fizycznym zwanym kawitacją akustyczną: w płynie zmieszanym z antybakteryjną formulacją powstają małe bąbelki, które rosną i nagle pękają. Powoduje to silne przepływy, które na stałe utrzymują nanopartikle na powierzchni tekstyliów. „To istotna cecha naszej technologii w porównaniu do tradycyjnych metod wykończenia tekstyliów, które opierają się na chemicznych środkach wiążących,” wyjaśnia Liat Goldhammer. Ponieważ te chemiczne składniki są wypłukiwane podczas każdego prania, nie tylko tracimy funkcję ochronną impregnacji, ale także przyczyniamy się do poważnego obciążenia środowiska.

Udowodniona skuteczność przeciw bakteriom i wirusom

Już od dawna potwierdzono antybakteryjne właściwości i ich trwałość w badaniach. Małe badanie przeprowadzone w bułgarskim szpitalu na oddziale dla pacjentów z oparzeniami również wykazało skuteczność – także wobec bakterii opornych na antybiotyki.

Maski Sono firmy Sonovia, wykonane z tkanin poddanych obróbce metodą opisaną powyżej, zostały również pomyślnie przetestowane przeciwko wirusowi podobnemu do koronawirusa Sars-CoV-2. Firma obecnie oczekuje na wyniki badań z nowym CoV-19. Rozpoczęto także procedury potwierdzające zgodność z normą CE oraz uzyskanie zatwierdzenia FDA dla masek Sono.

Ponadto udowodniono, że tkaniny po 100 praniach w temperaturze 75°C nadal zachowują pełne właściwości antybakteryjne.