Textiles que protegen a las personas – alivio del medio ambiente incluido

La nueva tecnología de ultrasonido para el equipamiento antimicrobiano y antiviral de textiles permite combatir eficaz y duraderamente bacterias, virus y hongos. (Fuente de la imagen: iStock)

Los textiles equipados con el método de acabado por ultrasonidos, antimicrobianos y antivirales, ya se utilizan para mascarillas faciales. (Fuente de la imagen: Weber Ultrasonics)

"Mediante ultrasonidos, las nanopartículas de óxido de zinc contenidas en la formulación del principio activo se fijan de manera óptima, duradera y respetuosa con el medio ambiente en la superficie de textiles de todo tipo", explica Liat Goldhammer, CTO de Sonovia. (Fuente de la imagen: Sonovia)

Un equipo antimicrobiano efectivo, duradero y resistente al lavado de textiles como ropa de trabajo para personal médico, ropa de cama para hospitales o también mascarillas puede reducir significativamente el riesgo de contagio. Esto no es un tema nuevo desde la pandemia de COVID-19, pero ha adquirido aún más relevancia. Una tecnología textil de este tipo es posible gracias a un nuevo proceso basado en ultrasonidos, en el que Weber Ultrasonics participa. La llamada tecnología Sono-Finishing ofrece, además, un gran potencial para minimizar los problemas ambientales que surgen en los procesos tradicionales de acabado textil.

El brote de pandemias, como la actual COVID-19, y el aumento mundial en infecciones hospitalarias por bacterias multirresistentes, ponen cada vez más en el foco de atención las medidas preventivas en el sector de la salud, la política y la sociedad. Entre ellas se encuentran textiles equipados con propiedades antimicrobianas y antivirales, siempre que ofrezcan una función de defensa duradera y fiable. Un proyecto emblemático en esta línea fue el desarrollo de un proceso de acabado por ultrasonidos en la Universidad Bar Ilan en Israel. Este permite equipar textiles de cualquier tipo de forma duradera y sostenible con propiedades antibacterianas, antivirales y fungicidas de alta eficacia. "La impregnación debe soportar los frecuentes ciclos de lavado en el ámbito médico a altas temperaturas y no perder eficacia", explica Liat Goldhammer, directora técnica (CTO) de Sonovia Ltd., un requisito fundamental.

Del laboratorio a la producción en serie

La startup israelí comenzó en 2017 a transformar el proceso patentado desde un laboratorio universitario en una tecnología de producción para la fabricación industrial en serie. Para ello, estableció alianzas estratégicas con Brückner Textile Technologies y Weber Ultrasonics AG, con sede en Karlsbad.

Este último es un fabricante líder mundial de sistemas de ultrasonidos, utilizados entre otras cosas para tareas de limpieza, soldadura y corte. Para esta aplicación, la empresa desarrolló una solución específica de ultrasonidos lista para producción en serie. Cumple, por un lado, con los requisitos actuales de productividad, seguridad del proceso y eficiencia en la industria textil. Por otro lado, asegura que la formulación del principio activo con nanopartículas de óxido de zinc se integre de manera óptima en el material mediante un proceso ultrasónico de una sola etapa. Este proceso se basa en el fenómeno físico de la cavitación acústica: en el líquido mezclado con la formulación antimicrobiana, se forman pequeñas burbujas que crecen y colapsan de repente. Esto genera fuertes corrientes que fijan de forma permanente las nanopartículas en la superficie textil. "Este es un rasgo distintivo importante de nuestra tecnología en comparación con los métodos tradicionales de acabado textil, que utilizan aglutinantes químicos", explica Liat Goldhammer. Como estos componentes químicos se lavan con cada lavado, la función de defensa de la impregnación se pierde, además de causar una carga significativa para el medio ambiente.

Eficacia comprobada contra bacterias y virus

Desde hace tiempo se ha demostrado la propiedad antibacteriana y su durabilidad mediante estudios. Un estudio a pequeña escala en un hospital búlgaro en la unidad de quemados también comprobó su eficacia, incluso contra bacterias resistentes a los antibióticos.

Las mascarillas Sono de Sonovia, fabricadas con tejidos tratados mediante este proceso, también han sido probadas con éxito contra un virus similar al coronavirus Sars-CoV-2. Actualmente, la empresa espera los resultados de estudios con el nuevo CoV 19. También se han iniciado procedimientos para la certificación CE y la aprobación de la FDA para las mascarillas Sono.

Además, se ha comprobado que los tejidos mantienen sus propiedades antimicrobianas completas incluso después de 100 lavados a 75°C.