Remplissage et emballage – grâce à la qualité, à la pointe du monde

Il y a près de 60 ans, la société a débuté en tant que fabricant de machines à étiqueter – aujourd'hui, elle est le leader du marché en matière de technologie de systèmes : Krones AG, Allemagne, conçoit, développe, fabrique et installe dans le monde entier des installations pour la technologie de remplissage et d'emballage selon la norme High-Purity. Les clients à travers le globe sont des brasseries et des fabricants de boissons, ainsi que des industries alimentaires, chimiques, pharmaceutiques et cosmétiques.

Les raisons du succès sont multiples, mais peuvent facilement être résumées par « qualité, fiabilité et service », selon Anton Hirschberger – conseiller en technologie et chef de projet pour toutes les questions relatives à la soudure chez Krones.

En ce qui concerne la qualité requise des raccords de soudure en acier inoxydable selon les réglementations européennes et américaines, s'ajoutent des recommandations, des prescriptions et des normes concernant la nature des surfaces, qui seront en contact ultérieurement avec les produits des clients tels que boissons ou médicaments. Les principales directives proviennent des « Guidelines » du European Hygienic Engineering & Design Group (EHEDG) et, bien sûr, des normes classiques de la Food and Drug Administration (FDA) américaine.

Lisse et propre

Ces prescriptions exigent, en plus des valeurs de résistance pour la soudure, une conception hygiénique, ou aseptique, stérile et sans particules de la surface, si lisse et propre qu’elle peut être nettoyée sans résidus avec des procédés de nettoyage automatiques (CIP), empêchant ainsi l’adhérence de résidus de produits ou la colonisation de germes. « Des propriétés qui, lors de la soudure des raccords en acier inoxydable, ne peuvent souvent être remplies qu’avec la soudure orbitale automatisée à l’arc au tungstène (WIG) », souligne Anton Hirschberger. Cette technologie est déjà utilisée dans les usines de Krones depuis 23 ans.

« Nous avons testé les composants clés des systèmes de soudure orbitale – source de courant, commande, pince de soudure – provenant de divers fournisseurs », se souvient le professionnel, dont le titre officiel peu charmant est « superviseur de la soudure » – et il poursuit : « En résumé, notre constat est que l’un des meilleurs ensembles de systèmes – y compris le service et le développement continu des pinces de soudure – provient de Polysoude, Nantes, France. Le choix d’un fournisseur pour toutes nos usines de production a également un impact positif sur la productivité et la flexibilité, car nous n’avons qu’un seul interlocuteur pour la disponibilité, l’approvisionnement en pièces d’usure, le conseil et le service après-vente. »

Équipé pour des cas spécifiques

Dans ses installations, Krones traite une grande variété de tubes de longueurs, diamètres et épaisseurs différentes – par exemple, le tube de départ selon la norme DIN 11850 – avec des qualités telles que 1.4404 – conforme à ASTM 316L ou 1.4301 – conforme à ASTM 304.
Pour les raccords de soudure de tubes dans l’usine de Neutraubling, un total de 10 systèmes de soudure orbitale sont disponibles. Les dispositifs pour la manipulation de l’assemblage de soudure ont été conçus par l’entreprise elle-même, adaptés en détail à la tâche de soudure : en fonction de l’accessibilité, du poids, des dimensions et de la géométrie plus ou moins complexe des tubes ou raccords.

Les travaux de soudure de haute qualité sur des tubes de diamètres allant de 12 à 115 millimètres sont principalement effectués avec des pinces de soudure fermées. Mais des pinces ouvertes sont également utilisées.

Autres systèmes orbitaux du même type sont utilisés dans les usines de Nittenau, Flensburg et Freising. Pour la soudure d’échangeurs de chaleur de tubes, le système Tube-In-Bottom est utilisé dans l’usine de Flensburg.

Cinq usines, une norme

Tous les opérateurs des systèmes de soudure orbitale ont reçu leur formation de base via une initiation par Polysoude et ont validé leur qualification par un test d’opérateur selon la norme DIN EN 1418.

Ils sont également formés aux nombreuses autres réglementations internes chez Krones. « Nos machines et installations doivent respecter d’innombrables normes industrielles et de soudure, auxquelles s’ajoutent des prescriptions spécifiques aux clients », explique Hirschberger. « Toutes ces exigences ont été intégrées dans une norme du groupe Krones. »

En plus des prescriptions classiques issues des normes de soudure telles que ISO 5817 ou ASME sec. IX, toutes les critères de qualité de la soudure ont été regroupés. Outre les « défauts admissibles » connus, sont spécifiées la coloration de l’amorçage et une déclaration concernant la surface de la soudure.

« Les avantages sont évidents », explique l’expert en soudure, « selon cette norme, nous fabriquons dans les cinq usines allemandes avec la même qualité ; cela s’applique à tous les procédés de soudure par fusion sur des aciers, titane et leurs alliages. »

Influence considérable sur la qualité

La demande mondiale croissante pour des produits de qualité « Made in Germany » demeure ininterrompue. Avec cette tendance, s’accompagne une extension des capacités de production utilisant des matériaux toujours plus performants. Pour le succès durable de Krones AG, cela signifie qu’il faut toujours être à la pointe en matière de technologie. Il est également crucial de ne pas perdre de vue la productivité et la qualité. « C’est pourquoi la soudure orbitale automatisée au WIG des composants de tubes prend de plus en plus d’importance », résume Hirschberger. « La technologie de Polysoude a un impact énorme sur la qualité et seul ce procédé fournit des joints de soudure propres, lisses, conformes aux exigences de nettoyage, avec une racine de joint étanche à la paroi intérieure du tube, une introduction minimale de chaleur avec une oxydation minimale, facilement éliminable par décapage (une surface intérieure métallique brillante étant une condition préalable au processus de passivation naturel qui protège durablement la surface). Sans oublier ses propriétés métallurgiques inégalées, qui dépassent de loin toutes les normes strictes. »
Tout cela est indispensable pour une production sans germes de boissons, aliments, médicaments et cosmétiques.