Vullen en verpakken – door kwaliteit aan de wereldtop

Bijna 60 jaar geleden begonnen als fabrikant van etikettenmachines – vandaag marktleider op het gebied van systeemtechniek: de Krones AG, Duitsland, ontwerpt, ontwikkelt, produceert en installeert wereldwijd installaties voor vul- en verpakkingsmachines volgens high-purity-standaard. Klanten over de hele wereld zijn brouwerijen en drankproducenten, evenals de voedingsmiddelen-, chemische, farmaceutische en cosmetische industrie.

De redenen voor het succes zijn veelzijdig, maar kunnen eenvoudig worden samengevat als ‘kwaliteit, betrouwbaarheid en service’, aldus Anton Hirschberger – technologieadviseur en projectmanager voor alle zaken rondom lassen bij Krones.

Naast de vereiste kwaliteit van de roestvrijstalen lasverbindingen volgens Europese en Amerikaanse regelgeving, gelden aanbevelingen, voorschriften en normen voor de eigenschappen van oppervlakken die later in contact komen met klantproducten zoals bijvoorbeeld dranken of medicijnen. De belangrijkste richtlijnen komen uit de ‘Guidelines’ van de European Hygienic Engineering & Design Group (EHEDG) en natuurlijk uit de klassieke normen van de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA).

Glad en schoon

Deze voorschriften eisen naast de sterkte-eisen voor de lasnaden ook een hygiënische, of aseptische, steriele en stofvrije afwerking van het oppervlak, dat zo glad en schoon is dat het met automatische reinigingsmethoden (CIP) restloos kan worden gereinigd en daardoor geen productresten achterlaat of kiemen kan laten hechten. “Eigenschappen die bij het lassen van roestvrijstalen pijpverbindingen meestal alleen met geautomatiseerd wolfraaminertgas (TIG)-orbitallassen kunnen worden gerealiseerd,” benadrukt Anton Hirschberger. Deze technologie heeft al 23 jaar zijn intrede gedaan in de productiehallen van Krones.

“We hebben de belangrijkste componenten van de orbitale lasinstallaties – stroombron, besturing, lasklem – getest bij verschillende aanbieders,” herinnert de vakman zich met de weinig charmante officiële functietitel ‘lascontroleur’ – en hij vervolgt: “Al met al is onze conclusie dat een van de beste installatiesets – en hier hoort ook de service en verdere ontwikkeling van lasscharen bij – afkomstig is van Polysoude, Nantes, Frankrijk. De keuze voor een leverancier in alle productiefaciliteiten heeft bovendien een positieve invloed op de productiviteit en flexibiliteit, omdat we voor beschikbaarheid, het verkrijgen van slijtdelen, advies en klantenservice in wezen slechts één aanspreekpunt hebben.”

Voor speciale gevallen uitgerust

In zijn installaties verwerkt Krones een groot aantal buizen met verschillende lengtes, diameters en wanddiktes – de uitgangsbuis bijvoorbeeld volgens DIN 11850 – de kwaliteiten: 1.4404 – overeenkomend met ASTM 316L, of 1.4301 – overeenkomend met ASTM 304.
Voor de lasverbindingen van buizen in de fabriek in Neutraubling staan in totaal 10 orbitallasinstallaties ter beschikking. De hulpmiddelen voor het hanteren van de lasgroep heeft het bedrijf zelf ontworpen en tot in detail afgestemd op de lasopdracht: afhankelijk van bereikbaarheid, gewicht, afmetingen en de meer of minder complexe geometrie van buizen of fittingen.

De hoogwaardige laswerkzaamheden aan buizen met diameters van 12 tot 115 millimeter worden voornamelijk uitgevoerd met gesloten lasscharen. Maar ook open lasscharen worden gebruikt.

Andere orbitale installaties van hetzelfde type worden ingezet in de fabrieken in Nittenau, Flensburg en Freising. Voor het lassen van buis-warmtewisselaars wordt het systeem ‘Buis-in-de-ondergrond’ toegepast in de fabriek in Flensburg.

Vijf fabrieken, één richtlijn

Alle bedieners van orbitallasinstallaties hebben hun basisopleiding gekregen via Polysoude en hebben hun kwalificatie afgerond met een bedienerstest volgens DIN EN 1418.

Bovendien worden ze binnen Krones onderwezen in de uitgebreide aanvullende regelgeving. “Onze machines en installaties moeten voldoen aan talloze industrie- en lasnormen, daarnaast komen klant-specifieke voorschriften,” legt Hirschberger uit. “Al deze richtlijnen hebben we vastgelegd in een Krones-concernnorm.”

Naast de klassieke voorschriften uit de lasnormen zoals ISO 5817 of ASME sec. IX, hebben we alle criteria voor de kwaliteit van de lasnaden samengevat. Naast de bekende ‘toegestane onregelmatigheden’ worden ook de kleur van de las en een verklaring over het oppervlak van de naad voorgeschreven.

“De voordelen liggen voor de hand,” legt de las-expert uit. “Volgens deze richtlijn produceren we in alle vijf Duitse fabrieken met dezelfde kwaliteit; deze geldt voor alle smeltdoorslijpingslassen op staal, titanium en hun legeringen.”

Enorme invloed op de kwaliteit

De wereldwijd toenemende vraag naar kwaliteitsproducten ‘Made in Germany’ is onverminderd. Met deze trend gaat ook een uitbreiding van de productiecapaciteit gepaard, met steeds hogere materialen. Voor het duurzame succes van de Krones AG betekent dit dat men altijd voorop moet lopen op technologisch gebied. Daarbij is het belangrijk om naast de productiviteit ook de kwaliteit niet uit het oog te verliezen. “Daarom krijgt het geautomatiseerde TIG-orbitallassen van pijpcomponenten steeds meer betekenis,” vat Hirschberger samen. “De methode van Polysoude heeft een enorme invloed op de kwaliteit en alleen deze levert de vereiste reinigingsvriendelijke, gladde lasnaden, met een naadwortel die naadloos aansluit op de binnenwand van de buis, minimale warmte-inbreng met minimale oxidatie, die indien nodig eenvoudig te verwijderen is door etsen (een glanzende binnenwand is een vereiste voor het natuurlijke passiveringsproces dat het oppervlak permanent beschermt). Daarnaast beschikken ze over onvergelijkbare metallurgische eigenschappen die elke strenge norm meer dan vervullen.”
Alles factoren die essentieel zijn voor de kiemvrije productie van dranken, voedingsmiddelen, farmaceutica en cosmetica.