Recevoir de la valeur – économiser des ressources

Les produits en plastique sont désormais indispensables dans presque tous les domaines de la vie. Et ce n’est pas sans raison. Les emballages en plastique prolongent la durée de conservation des aliments, les pièces en plastique dans la voiture facilitent la conduite et réduisent ainsi les émissions de CO2. En médecine, ils garantissent un niveau d’hygiène maximal et donc la sécurité. Malgré ses nombreux avantages, cette matière première essentielle a récemment été discréditée — à cause des déchets plastiques qui encombrent des régions entières et flottent en immenses tapis dans les océans du monde. Mais ce problème est résolvable. La gestion circulaire y joue un rôle central, ce qui sera également un sujet brûlant lors de la K 2019, la Foire Internationale N° 1 pour le plastique et le caoutchouc, du 16 au 23 octobre 2019 à Düsseldorf.

Le concept de gestion circulaire est en soi simple. La matière première précieuse, utilisée une fois pour un produit, est traitée à la fin de sa vie de manière à pouvoir être réutilisée. Encore et encore. Cela ne fonctionne pas avec tous les matériaux. Mais c’est excellent avec de nombreux plastiques. La gestion circulaire entraîne une réduction drastique des déchets. De plus, elle préserve la ressource pétrole, car là où des produits en plastique recyclé sont fabriqués, il n’est pas nécessaire d’utiliser de la matière vierge.

Il y a environ 70 ans, le plastique est devenu un produit de masse. Selon des calculs de l’Université de Californie, 8,3 milliards de tonnes ont été produites depuis. Surtout avec la forte croissance démographique dans de nombreuses régions du monde, la quantité de plastique produite augmente rapidement ces dernières années. En 1950, la production s’élevait à seulement 2 millions de tonnes, mais en 2017, elle atteignait déjà 348 millions de tonnes. En conséquence, la quantité de déchets plastiques augmente également, rendant la question d’une gestion rationnelle de ces déchets de plus en plus pressante. Car la pollution et l’utilisation effrénée des ressources nuisent non seulement à l’environnement, mais freinent aussi la croissance économique.

S’attaquer au problème

De nombreux pays dans le monde ont désormais compris : si l’on veut conserver les bénéfices indéniables des produits en plastique, il ne faut pas continuer comme avant. L’UE met donc en avant la gestion circulaire dans sa stratégie pour le plastique présentée en 2018. Dans le plan quinquennal actuel de la Chine, la gestion circulaire est également érigée en objectif. Des pays comme l’Inde et l’Indonésie ont lancé la lutte contre la pollution par les déchets plastiques. Des initiatives pour une économie circulaire existent aussi en Afrique, par exemple au Nigeria. Par ailleurs, face à la critique croissante des consommateurs à l’égard du plastique, plusieurs grandes marques internationales se sont engagées dans le recyclage. Des entreprises comme Coca-Cola, Ikea, Kraft Heinz ou Adidas promettent d’utiliser davantage de plastique recyclé dans la fabrication de leurs produits ou de leurs emballages, ou, comme la chinoise Gree Electric Appliances, l’un des plus grands fabricants d’appareils électroménagers, de rendre leurs produits entièrement recyclables.

Plusieurs facteurs convergent

La boucle n’est pas encore en marche à grande échelle. Pour qu’elle fonctionne, de nombreuses conditions doivent être réunies. Tout d’abord, il faut des systèmes de collecte. Si l’on veut recycler les plastiques usagés, il faut en disposer en quantité suffisante. Il existe actuellement différents systèmes dans le monde. Des systèmes de consigne, comme en Allemagne pour les bouteilles en PET, ou des modèles prévoyant une participation financière de l’industrie et du commerce à la collecte des emballages. Tous partagent l’idée que les déchets plastiques ont une valeur et qu’il est donc rentable de les collecter. La conception des produits est également importante. Jusqu’à présent, on privilégie surtout la fonctionnalité et, pour les biens de consommation, l’aspect esthétique. À l’avenir, la recyclabilité devrait être prise en compte dès la conception d’un produit.

Un autre élément clé de toute gestion circulaire est le recyclage. Il faut des technologies permettant de nettoyer, trier, broyer et transformer à nouveau les plastiques usagés en granulés de plastique, utilisables comme matériau dans la fabrication de pièces en plastique. Beaucoup de ces technologies existent déjà. Cependant, la qualité du recyclat reste souvent un problème. Seul un recyclat de qualité irréprochable peut être utilisé pour fabriquer des pièces en plastique de haute qualité. En pratique, il est encore difficile de prévoir à quel point un plastique secondaire issu du recyclage sera pur. Thorsten Kühmann, directeur général de l’association professionnelle des machines pour plastiques et caoutchouc (VDMA), propose donc d’établir des normes pour les recyclats. « Jusqu’à présent, personne ne sait quelle qualité de recyclat il reçoit lorsqu’il en utilise. Cela rend les processus moins sûrs, car la production ne peut pas être contrôlée comme avec des matières vierges standardisées. Les recyclats seraient beaucoup plus acceptés s’ils étaient normalisés. » En tout cas, il est évident : plus le déchet plastique est propre, plus il est facile de le transformer en granulés de haute qualité. De nombreux experts plaident donc pour des systèmes de collecte séparés, afin d’éviter que différents plastiques ne soient mélangés lors du recyclage, ce qui demande beaucoup d’eau et d’énergie.

La nécessité de réseauter

Au cœur de la gestion circulaire, il s’agit de relier la gestion des déchets et le recyclage à la production. Aujourd’hui, on n’en est qu’au début. « Le principal obstacle à une gestion circulaire efficace, ce sont les différents groupes d’acteurs », explique Henning Wilts, expert en gestion circulaire à l’Institut Wuppertal pour le climat, l’environnement et l’énergie. Il manque la connexion entre les processus de collecte, de recyclage et de production, qui se font souvent de manière indépendante. L’échange de données n’a pas encore lieu. Par exemple, un producteur ne peut pas encore savoir quel type de plastique le recycleur est en train de traiter, ni quelles quantités il pourra obtenir. De plus, chaque secteur du cycle est soumis à des règles légales souvent très différentes. « Les systèmes se sont développés séparément pendant des décennies. Les réunir constitue une tâche énorme », souligne Wilts.

Pourtant, il vaut la peine d’efforcer de lever ces obstacles, non seulement pour des raisons de protection de l’environnement et des ressources. La Commission européenne voit dans une gestion circulaire du plastique aussi une contribution à la compétitivité accrue et donc un avantage économique concret. Wilts partage cet avis : « Si l’on parvient à instaurer une gestion circulaire, elle serait si peu coûteuse et si efficace que d’autres pays seraient volontiers prêts à l’adopter », assure-t-il. Ceux qui commencent avec la gestion circulaire jouent donc un rôle exemplaire. La valorisation durable de la ressource plastique devient un argument convaincant, même pour les pays et régions où la résolution du problème des déchets plastiques en est encore à ses débuts.

Tous les plastiques ne peuvent pas être recyclés de manière économiquement viable, et tous ne retournent pas dans le cycle. Mais eux aussi peuvent être utiles. Par exemple, la valorisation thermique, c’est-à-dire la combustion, permet d’économiser le combustible nécessaire, par exemple pour les cimenteries. La matière première plastique est donc encore utilisée une seconde fois au moins.

Les experts s’accordent sur un point : si l’on veut changer durablement et à l’échelle mondiale, il faut que toute la chaîne de valeur, du fabricant de matières premières jusqu’au consommateur final, soutienne et collabore. Un comportement durable commence à la maison et à l’école.

Il faut sensibiliser les gens à la valeur du plastique, indépendamment de leur nationalité, âge ou groupe social. Mais une forte implication politique et législative est également indispensable. Le protectionnisme, qui ne prend en compte que les intérêts nationaux et certains aspects de la politique commerciale, ne sera pas utile pour mettre en œuvre des mesures appropriées et favoriser une prise de conscience générale.

Déjà, certaines initiatives positives existent : par exemple, les États membres de l’Union européenne doivent atteindre d’ici 2025 un taux de collecte de 90 % pour les bouteilles en plastique à usage unique. Cependant, beaucoup d’autres mesures concrètes sont encore nécessaires, comme la fixation de marges pour l’utilisation de matériaux recyclés dans la production ou la part de la production électrique qui doit provenir de la combustion des déchets plastiques.

Le thème de la gestion circulaire occupera une place importante lors de la K 2019 à Düsseldorf, non seulement dans les stands des exposants, mais aussi dans le programme annexe. La section « Économie Circulaire » par exemple, dans l’exposition spéciale « Plastics Shape the Future », dirigée par Plastics Europe, sera au centre des attentions, tout comme le « Forum Économie Circulaire du VDMA ». Dès l’entrée de la foire, les « Touch Points Circular Economy » sensibiliseront les visiteurs professionnels au sujet et leur indiqueront les offres pertinentes dans les halls.