Otrzymuj wartość – oszczędzaj zasoby

Produkty z tworzyw sztucznych są nieodłączną częścią niemal każdego obszaru życia. Nie bez powodu. Opakowania z tworzyw sztucznych wydłużają trwałość żywności, części plastikowe w samochodzie ułatwiają jazdę i tym samym obniżają emisję CO₂. W medycynie zapewniają najwyższy poziom higieny i tym samym bezpieczeństwo. Pomimo wielu zalet, ważny surowiec od jakiegoś czasu traci na wiarygodności - ze względu na odpadki z tworzyw sztucznych, które zanieczyszczają całe obszary i unoszą się w gigantycznych dywanach na oceanach świata. Jednak ten problem jest rozwiązywalny. Kluczową rolę odgrywa tu gospodarka obiegowa, która będzie również głównym tematem targów K 2019, Światowego Numer 1 w branży tworzyw sztucznych i gumy, od 16 do 23 października 2019 roku w Düsseldorfie.

Idea gospodarki obiegowej jest w istocie prosta. Cenne surowce podstawowe, które zostały użyte raz do produkcji, są po zakończeniu ich cyklu życia poddawane obróbce w taki sposób, aby można je było ponownie wykorzystać. Raz za razem. Nie da się tego zrobić z każdym materiałem. Ale z wieloma tworzywami sztucznymi działa to doskonale. Gospodarka obiegowa prowadzi do drastycznego zmniejszenia ilości odpadów. Co więcej, oszczędza zasoby ropy naftowej, ponieważ tam, gdzie produkuje się nowe wyroby z recyklingowanych tworzyw, nie trzeba używać surowca nowego.

Około 70 lat temu tworzywa sztuczne stały się produktem masowym. Według obliczeń Uniwersytetu Kalifornijskiego od tego czasu wyprodukowano 8,3 miliarda ton. Szczególnie w związku z gwałtownym wzrostem populacji w wielu częściach świata, ilość produkowanych tworzyw sztucznych ostatnio znacznie rośnie. W 1950 roku wyprodukowano zaledwie 2 miliony ton tworzyw sztucznych, a w 2017 już 348 milionów ton. W związku z tym rośnie także ilość odpadów z tworzyw sztucznych, co czyni coraz pilniejszym pytanie o racjonalne postępowanie z nimi. Bo zanieczyszczenie i niekontrolowane wykorzystywanie zasobów szkodzi nie tylko środowisku, ale także hamuje wzrost gospodarczy.

Rozpocznijmy od problemu

Wiele krajów na świecie już to dostrzegło: jeśli chce się zachować niezaprzeczalne korzyści płynące z produktów z tworzyw sztucznych, nie można kontynuować jak dotąd. UE w swoim strategii dotyczącej tworzyw sztucznych, przedstawionej w 2018 roku, skupia się na gospodarce obiegowej. W aktualnym pięcioletnim planie Chin gospodarka obiegowa jest postawiona jako cel. Kraje takie jak Indie i Indonezja podjęły walkę z zanieczyszczeniem odpadami z tworzyw sztucznych. Także w Afryce, na przykład w Nigerii, pojawiają się inicjatywy na rzecz gospodarki obiegowej. Ponieważ także konsumenci coraz krytyczniej odnoszą się do tworzyw sztucznych, już wiele międzynarodowych marek zobowiązało się do recyklingu. Firmy takie jak Coca-Cola, Ikea, Kraft Heinz czy Adidas obiecują w przyszłości stosować więcej tworzyw z recyklingu w produkcji lub ich opakowaniach albo, jak chińska firma Gree Electric Appliances, jednego z największych producentów urządzeń elektronicznych do domu, uczynić swoje produkty w pełni recyklingowalne.

Wiele czynników się zbiega

Jeszcze nie funkcjonuje szeroki cykl gospodarki obiegowej. Aby działał, musi spełniać wiele warunków. Przede wszystkim potrzebne są systemy zbiórki. Jeśli odpady z tworzyw sztucznych mają być poddane recyklingowi, musi być dostępna odpowiednia ilość surowca. Obecnie na świecie istnieją różne systemy. Systemy zwrotu kaucji, które na przykład w Niemczech funkcjonują dla butelek PET, albo modele, w których przemysł i handel partycypują finansowo w zbiórce opakowań. Wszystkie opierają się na przekonaniu, że odpad z tworzywa sztucznego ma wartość i warto go zbierać. Ważny jest także projekt produktu. Dotychczas skupiano się głównie na funkcjonalności i, w przypadku dóbr konsumpcyjnych, na wyglądzie. W przyszłości recyklingowalność powinna być brana pod uwagę już na etapie projektowania produktu.

Kolejnym kluczowym elementem gospodarki obiegowej jest recykling. Potrzebne są technologie umożliwiające oczyszczanie, sortowanie, rozdrabnianie i ponowne przetwarzanie zużytych tworzyw sztucznych na granulat, który może służyć jako materiał do produkcji części z tworzyw sztucznych. Wiele z tych technologii już istnieje. Problemem jest jednak często jakość recyklatu. Tylko nieskazitelny recyklat może być używany do produkcji wysokiej jakości wyrobów z tworzyw sztucznych. W praktyce wciąż trudno przewidzieć, jak czysty jest wtórny surowiec z recyklingu. Thorsten Kühmann, dyrektor zarządzający stowarzyszenia branży maszyn do tworzyw sztucznych i gum w VDMA, proponuje więc ustanowienie standardów dla recyklatów. „Na razie nikt nie wie, jaką jakość recyklatów otrzymuje się w praktyce. To czyni procesy niepewnymi, ponieważ nie można kontrolować produkcji tak, jak w przypadku surowca nowego. Recyklaty byłyby znacznie łatwiejsze do akceptacji, gdyby były standaryzowane.” W każdym razie obowiązuje zasada: im czystszy odpad z tworzywa sztucznego, tym łatwiej można go przetworzyć na wysokiej jakości granulat. Wielu ekspertów opowiada się za oddzielnymi systemami zbiórki, aby różne tworzywa nie musiały być oddzielane dopiero na etapie recyklingu, co wymaga dużej ilości wody i energii.

Potrzebna jest sieciowa współpraca

W istocie gospodarka obiegowa polega na powiązaniu sektorów gospodarki odpadami i recyklingu z produkcją. Obecnie jest to jeszcze na początku. „Główną przeszkodą dla funkcjonowania gospodarki obiegowej są różne grupy interesów” – mówi Henning Wilts, ekspert ds. gospodarki obiegowej w Instytucie Wuppertal ds. Klimatu, Środowiska i Energii. Brakuje powiązania procesów zbierania, recyklingu i produkcji ponad granicami przedsiębiorstw. Wymiana danych jeszcze się nie odbywa. Na przykład producent nie może jeszcze wiedzieć, jakiego tworzywa recykler właśnie używa, ani ile tego może otrzymać. Również poszczególne sektory cyklu często podlegają odmiennym regulacjom prawnym. „Systemy rozwijały się oddzielnie przez dziesięciolecia. Ich połączenie to wielkie wyzwanie” – mówi Wilts.

Jednak warto podjąć wysiłek, aby usunąć te przeszkody, nie tylko ze względu na ochronę środowiska i zasobów. Komisja Europejska widzi w gospodarce obiegowej dla tworzyw sztucznych także wkład w zwiększenie konkurencyjności i tym samym konkretną korzyść gospodarczą. Zgadza się z tym ekspert Wilts: „Jeśli uda się osiągnąć gospodarkę obiegową, będzie ona tak oszczędna i efektywna, że chętnie przejmą ją inne kraje” – jest przekonany. Kto zaczyna działać w gospodarce obiegowej, pełni więc rolę wzoru do naśladowania. Utrzymanie wartości zasobów z tworzyw sztucznych stanie się przekonującym argumentem także dla tych krajów i regionów, w których rozwiązanie problemu odpadów z tworzyw sztucznych dopiero się zaczyna.

Nie wszystkie tworzywa sztuczne można opłacalnie recyklować, i nie wszystkie odpady z tworzyw sztucznych wracają do cyklu. Jednak i one mogą być przydatne. Poprzez termiczne zagospodarowanie, czyli spalanie, pomagają zaoszczędzić potrzebny paliwo, na przykład do cementowni. Surowiec tworzywo sztuczne jest więc używany przynajmniej jeszcze raz.

W jednym wszyscy eksperci się zgadzają: jeśli chce się dokonać trwałych i globalnych zmian oraz wdrożyć funkcjonującą gospodarkę obiegową na stałe, konieczne jest wsparcie i współpraca całego łańcucha wartości, od producenta surowca po końcowego konsumenta. Zrównoważone zachowania zaczynają się w domu i w szkole.

Ludzie muszą być uświadamiani o wartości tworzyw sztucznych, niezależnie od narodowości, wieku czy grup społecznych. Jednak równie ważne jest wysokie zaangażowanie polityki i ustawodawstwa. Protekcjonizm, który skupia się tylko na własnych interesach narodowych i szeregu wpływów związanych z polityką handlową, nie będzie pomocny w realizacji odpowiednich działań i promowaniu zmiany myślenia.

Już istnieją pozytywne inicjatywy: na przykład państwa członkowskie Unii Europejskiej są zobowiązane do osiągnięcia do 2025 roku poziomu zbiórki 90% butelek PET. Jednak potrzeba jeszcze znacznie więcej konkretnych działań, np. ustalenia limitów udziału materiałów z recyklingu w produkcji czy udziału energii elektrycznej wytwarzanej z odpadów z tworzyw sztucznych.

Temat gospodarki obiegowej na targach K 2019 w Düsseldorfie nie tylko zajmie szerokie miejsce na stoiskach wystawców, ale także będzie obecny w programie towarzyszącym. Na przykład specjalna wystawa „Plastics Shape the Future” pod przewodnictwem Plastics Europe skupi się na gospodarce obiegowej, podobnie jak „VDMA Circular Economy Forum”. Już w wejściowych obszarach targów K 2019 „Touch Points Circular Economy” będą uświadamiać odwiedzających o tym temacie i wskazywać odpowiednie oferty w halach.