Matériaux de haute technologie pour l'avenir

Technologie à toucher : Le ministre de l'Économie Tarek Al-Wazir examine un composant en céramique renforcée de fibres, un matériau de haute technologie. / Technologie pratique : Le ministre de l'Économie Tarek Al-Wazir examine un composant en céramique renforcée de fibres, matériau de haute technologie.

Ouvrent ensemble le nouveau centre d'innovation de Schunk : le président du district, le Dr Christoph Ullrich, le ministre de l'Économie, Tarek Al-Wazir, le Dr Arno Roth et la conseillère du district, Anita Schneider. / Ouverture conjointe du centre d'innovation : le président du district, le Dr Christoph Ullrich, le ministre de l'Économie, Tarek Al-Wazir, le Dr Arno Roth et la administratrice du district, Anita Schneider (de gauche).

Techniquement, le Centre d'Innovation offre tout ce dont on a besoin pour le développement de nouveaux matériaux, comme un autoclave (à gauche) ...

... ou une machine à enrouler pour céramiques composites à base de fibres.

Plasmabrenner, imprimantes 3D pour la céramique et deux grands halls climatiques : le nouveau centre d'innovation de Schunk à Heuchelheim regorge de technologies de pointe. Environ 20 millions d'euros ont été investis par le groupe technologique pour développer à Heuchelheim des matériaux de haute technologie et des produits pour l'avenir. Aujourd'hui, Schunk a inauguré le centre d'innovation en présence du ministre de l'Économie du Hesse, Tarek Al-Wazir.

« Pour Schunk, c'est aujourd'hui une journée très spéciale », s'est réjoui le Dr Arno Roth, président de la direction du groupe Schunk. « En tant que groupe technologique, l'innovation est essentielle pour nous. Et notre nouveau centre d'innovation, que nous inaugurons aujourd'hui à Heuchelheim, crée les meilleures conditions pour développer des innovations pour l'avenir », a déclaré le Dr Roth. La semaine prochaine, Schunk inaugurera un autre centre d'innovation sur le site de Reiskirchen, en présence de Volker Bouffier, Premier ministre du Hesse, en collaboration avec Weiss Technik. Pour ces deux centres, l'entreprise a investi 30 millions d'euros. Avec ces investissements importants et tournés vers l'avenir, l'entreprise mondiale souligne également l'importance de ses sites hessois : au cours des cinq dernières années, Schunk a investi environ 220 millions d'euros dans le Hesse et créé 340 nouveaux emplois. Sur les sites de Heuchelheim, Wettenberg et Reiskirchen, la Schunk Group emploie actuellement 3 700 personnes, ce qui en fait l'un des plus grands employeurs industriels de la région, poursuit le Dr Roth.

« Un incubateur pour de nouvelles technologies »

Une des compétences clés et l'un des domaines d'activité les plus importants de Schunk est le développement et la fabrication de produits à base de carbone : graphite, fibres de carbone et de CFC, par exemple, sont des matériaux spéciaux fabriqués par Schunk, dont les propriétés peuvent être ajustées de manière spécifique en fonction de la composition du matériau, de l'imprégnation et du traitement de processus spécialisé, pour chaque application. « Notre nouveau centre d'innovation à Heuchelheim sera notre incubateur d'idées, où nous développerons de nouveaux matériaux de haute technologie et technologies, puis les intégrerons dans la production industrielle », a déclaré le Dr Ulrich von Hülsen, membre de la direction du groupe Schunk et responsable du secteur carbone. « Le monde fait face à d'énormes défis en matière de protection du climat, de mobilité et d'approvisionnement en énergie. Toutes ces mégatendances nécessitent de nouveaux matériaux pour résoudre les problèmes existants. Nous sommes parfaitement positionnés ici, en développant par exemple des composants pour des moteurs électriques efficaces ou en industrialisant la fabrication de plaques bipolaires grand public pour les piles à combustible », a poursuivi le Dr von Hülsen. « La réduction de l'empreinte carbone est un moteur important de nos innovations en matériaux. »

« Notre économie et les processus industriels qui la soutiennent traversent actuellement une transformation profonde. Des entreprises comme le groupe Schunk apportent une contribution essentielle à la résolution de ces défis immenses grâce à leurs innovations technologiques », a déclaré le ministre de l'Économie du Hesse, Tarek Al-Wazir, lors de l'inauguration. « Avec ce centre d'idées, le Hesse dispose de conditions idéales pour rester un leader en matière d'innovation et façonner un avenir moderne et durable avec les matériaux de haute performance développés », a ajouté le ministre.

Une évolution dans un climat parfait

De l'extérieur, le nouveau centre d'innovation ne semble pas très différent des halls de production de Heuchelheim. Mais ce nouveau bâtiment ne sert pas seulement à la recherche et au développement, il permet également la production pilote de nouveaux produits. Dans le centre d'innovation, les chercheurs de Schunk disposent de toutes les procédures de développement et de fabrication dans un seul hall, sans avoir besoin d'utiliser les machines de production existantes. Et en tant qu’« incubateur d’idées », le centre d’innovation est parfaitement équipé sur le plan technique. Le hall, d'une superficie utile de 3 300 mètres carrés, est climatisé, et la température ainsi que l’humidité peuvent être réglées avec précision. Grâce à deux installations climatiques spéciales, il est même possible de créer trois climats différents, offrant ainsi des conditions optimales pour le développement et la fabrication de matériaux de haute performance. La technologie climatique exigeante nécessaire à cet effet a été fournie par Weiss Technik, également appartenant au groupe Schunk.

Robots avec torche à plasma

Le parc de machines dépasse également largement la norme industrielle habituelle, soulignant l'exigence technologique de Schunk. Par exemple, une torche à plasma atmosphérique entièrement automatisée par robot permet d'activer les surfaces, ce qui facilite, par exemple, la liaison de haute qualité entre matériaux composites et aluminium — des combinaisons de matériaux utilisées dans la construction légère aéronautique, par exemple.

Fibre continue à partir de l'imprimante

Dans le laboratoire d'impression 3D, une gamme complète d'imprimantes est disponible, permettant de réaliser presque toutes les techniques d'impression 3D. Comme dans une startup interne, cette jeune technologie est mise à profit pour Schunk. L'objectif : imprimer des fibres continues et des céramiques multi-matériaux. Grâce à l'impression 3D, il est possible de combiner des matériaux existants en de nouvelles fibres composites et céramiques, possédant des propriétés spécifiques et exceptionnelles pour des applications clients particulières. Cela permet, par exemple, de produire des matériaux à haute température pour l'industrie, contribuant à améliorer les processus et à économiser de l'énergie.

Le processus adapté à chaque application

Ce qui est déjà fabriqué dans le nouveau centre d'innovation, ce sont des composants en composites de fibres d'oxydes, commercialisés sous la marque Durafox. Ces matériaux composites en céramique oxydée sont extrêmement stables et supportent des variations de température extrêmes jusqu'à 1 100 °C — des propriétés idéales pour, par exemple, une utilisation dans la fusion de l'aluminium ou le traitement thermique. Pour ce matériau, Schunk dispose désormais de la gamme de procédés la plus large en Allemagne. Cela signifie qu'en fonction des exigences du client, diverses méthodes de formage — comme l'enroulement ou le pressage — peuvent être utilisées, à partir de la fibre individuelle, pour fabriquer précisément la pièce souhaitée avec les propriétés requises.

Plaques bipolaires pour piles à combustible

Une ligne de fabrication de plaques bipolaires en graphite sera également installée dans le centre d'innovation cette année. Les plaques bipolaires sont le cœur des piles à combustible et des batteries à flux redox, permettant la production directe d'électricité à partir d'énergie comme l'hydrogène. Grâce à des travaux de recherche intensifs, Schunk a réussi à combiner une production rentable avec des propriétés matérielles exceptionnelles. Les principaux fabricants mondiaux de piles à combustible apprécient ces avancées, car elles rendent possible une utilisation plus large des piles à combustible.