Materiales de alta tecnología para el futuro

Tecnología para tocar: El ministro de Economía Tarek Al-Wazir examina un componente hecho del material de alta tecnología cerámica reforzada con fibras. / Tecnología práctica: El ministro de Economía Tarek Al-Wazir inspecciona un componente fabricado con el material de alta tecnología cerámica reforzada con fibras.

Abrimos juntos el nuevo centro de innovación de Schunk: el presidente del distrito, Dr. Christoph Ullrich, el ministro de economía Tarek Al-Wazir, el Dr. Arno Roth y la administradora del distrito, Anita Schneider. / Apertura conjunta del centro de innovación: el presidente del distrito, Dr. Christoph Ullrich, el ministro de economía Tarek Al-Wazir, el Dr. Arno Roth y la administradora del distrito, Anita Schneider (de izquierda a derecha).

Técnicamente, el Centro de Innovación ofrece todo lo necesario para el desarrollo de nuevos materiales, como un autoclave (a la izquierda) ...

... o una máquina de enrollado para cerámicas compuestas de fibra.

Plasmabrenner, impresoras 3D para cerámica y dos grandes salas de climatización: El nuevo centro de innovación de Schunk en Heuchelheim está lleno de tecnología de vanguardia. La empresa tecnológica ha invertido aproximadamente 20 millones de euros para desarrollar en Heuchelheim materiales y productos de alta tecnología para el futuro. Hoy, Schunk ha inaugurado el centro de innovación junto al Ministro de Economía de Hesse, Tarek Al-Wazir.

“Para Schunk, hoy es un día muy especial”, expresó el Dr. Arno Roth, presidente de la dirección de la Schunk Group. “Como empresa de tecnología, las innovaciones son fundamentales para nosotros. Y nuestro nuevo centro de innovación, que inauguramos hoy en Heuchelheim, crea las mejores condiciones para desarrollar innovaciones para el futuro”, afirmó el Dr. Roth. La próxima semana, Schunk inaugurará en la ubicación de Reiskirchen, en presencia del Primer Ministro de Hesse, Volker Bouffier, otro centro de innovación. La empresa ha invertido 30 millones de euros en ambos centros. Con estas inversiones importantes y orientadas al futuro, la compañía, que opera a nivel mundial, también subraya la importancia de sus sedes en Hesse: en los últimos cinco años, ha invertido aproximadamente 220 millones de euros en Hesse y ha creado 340 nuevos puestos de trabajo. En las sedes de Heuchelheim, Wettenberg y Reiskirchen, la Schunk Group emplea actualmente a 3.700 personas, siendo uno de los mayores empleadores industriales de la región, añadió el Dr. Roth.

“Cuna de ideas para nuevas tecnologías”

Una de las competencias principales y uno de los campos de negocio más importantes de Schunk es el desarrollo y fabricación de productos basados en carbono: grafito, fibras de carbono y CFC, por ejemplo, son materiales especiales producidos por Schunk, cuyas propiedades pueden ajustarse específicamente mediante la composición del material, impregnación y tratamientos de proceso especiales para cada aplicación. “Nuestro nuevo centro de innovación en Heuchelheim será nuestra fábrica de ideas, donde desarrollaremos nuevos materiales y tecnologías de alta tecnología y los llevaremos a la producción industrial”, dijo el Dr. Ulrich von Hülsen, miembro de la dirección de la Schunk Group y responsable del negocio de carbono. “El mundo enfrenta enormes desafíos en temas de protección climática, movilidad y suministro de energía. Todos estos megatendencias requieren nuevos materiales para resolver los problemas existentes. Aquí estamos en una posición excelente, desarrollando componentes para motores eléctricos eficientes o industrializando la fabricación de placas bipolares de gran volumen para celdas de combustible”, añadió el Dr. von Hülsen. “La reducción de la huella de carbono es un motor importante para nuestras innovaciones en materiales.”

“Nuestra economía y los procesos industriales que la impulsan están atravesando actualmente una transformación profunda. Empresas como la Schunk Group contribuyen con sus innovaciones tecnológicas a resolver este enorme desafío”, afirmó el Ministro de Economía de Hesse, Tarek Al-Wazir, durante la inauguración. “Con este centro de ideas, Hesse tiene las condiciones ideales para seguir siendo un líder en innovación y crear un futuro moderno y sostenible con los materiales de alto rendimiento desarrollados”, añadió el ministro.

Desarrollo en el clima perfecto

Desde el exterior, el nuevo centro de innovación no parece muy diferente de los hangares de producción en Heuchelheim. Pero este nuevo espacio no solo se dedica a la investigación y desarrollo, sino que también puede albergar producciones piloto para nuevos productos. En el centro de innovación, los desarrolladores de Schunk disponen de todos los procesos de desarrollo y fabricación en un solo espacio, sin necesidad de utilizar máquinas de producción existentes. Y como “fábrica de ideas”, el centro está equipado con tecnología de punta. La nave, que cubre 3.300 metros cuadrados de superficie útil, está climatizada y la temperatura y humedad se pueden regular con precisión. Gracias a dos instalaciones climáticas especiales, incluso se pueden crear tres ambientes diferentes, logrando las condiciones perfectas para el desarrollo y fabricación de materiales de alto rendimiento. La tecnología climática necesaria y exigente fue implementada por Weiss Technik, que también forma parte del Schunk Group.

Robots con antorcha de plasma

El parque de maquinaria también supera claramente el estándar industrial habitual, resaltando el enfoque de alta tecnología de Schunk. Por ejemplo, una antorcha de plasma atmosférico totalmente automatizada por robot se encarga de activar superficies y permite, por ejemplo, realizar uniones adhesivas de alta calidad entre materiales compuestos de fibra y aluminio — combinaciones de materiales que se utilizan en la industria aeroespacial para la construcción ligera.

Fibras continuas impresas en 3D

En el laboratorio de impresión 3D, hay un arsenal completo de impresoras diferentes que permiten representar casi todos los procesos de impresión en 3D. Como en una startup interna, esta joven tecnología se pone a disposición de Schunk. El objetivo: imprimir fibras continuas y cerámicas multicomponente. Gracias a la impresión 3D, los materiales existentes pueden combinarse en nuevos compuestos de fibra y cerámicas, con propiedades específicas y sobresalientes para aplicaciones particulares de clientes. Esto permite, por ejemplo, fabricar materiales de alta temperatura para la industria, que ayudan a mejorar procesos y ahorrar energía.

El proceso adecuado para cada aplicación

Lo que ya se produce en el nuevo centro de innovación son componentes de composites de fibra de óxido, que Schunk comercializa bajo la marca Durafox. Estos materiales compuestos cerámicos de óxido son extremadamente estables y soportan cambios bruscos de temperatura de hasta 1.100 °C, siendo ideales, por ejemplo, para su uso en fundiciones de aluminio o en tratamientos térmicos. Para este material, Schunk cuenta ahora con la cobertura de proceso más amplia en Alemania. Esto significa que, según los requisitos del cliente, se pueden emplear diversos procedimientos de conformado —como enrollado o prensado— desde la fibra individual, para fabricar exactamente la pieza con las propiedades que necesita el cliente para su aplicación.

Placas bipolares para celdas de combustible

Este año, una línea de producción de placas bipolares de grafito se integrará en el centro de innovación. Las placas bipolares son el corazón de las celdas de combustible y las llamadas baterías de flujo redox, y permiten la generación directa de electricidad a partir de portadores de energía como el hidrógeno. Gracias a una intensa investigación, Schunk ha logrado combinar una producción rentable con propiedades de material sobresalientes. Ambos aspectos son valorados por los principales fabricantes de celdas de combustible en todo el mundo, ya que solo así es posible ampliar significativamente su uso.