Hightech-werkstoffen voor de toekomst

Technologie zum Anfassen: Wirtschaftsminister Tarek Al-Wazir begutachtet ein Bauteil aus dem Hightech-Werkstoff Faserverbundkeramik. / Hands-on technologie: Minister van Economie Tarek Al-Wazir onderzoekt een onderdeel gemaakt van het hightech-materiaal vezelversterkte keramiek.

Openen samen het nieuwe innovatiecentrum van Schunk: Regierungspräsident Dr. Christoph Ullrich, Minister van Economie Tarek Al-Wazir, Dr. Arno Roth en Landrätin Anita Schneider. / Opening van het Innovatiecentrum samen: Districtsvoorzitter Dr. Christoph Ullrich, Minister van Economie Tarek Al-Wazir, Dr. Arno Roth en Landrätin Anita Schneider (vanaf links).

Technisch hat das Innovationszentrum alles zu bieten, was man für die Entwicklung neuer Werkstoffe braucht, wie etwa einen Autoklav (links) ... / Technisch gesehen bietet das Innovationszentrum alles, was für die Entwicklung neuer Werkstoffe erforderlich ist, wie zum Beispiel einen Autoklav (links) ...

... of een wikkelmachine voor vezelcomposietkeramiek.

Plasmabrander, 3D-printer voor keramiek en twee grote klimaatkamers: Het nieuwe innovatiecentrum van Schunk in Heuchelheim staat vol met de modernste technologie. Ongeveer 20 miljoen euro heeft het technologiebedrijf geïnvesteerd om in Heuchelheim hightech-werkstoffen en producten voor de toekomst te ontwikkelen. Vandaag heeft Schunk samen met de Hessische minister van Economie Tarek Al-Wazir het innovatiecentrum geopend.

„Voor Schunk is dit vandaag een heel bijzondere dag“, aldus Dr. Arno Roth, voorzitter van de bedrijfsleiding van de Schunk Group. „Als technologiekonsern zijn innovaties voor ons van cruciaal belang. En ons nieuwe innovatiecentrum, dat we vandaag in Heuchelheim openen, schept de beste voorwaarden om innovaties voor de toekomst te ontwikkelen“, aldus Dr. Roth. Volgende week opent Schunk op de locatie Reiskirchen bij Weiss Technik, in aanwezigheid van de Hessische minister-president Volker Bouffier, een ander innovatiecentrum. Voor beide centra heeft het bedrijf 30 miljoen euro geïnvesteerd. Met deze belangrijke en toekomstgerichte investeringen onderstreept het wereldwijd actieve bedrijf ook het belang van zijn Hessische locaties: Schunk heeft de afgelopen vijf jaar alleen al in Hessen ongeveer 220 miljoen euro geïnvesteerd en 340 nieuwe banen gecreëerd. Op de locaties Heuchelheim, Wettenberg en Reiskirchen werkt de Schunk Group momenteel met 3.700 medewerkers en is daarmee een van de grootste industriële werkgevers in de regio, zo vervolgt Dr. Roth.

„Ideeënfabriek voor nieuwe technologieën“

Een van de kerncompetenties en een van de belangrijkste bedrijfsgebieden van Schunk is de ontwikkeling en productie van producten op basis van koolstof: grafiet, koolstof- en CFC-vezels bijvoorbeeld, zijn speciale materialen die door Schunk worden vervaardigd en waarvan de eigenschappen door materiaalzusammensetting, impregnering en speciale procesbehandeling specifiek kunnen worden afgestemd op de toepassing. „Ons nieuwe innovatiecentrum op de locatie Heuchelheim wordt onze ideeënfabriek, waar we nieuwe hightech-werkstoffen en technologieën willen ontwikkelen en in de industriële productie willen brengen“, zei Dr. Ulrich von Hülsen, lid van de bedrijfsleiding van de Schunk Group en verantwoordelijk voor de koolstofactiviteiten. „De wereld staat voor enorme uitdagingen op het gebied van klimaatbescherming, mobiliteit en energievoorziening. Al deze megatrends vereisen nieuwe materialen om de bestaande problemen op te lossen. Hier zijn wij uitstekend gepositioneerd door componenten te ontwikkelen voor efficiënte elektromotoren of de productie van massale bipolarplaten voor brandstofcellen te industrialiseren“, aldus Dr. von Hülsen. „De vermindering van de koolstofvoetafdruk is een belangrijke drijfveer voor onze materiaalinnovaties.“

„Onze economie en de industriële processen die haar aandrijven, ondergaan momenteel een ingrijpende transformatie. Bedrijven zoals de Schunk Group leveren met hun technologische innovaties een belangrijke bijdrage aan het oplossen van deze enorme uitdaging“, zei Hessens minister van Economie Tarek Al-Wazir bij de opening. „Met dit ideeënfabriek heeft Hessen ideale voorwaarden om een leidende innovator te blijven en met de ontwikkelde high-performance-werkstoffen een moderne, duurzame toekomst vorm te geven“, aldus de minister.

Ontwikkeling in het perfecte klimaat

Van buiten ziet het nieuwe innovatiecentrum er niet veel anders uit dan de productiehallen in Heuchelheim. Maar deze nieuwe hal dient niet alleen voor onderzoek en ontwikkeling, hier kunnen ook de pilotproducties voor nieuwe producten ontstaan. In het innovatiecentrum hebben de ontwikkelaars van Schunk alle ontwikkelings- en fabricageprocessen in één hal tot hun beschikking en hoeven ze geen bestaande productiemachines meer te gebruiken. En als „ideeënfabriek“ is het innovatiecentrum technisch uitstekend uitgerust. Zo is de gehele hal van 3.300 vierkante meter gebruiksoppervlakte geventileerd en kunnen temperatuur en luchtvochtigheid nauwkeurig worden geregeld. Dankzij twee speciale klimaatinstallaties kunnen zelfs drie verschillende klimaten worden nagebootst, waardoor de perfecte omstandigheden worden gecreëerd voor de ontwikkeling en productie van high-performance-werkstoffen. De daarvoor benodigde, veeleisende klimaattechniek is overgenomen door Weiss Technik, dat eveneens deel uitmaakt van de Schunk Group.

Robots met plasmafakkel

Ook de machinepark gaat duidelijk verder dan de gebruikelijke industriestandaard en onderstreept de hightech-eisen van Schunk. Zo zorgt bijvoorbeeld een volledig geautomatiseerde atmosfeerplasmafakkel, bediend door een robot, voor de activering van oppervlakken en maakt zo bijvoorbeeld hoogwaardige lijmverbindingen mogelijk tussen vezelversterkte kunststoffen en aluminium — dergelijke materiaalcombinaties worden bijvoorbeeld in de luchtvaart gebruikt voor lichtgewicht constructies.

Oneindige vezel uit de printer

In het 3D-druktechnikum staat een heel arsenaal aan verschillende printers tot de beschikking, waarmee bijna alle Verfahren van 3D-printen kunnen worden uitgevoerd. Zoals in een interne startup moet deze jonge technologie voor Schunk worden benut. Het doel: eindeloze vezels en multi-materiaal keramieken te printen. Dankzij 3D-printen kunnen bestaande materialen worden gecombineerd tot volledig nieuwe vezelversterkte materialen en keramieken. Deze beschikken over zeer specifieke, uitstekende eigenschappen voor speciale klantentoepassingen. Zo kunnen bijvoorbeeld hoogtemperatuurwerkstoffen voor de industrie worden geproduceerd, die helpen processen te verbeteren en energie te besparen.

De juiste proces voor elke toepassing

Wat nu al wordt vervaardigd in het nieuwe innovatiecentrum, zijn onderdelen van oxide fiber composites, die Schunk onder de merknaam Durafox verkoopt. Deze keramische composietmaterialen op basis van oxide zijn extreem stabiel en kunnen zelfs grote temperatuurwisselingen tot 1.100 °C weerstaan — ideale eigenschappen bijvoorbeeld voor gebruik in aluminiumsmelters of warmtebehandelingen. Voor dit materiaal beschikt Schunk nu over de breedste procesdekking in Duitsland. Dat betekent: afhankelijk van de eisen van de klant kunnen — vanaf de enkele vezel — de meest uiteenlopende vormgevingsprocessen zoals wikkelen of persen worden toegepast, om precies dat onderdeel te maken met de eigenschappen die de klant nodig heeft voor zijn toepassing.

Bipolaire platen voor brandstofcellen

Nog dit jaar wordt een productielijn voor grafietbipolaire platen in het innovatiecentrum geïntegreerd. Bipolaire platen vormen het hart van brandstofcellen en zogenaamde redox-flow-batterijen en maken de directe opwekking van stroom uit energiedragers zoals waterstof mogelijk. Door intensief onderzoek is het Schunk gelukt om een kosteneffectieve productie te combineren met uitstekende materiaaleigenschappen. Beide worden wereldwijd gewaardeerd door toonaangevende fabrikanten van brandstofcellen, omdat hierdoor het gebruik van brandstofcellen op grotere schaal mogelijk wordt gemaakt.