Mécanisme de précision de Saint-Gall testé avec succès dans l'espace

La société Synopta GmbH conçoit et produit des mécanismes de haute précision pour l'orientation des faisceaux des systèmes de communication optique, utilisés sur des satellites dans l'espace. Le premier de ces appareils a été testé avec succès le 10 septembre 2014 à bord d’un satellite d’observation de la Terre de l’Agence spatiale européenne ESA dans l’espace.

Le 3 avril 2014, le satellite d’observation de la Terre Sentinel-1A de l’Agence spatiale européenne ESA a été lancé depuis le centre spatial de Kourou en Guyane française. Depuis lors, ce satellite orbite autour de la Terre à une altitude d’environ 700 km. Sentinel-1A est le premier satellite de la flotte Sentinel : dans le cadre du programme d’observation de la Terre Copernicus de l’ESA, une série de ces satellites sera lancée dans les années à venir, fournissant une multitude d’informations sur la Terre, qui deviennent de plus en plus importantes pour la surveillance des terres, la gestion des catastrophes et des crises, l’étude des mers du monde, la surveillance de l’atmosphère ainsi que pour la recherche climatique.

Pour transmettre les informations recueillies sur la Terre, Sentinel-1A dispose d’un terminal de communication laser (LCT) de la société Tesat-Spacecom en Allemagne. Avec ce terminal, il est possible de transmettre des données à des taux inégalés jusqu’à présent, jusqu’à 1,8 Gbit/sec, vers d’autres satellites ou directement vers la Terre. Un élément central de ce LCT provient de la société Synopta GmbH, une PME innovante d’Eggersriet (SG) dans la région de l’Est de la Suisse : Synopta a développé, fabriqué et qualifié pour une utilisation dans l’espace le système appelé Coarse Pointing Assembly (CPA) pour le LCT. Le CPA permet une orientation précise du faisceau laser du LCT sur le chemin vers le récepteur, qu’il s’agisse d’un autre LCT dans l’espace ou d’une station au sol. La précision d’orientation de ces CPA est de quelques millièmes de degré. La réussite du test du CPA dans l’espace marque une étape importante.

Dans le futur, lors du fonctionnement de routine des satellites Sentinel, les données d’observation de la Terre seront transmises aux satellites géostationnaires du système européen de relais de données EDRS, qui réceptionnent les données en orbite à 36 000 km au-dessus de la Terre et les transmettent aux stations terrestres. Les satellites EDRS, dont un premier sera lancé dans les prochains mois, sont également équipés de LCT dotés de CPA de Synopta, provenant de l’Est de la Suisse. Outre les mécanismes de pointage du faisceau CPA, Synopta produit également les stations terrestres optiques nécessaires pour la réception des données sur Terre.