Precisie-mechanisme uit Sankt Gallen succesvol getest in de ruimte

Het bedrijf Synopta GmbH ontwikkelt en produceert uiterst precieze mechanismen voor de richting van straalstralen van optische communicatiesystemen die in satellieten in de ruimte worden ingezet. Het eerste van deze apparaten werd op 10 september 2014 succesvol getest op een aardobservatiesatelliet van de Europese Ruimtevaartorganisatie ESA in de ruimte.

Op 3 april 2014 werd de aardobservatiesatelliet Sentinel-1A van de Europese Ruimtevaartorganisatie ESA gelanceerd vanaf de ruimtehaven Kourou in Frans-Guyana. Sindsdien draait deze satelliet op ongeveer 700 km hoogte om de aarde. Sentinel-1A is de eerste satelliet van de Sentinel-vloot: in het kader van het ESA aardobservatieprogramma Copernicus worden de komende jaren een reeks van deze satellieten gelanceerd, die een verscheidenheid aan informatie over de aarde leveren, bijvoorbeeld voor landmonitoring, rampen- en crisisbeheer, oceanografie, atmosfeerbewaking en klimaatonderzoek, die steeds belangrijker worden.

Om de verzamelde informatie over de aarde over te dragen, beschikt Sentinel-1A over een lasercommunicatieterminal (LCT) van het Duitse bedrijf Tesat-Spacecom. Met deze terminal kunnen informatie met ongeëvenaarde datarates van 1,8 Gbit/sec worden overgedragen naar andere satellieten of direct naar de aarde. Een centraal element van deze LCT komt van het bedrijf Synopta GmbH, een innovatief klein en middelgroot bedrijf uit Eggersriet (SG) in Oost-Zwitserland: Synopta heeft in de afgelopen jaren de zogenaamde Coarse Pointing Assembly (CPA) ontwikkeld, vervaardigd en met alle benodigde tests gekwalificeerd voor gebruik in de ruimte. De CPA maakt een nauwkeurige uitlijning van de LCT-laserstraal mogelijk op weg naar de ontvanger, een andere LCT in de ruimte of een grondstation. De uitlijningsnauwkeurigheid van deze CPAs ligt op enkele duizendsten van een graad. Met de succesvolle test van de CPA in de ruimte is nu een belangrijke mijlpaal bereikt.

In de toekomstige routinematige werking van de Sentinel-satellieten worden de aardobservatiegegevens naar de geostationaire satellieten van het Europese dataverkeer-systeem EDRS gestuurd, die de gegevens in hun baan 36.000 km boven de aarde ontvangen en doorzenden naar grondstations op aarde. De EDRS-satellieten, waarvan er in de komende maanden een eerste wordt gelanceerd, zijn eveneens uitgerust met LCTs die met de CPAs van Synopta uit Oost-Zwitserland zijn uitgerust. Naast de CPA-stralingsrichtmechanismen produceert Synopta ook de optische grondstations die nodig zijn voor het ontvangen van de gegevens op aarde.