Lorsque le cocktail devient de plus en plus délicieux

18 petites et moyennes entreprises se sont réunies le 5 novembre 1992 dans l'hôtel Bad à Bad Überkingen. Leur objectif : créer une association qui défend avec une voix forte les intérêts de tous dans le secteur, qui rassemble les forces et le potentiel de nombreuses petites et moyennes entreprises et les représente face à l'industrie. La naissance de l'Association des Fabricants d'Outils et de Moules allemands, le VDWF.

25 ans plus tard, cette idée est devenue un réseau dynamique avec plus de 250 membres, permettant aux entreprises de former des partenariats stratégiques pour gérer ensemble des commandes et exploiter les synergies. Lors de la journée d'exposition de la Moulding Expo (mercredi 31 mai), le VDWF a célébré son anniversaire lors d'une cérémonie sur le site du salon de Stuttgart. Le ministre-président du Bade-Wurtemberg, Winfried Kretschmann, a prononcé le discours de fête, en insistant sur le rôle clé que joue le métier de la fabrication d'outils et de moules dans la production industrielle : « Les meilleurs produits du monde sont fabriqués par des fabricants d'outils, et cela doit continuer à être notre objectif et notre motivation. Je tiens à vous féliciter tous pour votre engagement important dans une concurrence rude, qui a fait de notre pays un véritable lieu de réussite. » Il a également souligné l'importance de ne pas seulement viser cette position de leader technologique, mais aussi de la montrer, ainsi que de travailler à la formation et à l'éducation des fabricants d'outils. À ce sujet, le président a évoqué la pièce d'enseignement « Polyman » injectée en direct sur le stand commun du VDWF : « En tant qu'ancien enseignant, je trouve l'idée de Polyman géniale, car elle montre concrètement ce qu'un outil peut faire de mal ou de bien — Chapeau. »

Kretschmann a également exprimé sa reconnaissance envers le VDWF, ses membres et toute la branche pour leur engagement supérieur : « En tant que président d'une région industrielle importante, je sais que la prospérité, de bons emplois, de bonnes recettes fiscales — pour pouvoir aussi façonner quelque chose — dépendent de vous. La prospérité de ce pays repose sur vos épaules — merci à vous, à vos employés, pour ce que vous montrez chaque semaine et pour la qualité de vos produits. » En conclusion de son discours à la Moulding Expo, Kretschmann a directement lancé un appel aux entrepreneurs derrière les nombreuses PME qui façonnent le secteur de la fabrication d'outils et de moules en Allemagne : « Continuez à faire avancer vos entreprises sur le marché mondial, notamment lors de telles foires où vous pouvez montrer ce que vous savez faire. »

Le VDWF comme espace de rencontre

Le professeur Thomas Seul souligne également l'importance de « promouvoir » cette dynamique. « Au cours des vingt-cinq dernières années, nous sommes parvenus à devenir l'association sectorielle la plus importante pour la fabrication d'outils et de moules », déclare le président du VDWF. « Nous sommes consultés sur toutes les questions liées à notre métier, et nous fournissons des réponses compétentes lorsque notre expertise est requise. » Le VDWF est financièrement en bonne santé et bénéficie d'une situation économique stable. « Nous pouvons agir en toute indépendance, ce qui est essentiel pour offrir des services crédibles à nos membres. C'est ainsi que nous sommes parvenus à faire du VDWF un espace de rencontre actif pour toute la branche », insiste Seul.

En 1992, il était difficile de parler de rencontres et de synergies dans le secteur de la fabrication d'outils et de moules. Rolf Helle, initiateur du VDWF et ancien directeur général de l'association, se souvient : « Il y a 25 ans, les fabricants d'outils étaient très confiants en eux-mêmes — et ils étaient souvent plutôt démodés. » Marketing ? Superflu — « Je vous connais », était la conception en matière de commercialisation. « La communication se faisait par courrier, et au mieux, un fabricant d'outils prenait le téléphone une fois de temps en temps. Le mot 'données' n'existait même pas, c'était un mot étranger dans la fabrication de moules. Techniquement, c'était l'âge de pierre », dit Helle.

Grâce à l'ouverture des frontières à l'est et à la levée des restrictions commerciales dans l'Union européenne, les fabricants d'outils ont été de plus en plus confrontés à une concurrence bon marché — ce qui a renforcé la cohésion des petites et moyennes entreprises et a accru le besoin de collaboration.

Avec la diversité vers le succès

« 'Ensemble, forts' est aujourd'hui notre devise », déclare Thomas Seul. « Nous lançons un appel aux entreprises du secteur : vous n'avez pas toujours besoin de tout faire seul, vous devez établir des partenariats stratégiques avec d'autres. Les stratégies de fabrication coopérative sont l'avenir. » La force de la fabrication d'outils et de moules, ainsi que du VDWF, réside justement dans la diversité des orientations des différentes entreprises. « Nous sommes hétérogènes en termes de taille, de produits, de domaines d'activité ou de modèles commerciaux. Cela garantit que nous avons toujours des esprits intéressants, qui ne disent pas toujours oui à tout, mais remettent en question des faits établis — et c'est précisément cela qui nous fait avancer. »

Le VDWF fonctionne dans cet esprit. Par exemple, les interfaces avec d'autres associations sectorielles comme le WI.SWF, le VDMA, le VDW ou le BVMF, ainsi que les instituts de recherche et les universités, sont entretenues. « Nous restons le porte-voix de nos nombreux petits membres, qui ont ainsi la possibilité de faire entendre leur voix face aux conglomérats, aux donneurs d'ordre et sur les marchés où ils ne pourraient pas pénétrer seuls », explique Seul. « Nos entreprises ont aussi appris à bien gérer cette situation au cours des 25 dernières années. Elles ont développé leur propre identité. » Et ce n'est pas toujours un inconvénient d'être une petite entreprise, ajoute Seul, qui compare les fabricants d'outils allemands à des bateaux rapides, toujours flexibles et efficaces, capables de rivaliser avec de grands navires…

Pour continuer à réussir, le VDWF offre des conseils compétents et un soutien pratique sur des sujets tels que la formation, le marketing, la gestion et l'expertise. L'association s'engage également dans des questions supra-sectorielles, comme la norme DIN ou la conformité CE des outils et des moules.

« Être présent » — visible et actif

Le VDWF a instauré une nouvelle culture de rencontre dans le secteur. Thomas Seul : « La façon dont nous interagissons, comment nous échangeons entre nous, nous l'avons cultivée pour qu'elle se développe. Et bien sûr, cela dépend beaucoup de l'attitude des acteurs. » Le VDWF a créé des formats d'événements qui aident ses membres à rester en tête sur le plan organisationnel et technologique, et à favoriser leur échange au sein du réseau de l'association. Cela inclut des événements spécialisés, des formations, des séminaires, des stands communs lors de salons professionnels en Allemagne et à l'étranger, des délégations et des voyages d'études, mais aussi des rencontres informelles comme des week-ends de ski ou des barbecues.

Et bien sûr, la Moulding Expo : ici, le VDWF a célébré son anniversaire sur le plus grand stand commun jamais organisé par l'association. « C'était inédit dans cette qualité, que dans la fabrication d'outils et de moules, l'association présente une plateforme créée par ses membres pour ses membres », explique Thomas Seul. « Être présent — être un acteur fort et visible dans l'industrie allemande, c'est ce pour quoi l'association et tous les fabricants d'outils — pas seulement les membres du VDWF — doivent s'engager ensemble si nous voulons continuer à revendiquer une position de leader technologique, non seulement en Allemagne, mais aussi à l'échelle mondiale. »

La stratégie de formation de la branche devient de plus en plus importante. Le VDWF considère la formation et la formation continue en emploi comme l'un de ses principaux champs d'action pour les années à venir. « Nous participons à l'initiative de formation interentreprises et proposons des études à l'université de Schmalkalden. C'est notre atout distinctif ! Quel autre association a son propre cursus universitaire ? », déclare Thomas Seul, qui est professeur de technologie de fabrication, de conception d'outils, vice-recteur pour la recherche et le transfert, et responsable du laboratoire de technologie des plastiques appliquée à Schmalkalden.

Ce n'est pas seulement la mise en réseau des expertises techniques et technologiques de tous les membres qui rend le VDWF si intéressant dans le secteur. Il y a en réalité quelque chose de plus — l'individu en tant qu'acteur dans le secteur. « Il vaut la peine de devenir membre de notre association », dit Thomas Seul. « Nous sommes sérieux, authentiques, orientés vers les objectifs, mais surtout personnels et humains — toujours dans l'intérêt des membres. » Pour que tout cela fonctionne sans problème, nous nous permettons aussi de prendre un grand verre de liberté d'esprit, parfois même de folie, pour continuer à avancer. Ce mélange est un cocktail très intéressant, et je ne peux que conseiller à chacun de l'essayer une fois. »