Se il cocktail diventa sempre migliore

18 piccoli e medi imprenditori si sono incontrati il 5 novembre 1992 presso l'Hotel Bad a Bad Überkingen. Il loro obiettivo: fondare un'associazione che si impegni con una voce forte a difesa degli interessi di tutti i soggetti del settore, che raccolga i punti di forza e le potenzialità delle numerose piccole e medie imprese e le rappresenti nei confronti dell'industria. È la nascita dell'Associazione dei Costruttori di Utensili e Stampi Tedeschi, il VDWF.

25 anni dopo, da questa idea è nato un vivace network con più di 250 membri, attraverso il quale le aziende creano partnership strategiche per affrontare insieme gli ordini e sfruttare le sinergie. Durante la giornata di fiera di ieri alla Moulding Expo (mercoledì 31 maggio), il VDWF ha celebrato il suo anniversario con una cerimonia nel padiglione della Fiera di Stoccarda. Il presidente del Baden-Württemberg, Winfried Kretschmann, ha tenuto il discorso di festa, concentrandosi sul ruolo chiave che il settore degli utensili e degli stampi svolge nella produzione industriale: «I migliori prodotti del mondo li realizzate voi come costruttori di utensili e questo deve continuare a essere il nostro obiettivo e stimolo. In tal senso, devo fare un grande complimento a tutti voi, perché con il vostro grande impegno in una concorrenza dura avete reso il nostro paese una vera sede di successo.» Kretschmann ha sottolineato anche l'importanza di non solo perseguire questa leadership tecnologica, ma anche di dimostrare che esiste, e di lavorare anche sulla formazione e l'aggiornamento dei costruttori di utensili. A questo proposito, il presidente ha ricordato il componente di insegnamento stampato dal vivo sullo stand collettivo del VDWF, il «Polyman»: «Da insegnante di professione, il Polyman è un'idea geniale, perché con un prodotto pratico si mostra cosa può fare un utensile, cosa sbaglia e cosa può fare bene – Chapeau.»

Kretschmann ha espresso anche gratitudine e riconoscimento al VDWF, ai membri dell'associazione e all'intero settore per il loro impegno superiore: «Come presidente di un importante polo industriale, so che il benessere, i posti di lavoro di qualità, le buone entrate fiscali – tutto ciò che ci permette di plasmare qualcosa – dipende da voi. La prosperità di questo paese riposa sulle vostre spalle – grazie di cuore a voi, ai vostri collaboratori, perché lo dimostrate ogni settimana e perché realizzate prodotti di qualità.» Alla fine del suo discorso alla Moulding Expo, Kretschmann si è rivolto direttamente agli imprenditori dietro le molte PMI che plasmano il settore degli utensili e degli stampi in Germania: «Continuate a portare avanti le vostre aziende sul mercato mondiale, anche attraverso fiere come questa, dove potete mostrare cosa sapete fare.»

Il VDWF come spazio di incontro

Anche il professor Thomas Seul sottolinea il «promuovere». «Negli ultimi 25 anni siamo riusciti a diventare l'associazione di settore più importante per il settore degli utensili e degli stampi», afferma il presidente del VDWF. «Siamo consultati su tutte le questioni del mestiere e forniamo risposte competenti quando viene richiesta la nostra expertise.» Il VDWF è economicamente solido e può contare su una situazione economica stabile. «Possiamo agire in piena indipendenza, una condizione fondamentale per offrire credibilmente le soluzioni più adatte ai nostri membri. Solo così siamo riusciti a trasformare il VDWF in un attivo spazio di incontro per tutto il settore», sottolinea Seul.

Nel 1992, nel settore degli utensili e degli stampi, si parlava poco di incontro e sinergia. Rolf Helle, fondatore del VDWF e ex direttore dell'associazione, ricorda: «25 anni fa, i costruttori di utensili erano persone molto convinte di sé – e spesso anche piuttosto antiquate.» Marketing? Superfluo – si pensava: «Mi conoscono», era il motto in materia di commercializzazione. «Si comunicava per posta e, al massimo, un costruttore di utensili prendeva in mano il telefono. La parola dati non esisteva affatto, era un termine sconosciuto nel settore degli stampi. Dal punto di vista tecnologico, era l'età della pietra», dice Helle.

Con l'apertura delle frontiere verso est e l'abbassamento delle restrizioni commerciali nell'Unione Europea, i costruttori di utensili si sono trovati sempre più confrontati con una potente concorrenza a basso costo – questo ha unito le piccole e medie imprese e fatto crescere il bisogno di collaborazione.

Con l'eterogeneità verso il successo

«‘Insieme forti’ è oggi il nostro motto», dice Thomas Seul. «Facciamo appello alle aziende del settore: non dovete sempre fare tutto da soli, dovete instaurare partnership strategiche con altri. Le strategie di produzione cooperative sono il futuro.» La forza del settore degli utensili e degli stampi, e anche del VDWF, risiede proprio nella diversità delle singole aziende. «Siamo eterogenei per dimensione, per prodotti, per ambito di attività o per il business dei membri. Questo garantisce sempre la presenza di menti interessanti, che non dicono sempre sì e amen, ma mettono in discussione le cose consolidate – e proprio questo ci fa progredire.»

Il VDWF opera proprio in questo spirito. Sono curate, ad esempio, le interfacce con altri associazioni di settore come WI.SWF, VDMA, VDW o BVMF, così come con istituti di ricerca e università. «Restiamo il portavoce dei nostri numerosi membri più piccoli, che grazie a noi hanno la possibilità di farsi ascoltare contro le grandi aziende, i committenti e nei mercati in cui da soli non potrebbero entrare», spiega Seul. «Le nostre aziende, negli ultimi 25 anni, hanno anche imparato a gestire bene questa situazione. Hanno sviluppato una propria identità.» E non è sempre uno svantaggio essere una piccola impresa, aggiunge Seul, che paragona i costruttori tedeschi di utensili a motoscafi veloci, sempre flessibili ed efficienti, capaci di fare fronte alle grandi navi – e di competere con loro.

Per garantire che tutto ciò continui, il VDWF offre consulenza competente e supporto pratico su temi come formazione, marketing, management e consulenza tecnica. L'associazione si impegna anche in questioni di interesse superiore per i suoi membri, come il comitato di normazione DIN o la conformità CE di utensili e stampi.

“Essere presenti” – visibili e attivi

Il VDWF ha promosso una cultura di incontro completamente diversa all’interno del settore. Thomas Seul: «Come ci comportiamo, come ci scambiamo le idee, lo abbiamo curato affinché cresca. E naturalmente molto dipende dall’atteggiamento degli attori.» Il VDWF ha creato format di eventi che aiutano i membri a mantenere un vantaggio organizzativo e tecnologico e a favorire lo scambio all’interno della rete dell’associazione. Tra questi ci sono eventi specialistici, corsi di formazione, seminari, stand collettivi alle fiere nazionali e internazionali, delegazioni e viaggi di studio, ma anche incontri informali come weekend sulla neve e feste con grigliate.

Naturalmente anche la Moulding Expo: qui il VDWF ha celebrato il suo anniversario con lo stand collettivo più grande mai realizzato dall’associazione. «È qualcosa di mai visto in questa qualità, che nel settore degli utensili e degli stampi l’associazione abbia presentato una piattaforma di membri per i membri», dice Thomas Seul. «Essere presenti – essere un attore forte e visibile nell’industria tedesca, questo è ciò per cui l’associazione e tutti i costruttori di utensili – non solo i membri VDWF – devono impegnarsi, se vogliamo mantenere la leadership tecnologica non solo in Germania, ma anche a livello globale.»

La strategia formativa del settore diventa sempre più importante. Il VDWF vede nella formazione e nell’aggiornamento professionale uno dei suoi principali ambiti di attività nei prossimi anni. «Ci impegniamo nell’iniziativa di formazione interaziendale e con offerte di studio presso l’Università di Schmalkalden. Questo è il nostro tratto distintivo! Quale associazione ha già il proprio corso di studi?» dice Thomas Seul, che a Schmalkalden è professore di tecnologia di produzione e progettazione di utensili, prorettore per la ricerca e il trasferimento e direttore del laboratorio di tecnologia dei polimeri applicata.

Ma non è solo la raccolta delle competenze tecniche e tecnologiche di tutti i membri a rendere il VDWF così interessante nel settore. C’è di più – ovvero l’individuo come attore nel settore. «Vale la pena di diventare membro della nostra associazione», dice Thomas Seul. «Siamo seri, autentici, orientati agli obiettivi, ma soprattutto personali e umani – sempre nel rispetto dei membri. Per far sì che tutto funzioni senza intoppi, ci concediamo anche di tanto in tanto un grande sorso dalla bottiglia della libertà di pensiero e, a volte, anche dell’assurdo, per andare avanti.» Questa miscela è un cocktail molto interessante, e posso solo consigliare a tutti di provarlo almeno una volta.»