Cuando el cóctel mejora cada vez más

18 pequeños y medianos empresarios se reunieron el 5 de noviembre de 1992 en el Bad Hotel en Bad Überkingen. Su objetivo: fundar una asociación que defienda con una voz fuerte los intereses de todos en el sector, que agrupe las fortalezas y potenciales de las muchas pequeñas y medianas empresas y las represente frente a la industria. El nacimiento de la Asociación de Fabricantes de Herramientas y Moldes Alemanes, el VDWF.

25 años después, de la idea ha surgido una red activa con más de 250 miembros, a través de la cual las empresas establecen alianzas estratégicas para afrontar pedidos juntos y aprovechar sinergias. Ayer, en el día de la feria de la Moulding Expo (miércoles, 31 de mayo), el VDWF celebró su aniversario con una ceremonia en las instalaciones de la feria de Stuttgart. El primer ministro de Baden-Württemberg, Winfried Kretschmann, pronunció el discurso de celebración y se centró en el papel clave que desempeña el sector de fabricación de herramientas y moldes en la producción industrial: "Los mejores productos del mundo los hacen los fabricantes de herramientas, y eso debe seguir siendo nuestro objetivo y motivación. En ese sentido, quiero felicitarles por su gran compromiso, que ha convertido a nuestro país en un verdadero centro de éxito en una competencia dura." Kretschmann también subrayó la importancia de no solo aspirar a esa posición de liderazgo tecnológico, sino también demostrar que existe, y trabajar en la formación y capacitación de los fabricantes de herramientas. En este contexto, el presidente mencionó la pieza de enseñanza "Polyman" que se vertió en vivo en el stand conjunto del VDWF: "Yo soy profesor de profesión, y el Polyman es una idea genial, porque con un producto práctico se muestra qué puede hacer una herramienta mal y qué puede hacer bien — ¡Chapeau!"

Kretschmann también expresó su agradecimiento y reconocimiento al VDWF, a los miembros de la asociación y a todo el sector por su compromiso superior: "Como presidente de un importante centro industrial, sé que la prosperidad, los buenos empleos y los buenos ingresos fiscales — para que podamos influir en algo — dependen de ustedes. La prosperidad de este país descansa sobre sus hombros — muchas gracias a ustedes y a sus empleados por demostrarlo cada semana y por fabricar buenos productos." Para finalizar su discurso en la Moulding Expo, Kretschmann hizo un llamamiento directo a los empresarios de las muchas PYME que configuran el sector de fabricación de herramientas y moldes en Alemania: "Sigan impulsando sus empresas en el mercado mundial, también a través de ferias como esta, donde muestran lo que saben hacer."

El VDWF como espacio de encuentro

El profesor Thomas Seul también destaca el "impulso". "En el último cuarto de siglo, hemos logrado convertirnos en la asociación sectorial más importante para la fabricación de herramientas y moldes", dice el presidente del VDWF. "Nos consultan sobre todos los aspectos del oficio, y damos respuestas competentes cuando se requiere nuestra experiencia." El VDWF goza de buena salud económica y puede apoyarse en una situación económica estable. "Podemos actuar completamente de manera independiente, una condición fundamental para ofrecer propuestas creíbles a nuestros miembros. Solo así hemos logrado convertir al VDWF en un espacio de encuentro activo para todo el sector", enfatiza Seul.

En 1992, apenas se hablaba de encuentros y sinergias en el sector de fabricación de herramientas y moldes. Rolf Helle, iniciador del VDWF y exdirector de la asociación, recuerda: "Hace 25 años, los fabricantes de herramientas estaban muy convencidos de sí mismos — y generalmente también eran bastante anticuados." ¿Marketing? ¿Innecesario? — esa era la autopercepción en cuanto a comercialización. "Se comunicaba por correo y, en el mejor de los casos, un fabricante de herramientas levantaba el teléfono. La palabra datos ni siquiera existía, era un término desconocido en la fabricación de moldes. Tecnológicamente, estábamos en la Edad de Piedra", dice Helle.

Con la apertura de las fronteras hacia el este y la reducción de las restricciones comerciales en la Unión Europea, los fabricantes de herramientas se enfrentaron cada vez más a una poderosa competencia de bajo coste — esto unió a las pequeñas y medianas empresas y aumentó la necesidad de colaboración.

Con heterogeneidad hacia el éxito

"'Juntos somos fuertes' es hoy nuestro lema", dice Thomas Seul. "A las empresas del sector les decimos: no siempre tienes que hacerlo todo solo, debes establecer alianzas estratégicas con otros. Las estrategias cooperativas de fabricación son el futuro." La fortaleza del sector de fabricación de herramientas y moldes, y también del VDWF, radica en la diversidad de las empresas. "Somos heterogéneos en tamaño, en productos, en el campo de negocio o en la actividad de los miembros. Eso asegura que siempre tengamos mentes interesantes, que no acepten todo sin cuestionarlo, sino que constantemente pongan en duda lo establecido — y eso nos hace avanzar."

El VDWF trabaja precisamente en ese espíritu. Se mantienen, por ejemplo, las conexiones con otros asociaciones del sector, como el WI.SWF, el VDMA, el VDW o el BVMF, así como con institutos de investigación y universidades. "Seguimos siendo, como VDWF, la voz de nuestros muchos miembros más pequeños, que a través de nosotros tienen la oportunidad de hacer oír su voz frente a las grandes empresas, los clientes y en los mercados en los que no podrían avanzar por sí solos", explica Seul. "Nuestros empresarios también han aprendido en estos 25 años a manejar bien esta situación. Han desarrollado una identidad propia." Y no siempre es una desventaja ser una empresa pequeña, comenta Seul, quien compara a los fabricantes alemanes de herramientas con lanchas rápidas que siempre pueden actuar con flexibilidad y eficiencia, y así ofrecer una fuerte competencia a los grandes petroleros...

Para que esto siga siendo posible, el VDWF ofrece asesoramiento competente y apoyo práctico en temas como formación y capacitación, marketing, gestión y peritaje. La asociación también participa en cuestiones superiores en interés de sus miembros, como en el comité de normas DIN o en la conformidad CE de herramientas y moldes.

"Estar presente" — visible y activo

El VDWF ha promovido una cultura de encuentro completamente diferente dentro del sector. Thomas Seul dice: "Cómo nos relacionamos, cómo intercambiamos ideas, eso lo hemos cuidado para que crezca. Y, por supuesto, mucho depende de la actitud de los actores." El VDWF creó formatos de eventos que ayudan a los miembros a estar a la vanguardia organizacional y tecnológica, y a fomentar su intercambio dentro de la red de asociaciones. Esto incluye eventos especializados, capacitaciones, seminarios, stands conjuntos en ferias nacionales e internacionales, delegaciones y viajes de estudio, así como reuniones informales como fines de semana en la nieve y barbacoas.

Y, por supuesto, la Moulding Expo: aquí, el VDWF celebró su aniversario en el stand conjunto más grande que haya tenido. "Eso no había ocurrido antes en la calidad en que, en la fabricación de herramientas y moldes, la asociación presenta una plataforma de los miembros para los miembros", dice Thomas Seul. "Estar presente — ser un actor fuerte y visible en la industria alemana, eso es en lo que la asociación y todos los fabricantes de herramientas — no solo los miembros del VDWF — deben trabajar juntos si queremos seguir reclamando liderazgo tecnológico no solo en Alemania, sino también a nivel mundial."

La estrategia de formación de la industria se vuelve cada vez más importante. El VDWF ve en la formación y en la capacitación profesional continua uno de sus principales campos de acción en los próximos años. "Participamos en la iniciativa de formación interempresarial y en programas de estudio en la Universidad de Schmalkalden. ¡Eso es nuestro sello distintivo! ¿Qué asociación tiene su propio programa de estudios?", dice Thomas Seul, quien en Schmalkalden es profesor de Tecnología de Fabricación y Diseño de Herramientas, prorector de Investigación y Transferencia, y director del Laboratorio de Tecnología de Plásticos Aplicada.

Pero no solo la agrupación de las experticias técnicas y tecnológicas de todos los miembros hace que el VDWF sea tan interesante en el sector. Hay algo más — el individuo como actor en el sector. "Vale la pena ser miembro de nuestra asociación", dice Thomas Seul. "Somos serios, auténticos, orientados a objetivos, pero sobre todo personales y humanos — siempre en beneficio de los miembros. Para que todo funcione sin problemas, también nos permitimos un sorbo grande de la botella de la libertad de pensamiento y, a veces, de la tontería, para seguir avanzando. Esa mezcla es un cóctel muy interesante, y solo puedo recomendar a todos que lo prueben alguna vez."