Les bactéries produisent des bioplastiques, les cellules nerveuses vivantes traitent des informations

Remise du prix Wittenstein Biointelligence, de gauche à droite : Thomas Bauernhansl, Moritz Bross, Daniel Tanneberg (qui a reçu la distinction pour Cortical Labs) et Benedikt Hofmann. © Fraunhofer IPA/Photo : Rainer Bez

Lors du troisième Congrès sur la Biointelligence, le prix Wittenstein Biointelligence a été remis mardi soir. Dans la catégorie « Personne physique », le biotechnologiste Moritz Bross a été récompensé, et dans la catégorie « Entreprise », Cortical Labs a été distinguée. La Fondation Wittenstein honore avec ce prix des solutions innovantes, pratiquement applicables et durables, qui combinent la biologie avec la technologie de l'information et de la production.

Les cyanobactéries produisent du bioplastique

Le biotechnologiste Moritz Bross utilise des cyanobactéries pour produire un plastique biodégradable à partir de dioxyde de carbone et de lumière solaire. Dans le cadre de sa thèse à l'Université Eberhard Karls de Tübingen, il a modifié le métabolisme des bactéries afin qu'elles produisent le polyhydroxybutyrate, un bioplastique. Cette approche vise à créer une alternative aux plastiques issus de ressources fossiles, qui ne sont pas biodégradables. Pour son travail, Bross a été récompensé mardi soir par le prix Wittenstein Biointelligence dans la catégorie « Personne physique ».

« Son approche combine de manière convaincante la biotechnologie, la durabilité et l'adaptation intelligente des processus, offrant une voie prometteuse vers une production de matériaux sans fossiles », explique le professeur Thomas Bauernhansl, qui justifie le choix du jury. Le directeur de l'Institut Fraunhofer pour la technologie de la production et l'automatisation (IPA) a remis le prix Wittenstein Biointelligence à Benedikt Hofmann, le directeur de l'innovation et du développement de Wittenstein SE. La récompense dans la catégorie « Personne physique » s'élève à 10 000 euros.

La catégorie « Entreprise » a été remportée par Cortical Labs. La société de Melbourne développe des ordinateurs biologiques dans lesquels des cellules nerveuses vivantes collaborent avec des composants électroniques. Contrairement aux systèmes traditionnels, la plateforme CL1 ne se contente pas de les émuler par logiciel, mais les utilise directement pour traiter l'information. Cortical Labs souhaite ainsi développer des ordinateurs capables d'apprendre et de s'adapter, qui pourraient consommer beaucoup moins d'énergie que les applications d'IA actuelles.

« Cortical Labs ouvre de nouvelles voies pour un calcul adaptatif et économe en énergie. En combinant des réseaux neuronaux vivants avec la technologie du silicium, l'entreprise montre comment la biointelligence pourrait redéfinir les architectures futures de l'IA et des ordinateurs », explique Bauernhansl, justifiant le choix du jury. Le prix Wittenstein Biointelligence dans la catégorie « Entreprise » est doté de 20 000 euros.

Le prix Wittenstein Biointelligence récompense les approches interdisciplinaires

Le prix Wittenstein Biointelligence s'adresse aux entreprises et aux personnes physiques qui combinent plusieurs domaines de connaissances. Les entreprises doivent rassembler des compétences dans au moins deux des domaines suivants : biotechnologie, intelligence artificielle, technologie de la production et durabilité. Les personnes physiques peuvent soumettre leur candidature avec des travaux de recherche interdisciplinaires, axés sur la biotechnologie, l'intelligence artificielle ou la durabilité.

Le jury, composé de cinq membres, accorde une attention particulière au degré de nouveauté, à la faisabilité pratique et à la durabilité. Il est composé de Thomas Bauernhansl, Benedikt Hofmann, la professeure Sahar Salehi-Müller, Adrian Thoma et Christian Gnam. Salehi-Müller dirige à l'Université de Hohenheim le département « Ingénierie des systèmes biointelligents » et à l'Institut Fraunhofer IPA l'équipe de recherche « Production et systèmes biointelligents ». Thoma est le directeur général de la plateforme d'innovation NXTGN, Gnam est le directeur général du centre d'innovation et d'entrepreneuriat en biotechnologie.

La remise des prix a clôturé le troisième Congrès sur la Biointelligence

La cérémonie de remise des prix a marqué la clôture du troisième Congrès sur la Biointelligence, qui s'est tenu sur le site du salon de Stuttgart. Des experts issus de la recherche, de l'industrie et des start-ups y ont discuté de la manière de combiner connaissances en biologie, technologie et informatique afin de développer et produire des produits à l'avenir, sans exploiter la nature de manière destructive. Au total, six finalistes — trois chercheurs et trois représentants d'entreprises — ont présenté leurs travaux de recherche ou leur modèle commercial lors de la conférence.