La première installation mondiale de fusion laser de PEEK est en service

La première installation mondiale de fusion laser de PEEK est en service

Le top parmi les plastiques techniques est le polyétheréthercétone (PEEK). En raison de ses propriétés matérielles, le thermoplastique est idéal pour la fabrication de pièces dans le domaine médical et biotechnologique, la construction de moteurs ainsi que l'aéronautique et l'espace. FKM Sintertechnik a désormais mis en service la première installation de frittage laser au monde, permettant de produire en série des pièces en PEEK à un coût abordable. Les coûts relativement élevés du matériau passent ainsi au second plan.

De haute pureté, résistant à l'hydrolyse et à la plupart des produits chimiques, réinsérialisable plusieurs fois, très résistant mécaniquement et surtout durable jusqu'à 315°C — c'est le PEEK. Et ce n'est pas tout ; ce thermoplastique noble possède encore d'autres caractéristiques de pointe : une faible dilatation thermique, un bon comportement d'amortissement et d'excellents paramètres de glissement. Il est également très léger et pratiquement ininflammable. Dans l'ensemble de ses propriétés, le PEEK est unique et le polyvalent parmi les plastiques techniques. Jusqu'à présent, son seul inconvénient était son prix élevé. Avec la mise en service de la toute première installation de frittage laser pour pièces en PEEK HT (Victrex) dans le monde, cet inconvénient perd toutefois de son importance ! Grâce à la nouvelle solution système — une P800 d'EOS — FKM Sintertechnik est le seul prestataire de fabrication à pouvoir fournir rapidement et à moindre coût des pièces unitaires ou en série à ses clients, en utilisant ce polymère haute performance.

Rapide et économique

La disponibilité rapide de pièces en PEEK pourrait particulièrement intéresser les fabricants et développeurs dans les domaines médical, biotechnologique et analytique. C'est surtout ici que la combinaison de résistance à la température (point de fusion 373°C !), la stérilisabilité et la pureté matérielle est très demandée. La résistance à la chaleur, associée à une résistance à l'usure exceptionnelle et à une haute résistance mécanique du PEEK, est également d'une grande importance pour la construction de moteurs ainsi que pour l'aéronautique et l'espace.

La machine de frittage laser P800 utilisée par FKM a été spécialement conçue pour la fabrication de pièces en PEEK. Grâce à sa technologie de construction par couches additive, elle offre pour la première fois une alternative de production économique aux méthodes traditionnelles telles que l'injection ou l'usinage mécanique. Le frittage laser se déroule dans un processus rapide et entièrement automatique, où un faisceau laser focalisé fabrique des pièces massives en couches à partir de poudre de PEEK en vrac. À l'exception de l'espace de construction de la machine (700 x 380 x 560 mm), il n'y a aucune limite de conception. La précision est très élevée avec une épaisseur de couche de seulement 0,12 mm, et la qualité de surface peut être optimisée par un finissage, permettant de fournir des pièces prêtes à l'emploi telles que des couvercles de réservoir, des cages de roulements à rouleaux, des pales de rotor ou des éléments de connexion pour médias.

Réussite technologique

Avec la disponibilité abordable de pièces en PEEK dans presque toutes les géométries souhaitées, le prestataire de fabrication FKM ouvre de tout nouveaux domaines d'application pour la technologie de frittage laser. Des pièces durables pour les applications en salle blanche, pour la technologie alimentaire ou pour la Formule 1 peuvent désormais être réalisées. Il est tout à fait justifié de parler ici d'une avancée technologique.