De allereerste installatie ter wereld voor laser sinteren van PEEK is in gebruik

De allereerste wereldwijde installatie voor laser sinteren van PEEK is in gebruik

De topsporter onder de technische kunststoffen is polyetheretherketon (PEEK). Vanwege zijn materiaaleigenschappen is de thermoplast ideaal geschikt voor onderdelen in de medische en biotechnologie, motorenbouw en lucht- en ruimtevaart. FKM Sintertechnik heeft nu de wereldwijde eerste laser-sinterinstallatie in gebruik genomen, waarmee PEEK-onderdelen kosteneffectief in serie geproduceerd kunnen worden. De relatief hoge materiaalkosten verdwijnen daarmee op de achtergrond.

Van hoge zuiverheid, bestand tegen hydrolyse en de meeste chemicaliën, meervoudig sterieliseerbaar, mechanisch zeer belastbaar en vooral duurzaam temperatuurbestendig tot 315°C – dat is PEEK. En dat is nog niet alles; deze edele thermoplast heeft nog meer topkenmerken te bieden: een geringe thermische uitzetting, een goed dempingsgedrag en uitstekende glijparameters. Daarnaast is het zeer licht en bijna niet brandbaar. Samengevat in zijn eigenschappen is PEEK uniek en de universele onder de technische kunststoffen. Tot voor kort werd alleen de hoge prijs als nadeel gezien. Met de ingebruikname van de wereldwijde eerste laser-sinterinstallatie voor PEEK HT (Victrex) verliest dit nadeel echter aan betekenis! Met inzet van de nieuwe systeemoplossing – een P800 van EOS – is FKM Sintertechnik als enige productie-dienstverlener in staat om haar klanten snel en kosteneffectief enkel- of serieonderdelen uit dit hoogwaardig polymeer te leveren.

Kortdurend en betaalbaar

De snelle beschikbaarheid van onderdelen uit PEEK zal vooral voor fabrikanten en ontwikkelaars in medische, biotechnologische en analytische technologie van groot belang zijn. Vooral hier is de gelijktijdigheid van temperatuurbestendigheid (smeltpunt 373°C!), sterilisatie en materiaalkwaliteit een gewilde materiaalkombinatie. De hittebestendigheid in combinatie met de enorme slijtvastheid en de hoge sterkte van PEEK is echter ook van groot belang voor de motorenbouw en de lucht- en ruimtevaarttechniek.

De door FKM gebruikte laser-sinterinstallatie P800 is speciaal ontwikkeld voor de productie van PEEK-onderdelen. Met haar generatieve laagbouwtechnologie is voor het eerst een kosteneffectief alternatief voor traditionele processen zoals spuitgieten of mechanische bewerking beschikbaar. Het laser-sintern gebeurt in een snel, volledig automatisch proces waarbij een gefocuste laserstraal uit los PEEK-poeder laag voor laag massieve onderdelen produceert. Behalve de bouwruimte van de installatie (700 x 380 x 560 mm) zijn er geen ontwerprestricties. De nauwkeurigheid is zeer hoog met een laagdikte van slechts 0,12 mm, en de oppervlaktekwaliteit kan door finishing worden geoptimaliseerd, zodat typische PEEK-onderdelen zoals tankdeksels, lagerkaders, rotorbladen of media-geleidingselementen kant-en-klaar kunnen worden geleverd.

Technologie-sprong gerealiseerd

Met de betaalbare beschikbaarheid van PEEK-onderdelen in vrijwel elke gewenste geometrie opent de productie-dienstverlener FKM volledig nieuwe toepassingsgebieden voor het laser-sinterproces. Ook duurzaam bestendige onderdelen voor cleanroom-toepassingen, voor de voedingsmiddelenindustrie of voor de Formule 1 zijn hiermee nu mogelijk. Het is zeker gerechtvaardigd om hier te spreken van een technologie-sprong.