Désinfection UV-C dans les blanchisseries commerciales : avantages et risques

La désinfection UV-C est une technologie éprouvée depuis des décennies pour l'élimination des agents pathogènes dans l'eau, sur les surfaces et dans l'air. Son efficacité biologique élevée contre les bactéries, champignons, levures et virus est avérée – mais des risques pour l'humain sont également connus. Comment cette méthode peut-elle être utilisée comme mesure complémentaire de désinfection dans les blanchisseries industrielles ? Quels lieux et objectifs d'application privilégier ? Quelles mesures de protection du travail doivent être respectées ? Nous répondons aux questions les plus importantes.

Biologiquement très efficace : comment fonctionne la désinfection UV-C

Les rayons ultraviolets (« UV ») sont invisibles pour l'humain. Il s'agit d'une radiation optique dans le spectre électromagnétique à courte longueur d'onde – juste après la lumière visible, perceptible par l'œil humain comme la couleur violette. La radiation UV est divisée en trois zones selon la longueur d'onde : UV-A (400–315 nm), UV-B (315–280 nm) et UV-C (280–100 nm).

Les micro-organismes exposés à la radiation UV-C sont inactivés de manière irréversible en quelques secondes à quelques minutes. La majorité des bactéries, à l'exception des spores, sont déjà tuées en environ 2 minutes à la lumière du jour.

En raison de cette forte efficacité biologique, la désinfection par lampes UV-C est principalement utilisée, en plus de la désinfection thermique et chimique, lors du traitement de l'eau potable, de l'eau des piscines, ainsi que pour les eaux industrielles et de lavage avant leur rejet. Les surfaces de travail dans les salles blanches, les dispositifs d'isolement, par exemple dans les hôpitaux, ou dans des bacs de stérilisation sont également traités à la lumière UV-C pour l'élimination des agents pathogènes. Fondamentalement, les milieux liquides ainsi que les surfaces dures peuvent être décontaminés microbiologiquement à l'aide de UV-C.

Utilisation et bénéfices dans le secteur du nettoyage – techniques et économiques

Le principe de la désinfection par UV-C est : là où il y a de la saleté ou des ombres, la radiation ne peut agir. Par conséquent, seules les surfaces propres, lisses et accessibles à la radiation peuvent être traitées efficacement. En pratique, cela implique toujours deux étapes : nettoyage puis désinfection.

Actuellement, l'utilisation de la désinfection UV-C dans les compartiments de chargement des camions est en discussion scientifique et en phase d'essai. Jusqu'à présent, la désinfection par pulvérisation est souvent utilisée. L'objectif de la recherche et du développement : remplacer cette méthode, qui présente des risques pour la santé, un danger d'explosion et une efficacité parfois insuffisante. La méthode UV-C semble être la solution privilégiée – mais uniquement si son application est sûre et efficace.

Risques pour la santé et protection du travail

La radiation UV dans ses trois zones de fréquence A, B et C est cancérigène et peut provoquer un cancer de la peau. Cela concerne notamment la radiation UV-B, et de manière encore plus forte, la radiation UV-C. Un coup de soleil, par exemple, est un signe évident qu'une personne a été exposée à une radiation UV dangereuse à haute dose.

C'est pourquoi, lors de leur activité, les employés doivent être protégés des rayonnements : cela est réglementé dans la directive UE 2006/25/CE et, depuis 2010, par la transposition en droit allemand.

Une blanchisserie, comme tout employeur, doit donc mesurer, calculer et évaluer l'exposition aux UV de ses employés. Cela doit être effectué à intervalles réguliers par des services ou personnes compétentes. Les données recueillies doivent également être conservées sous une forme permettant une consultation ultérieure.

Sur la base de ces résultats, l'employeur est tenu de prendre des mesures pour limiter ou éviter l'exposition aux UV, afin de respecter les limites légales. Pour la radiation UV-A, -B et -C, la dose limite est Heff = 30 J/m² sur une période de 8 heures, c'est-à-dire une journée de travail.

Mesures de protection particulières dans les blanchisseries

Fundamentalement, deux lieux d'application doivent être distingués dans le secteur du nettoyage, où des installations de désinfection UV-C peuvent être installées et exploitées : d'une part, dans des systèmes « enfermés » et, d'autre part, dans des systèmes « ouverts ».

Les systèmes entièrement encapsulés ou enfermés sont par exemple un compartiment de chargement de camion ou une chambre de lavage. Il s'agit de zones d'effets où aucune personne ne se trouve lors du fonctionnement et où aucune radiation UV-C ne peut sortir à l'extérieur. La protection du travail y est assurée et il n'y a pas de danger pour le personnel de la blanchisserie. À noter : même avec des installations enfermées équipées de fenêtres en verre, il n'y a pas de danger, car le verre classique est opaque aux rayons UV-C.

Les systèmes ouverts, où des personnes peuvent se trouver dans la zone d'effet lors du fonctionnement et être exposées à la radiation UV-C, comprennent par exemple la zone de presses ou les chaînes de tri. Des mesures de protection doivent y être prises. En pratique, cela signifie idéalement : une enceinte supplémentaire et aussi complète que possible pour les lampes UV-C. Si cela n'est pas possible, il faut fournir aux employés des vêtements de protection UV-C opaque et des lunettes de protection appropriées.

Une règle empirique pour les systèmes ouverts : si vous ne voyez pas l'éclat de la lampe UV-C, tout va bien. Si vous voyez la lampe briller – directement ou en reflet ! – vos yeux et votre peau doivent être protégés avec des lunettes UV-C opaques et des vêtements résistants aux UV-C.

Conclusion

Grâce à leur efficacité biologique prouvée et largement éprouvée, la désinfection UV-C constitue une option judicieuse pour les blanchisseries industrielles. Cependant, la meilleure manière d'utiliser cette technologie dans une entreprise spécifique ne peut être déterminée qu'en tenant compte de l'interaction concrète entre aspects techniques et économiques.

Les facteurs à considérer incluent, par exemple, l'aptitude des locaux ou des surfaces, y compris le nettoyage nécessaire, les coûts d'installation de l'équipement UV-C, son complément efficace avec d'autres méthodes d'élimination, ainsi que le nombre de salariés et l'effort requis pour les mesures de protection du travail. Ces analyses coût-bénéfice doivent également intégrer la gestion des risques en cas de problème.