Desinfección UV-C en lavanderías comerciales: beneficios y riesgos

La desinfección UV-C es una tecnología probada desde hace décadas para la desinfección de agua, superficies y aire. Su alta eficacia biológica contra bacterias, hongos, levaduras y virus está demostrada, pero también se conocen riesgos para las personas. ¿Cómo puede aplicarse este método como medida complementaria de desinfección en lavanderías comerciales? ¿Qué lugares y objetivos de aplicación son los más adecuados? ¿Qué medidas de protección laboral deben cumplirse? Respondemos a las preguntas más importantes.

Altamente eficaz biológicamente: así funciona la desinfección UV-C

La radiación ultravioleta ("UV") es invisible para el ser humano. Se trata de radiación óptica en el espectro electromagnético de ondas cortas, justo después del rango de la luz visible, que el ojo humano percibe como color violeta. La radiación UV se divide en tres rangos según su longitud de onda: UV-A (400–315 nm), UV-B (315–280 nm) y UV-C (280–100 nm).

Los microorganismos expuestos a la radiación UV-C se inactivan de manera irreversible en segundos o pocos minutos. La mayoría de las bacterias, excepto las esporas, mueren en aproximadamente 2 minutos de exposición a la luz diurna.

Debido a esta alta eficacia biológica, la desinfección con lámparas UV-C se utiliza principalmente en el tratamiento de agua potable y agua de piscinas, así como en aguas industriales y agua de saneamiento antes de su vertido, además de la desinfección de superficies de trabajo en salas limpias, instalaciones de aislamiento, por ejemplo en hospitales, y en cabinas estériles. En general, tanto medios líquidos como superficies duras pueden desinfectarse microbiológicamente con UV-C.

Aplicación y beneficios en la lavandería: técnica y económicamente

Para la desinfección con radiación UV-C, se aplica el principio: donde hay suciedad y sombra, la radiación no puede actuar. Por lo tanto, solo las superficies limpias, lisas y accesibles a la radiación pueden tratarse eficazmente. En la práctica, esto siempre implica dos pasos: limpieza y posterior desinfección.

Actualmente, se discute y prueba científicamente la aplicación de la desinfección UV-C en los compartimentos de carga de camiones. Hasta ahora, se utiliza frecuentemente la desinfección por pulverización y limpieza. El objetivo de la investigación y el desarrollo es reemplazar la desinfección por pulverización, que por sus riesgos para la salud, peligro de explosión y eficacia incompleta, no resulta completamente convincente. La UV-C parece ser el método preferido, pero solo cuando su aplicación sea segura y efectiva.

Riesgos para la salud y protección laboral

La radiación UV en sus tres rangos de frecuencia A, B y C puede causar cáncer y provocar cáncer de piel. Esto es especialmente cierto para la radiación UV-B y, en mayor medida, para la UV-C. La quemadura solar, por ejemplo, es un signo claro de que una persona ha estado expuesta a radiación UV peligrosa en dosis altas.

Por ello, durante su trabajo, los ojos y la piel de los empleados deben estar protegidos contra esta radiación: esto está regulado en la directiva de la UE 2006/25/CE y, desde 2010, mediante su implementación en la legislación alemana.

Una lavandería, como cualquier empleador, está obligada a medir, calcular y evaluar las exposiciones a radiación UV a las que están sometidos sus empleados. Esto debe hacerse en intervalos adecuados y por servicios o personas autorizadas. Los datos recopilados deben almacenarse en forma que permita su revisión posterior.

Basándose en estos resultados, el empleador está obligado a tomar medidas para limitar o evitar la exposición a UV, garantizando que se cumplan los límites legales. Para la radiación UV-A, -B y -C, el valor límite de dosis de radiación es Heff = 30 J/m² durante un período de 8 horas, es decir, un día laboral.

Medidas especiales de protección en lavanderías

Fundamentalmente, en el funcionamiento de una lavandería, hay que distinguir entre dos lugares donde se pueden instalar y operar sistemas de desinfección UV-C: en sistemas "cerrados" y en sistemas "abiertos".

Los sistemas completamente encapsulados o cerrados son, por ejemplo, un compartimento de carga de camiones o las esclusas de los contenedores de ropa. Son áreas de efecto en las que, durante la operación, no hay personas presentes y en las que la radiación UV-C no puede salir al exterior. Aquí, la protección laboral está garantizada y no hay peligro para los empleados de la lavandería. Por cierto: incluso en sistemas cerrados con ventanas de vidrio, no hay riesgo, ya que el vidrio convencional bloquea la radiación UV-C.

Los sistemas abiertos, en los que durante su funcionamiento pueden estar presentes personas y exponerse a la radiación UV-C, son, por ejemplo, las áreas de prensado o las cintas de clasificación. Aquí deben adoptarse medidas de protección laboral. En el mejor de los casos, esto significa: una mayor y, preferiblemente, completa encuadernación de las lámparas UV-C. Cuando esto no sea posible, se deben proporcionar a los empleados ropa protectora y gafas que bloqueen la radiación UV-C.

Como regla práctica en sistemas abiertos, si no se ve el brillo de la lámpara UV-C, todo está bien. Si se ve la lámpara encendida, ya sea directamente o reflejada, ¡los ojos y la piel deben estar protegidos con gafas y ropa resistente a UV-C!

Conclusión

Gracias a su eficacia biológica demostrada y ampliamente probada, la desinfección UV-C es una opción útil también para lavanderías comerciales. Sin embargo, la mejor forma y lugar de aplicar esta tecnología en una empresa concreta solo puede determinarse considerando la interacción de aspectos técnicos y económicos.

Factores a tener en cuenta incluyen, por ejemplo, la idoneidad de los espacios o superficies, incluido el esfuerzo de limpieza necesario, los costes de instalación del sistema UV-C, su integración eficiente con otros métodos de desinfección, así como el número de empleados y el esfuerzo para implementar las medidas de protección laboral necesarias. En estas consideraciones, también debe incluirse la gestión de riesgos en caso de incidente.