Cérémonie de pose de la première pierre pour le laboratoire de nanotechnologie

Pose de la première pierre pour le laboratoire de nanotechnologie

La ETH Zürich et le laboratoire de recherche IBM Zürich ont aujourd'hui posé la première pierre du nouveau laboratoire commun de nanotechnologie sur le site d'IBM à Rüschlikon. L'investissement de 90 millions de francs suisses fait partie du partenariat stratégique entre les deux institutions. À partir de 2011, des premiers projets de recherche seront lancés.

Il y a environ un an, le laboratoire de recherche IBM et la ETH Zürich ont annoncé un partenariat stratégique dans le domaine des nanosciences. (voir l'article en ligne ETH Life du 25.6.2008) L'élément central de cette collaboration est la construction d'un nouveau laboratoire de recherche en nanotechnologie sur le site d'IBM à Rüschlikon. Ce matin, des représentants des deux institutions ont posé la première pierre de ce bâtiment innovant. Environ 400 invités issus de la politique, de la science et de l'économie ont assisté à l'événement.

Le laboratoire commun de nanotechnologie favorise la collaboration interdisciplinaire entre des scientifiques talentueux et engagés. Le président du Conseil de la ETH, Dr Fritz Schiesser, a souligné dans son discours : « La coopération extérieure entre la science, l'économie et la société, ainsi que la coopération interne au sein de la ETH, sont des préoccupations particulièrement importantes pour moi en tant que président du Conseil de la ETH. Le nouveau laboratoire de nanotechnologie d'IBM et de la ETH Zürich soutiendra fortement ces deux objectifs et montrera que l'ensemble est plus que la somme de ses parties. » Le conseiller d'État zurichois, Dr Thomas Heiniger, a évoqué l'importance stratégique du nouveau laboratoire pour le site de Zurich : « La pose de la première pierre du laboratoire commun de nanotechnologie de la ETH Zürich et d'IBM constitue une étape supplémentaire dans le positionnement de notre canton en tant que centre de recherche et de haute technologie de classe mondiale. De tels investissements audacieux sont la meilleure réponse à la conjoncture économique difficile dans laquelle nous nous trouvons actuellement. » Le président de la ETH, Ralph Eichler, a remercié pour la collaboration constructive avec IBM : « Je suis enthousiasmé par la simplicité avec laquelle le contrat avec IBM a été négocié et par les libertés mutuelles que nous avons pu convenir dans la collaboration. Un élément clé pour les découvertes et l'innovation. »

Laboratoire également pour des partenaires externes
Il a également été souligné l'importance d'une collaboration étroite entre la science et l'industrie. Celle-ci crée les conditions pour l'innovation et la croissance. Dr Matthias Kaiserswerth, directeur du laboratoire de recherche IBM Zürich, a déclaré : « Nous sommes convaincus que les problèmes de notre monde ne peuvent être résolus qu'en collaboration et en partenariat. La présence d'institutions scientifiques excellentes ainsi que d'industries hautement spécialisées et solides fait de la Suisse un site idéal pour la collaboration. »

Une collaboration dans le nouveau laboratoire reste également ouverte à d'autres partenaires intéressés issus de la science et de l'industrie. Un premier partenaire externe, l'EMP, a déjà été trouvé. Avec le nouveau laboratoire de nanotechnologie, la ETH Zürich et IBM sont en passe de faire passer la nanotechnologie à un niveau supérieur. Les axes de recherche des deux institutions vont de projets fondamentaux à la recherche appliquée. Les domaines de recherche conjointe incluent notamment les matériaux à base de carbone, la nano-photonique, la spintronique, les nanofilaments et la tribologie. 

Environnement de recherche de premier ordre
Le nouveau centre de recherche, d'environ 6000 mètres carrés répartis sur quatre niveaux, offrira un environnement de recherche à la pointe de la technologie. La pièce maîtresse du bâtiment sera une salle blanche de près de 900 mètres carrés, équipée de plus de 50 instruments, dont certains sur mesure. La nouvelle construction disposera également de laboratoires spécialisés pour des mesures et des expériences extrêmement sensibles. Ceux-ci seront protégés par un triple blindage contre toutes les influences extérieures telles que les vibrations, les champs électromagnétiques ou les variations de température. Le bâtiment devra répondre à des exigences élevées en matière d'efficacité énergétique. Un concept technique conforme à Minergie sera concrètement mis en œuvre. L'utilisation de sondes géothermiques et de panneaux photovoltaïques contribuera à réduire la consommation d'énergie du bâtiment.

Le coût d'investissement du nouveau bâtiment s'élève à environ 90 millions de francs suisses, dont environ 30 millions pour l'infrastructure technique. Ces coûts d'infrastructure et les coûts d'exploitation qui en découlent seront partagés entre les partenaires ; IBM prendra également en charge les coûts du bâtiment. La ETH Zürich louera les locaux. L'infrastructure sera mise à la disposition des partenaires impliqués aussi bien pour des projets communs que pour des projets indépendants. Les activités de recherche devraient débuter en 2011.

Nanotechnologie : petite échelle, grand potentiel
La nanotechnologie est une technologie transversale, dont on attend des innovations dans divers domaines. Elle applique ses fonctions à une échelle extrêmement petite et se concentre sur des structures et processus dans des dimensions inférieures à 100 nanomètres — environ 400 fois plus fines qu’un cheveu humain. De plus en plus d’applications de la nanotechnologie entrent dans les produits du quotidien. Parmi celles-ci, on trouve notamment des peintures automobiles résistantes aux rayures ou des textiles déperlants. Ces applications exploitent des effets à l’échelle nanométrique et améliorent la fonctionnalité et la durabilité des produits et matériaux. Un potentiel encore plus grand réside dans les applications futures dans des domaines tels que la nanoélectronique, la sensorique, la médecine ainsi que l’énergie et l’environnement.

Grâce à la recherche menée à la ETH Zürich et au laboratoire de recherche IBM à Rüschlikon, Zurich a régulièrement donné des impulsions décisives dans la recherche en nanotechnologie. On peut citer les concepts révolutionnaires de la mécanique quantique par le physicien de la ETH et prix Nobel Wolfgang Pauli ou le développement du microscope à tunnel à balayage par Gerd Binnig et Heinrich Rohrer au laboratoire de recherche IBM Zürich, pour lesquels ils ont reçu le prix Nobel de physique en 1986. Cet instrument a permis le premier regard dans le monde des atomes.

Image : Le point culminant de la pose de la première pierre a été l’enfouissement d’une capsule temporelle, remplie de dons et de souvenirs des collaborateurs de la ETH et d’IBM. (de gauche à droite) Werner Escher, doctorant ETH chez IBM, Antje Rey, doctorante ETH chez IBM ; Dimos Poulikakos, directeur du laboratoire de thermodynamique des nouvelles technologies à l’Institut de génie énergétique, ETH Zürich ; Dr Paul Seidler, coordinateur du laboratoire de nanotechnologie d’IBM Zürich, Hesham Ghoneim, doctorant ETHZ chez IBM. (Image : IBM)
Source : ETH École polytechnique fédérale de Zurich