Inicio de los cimientos para el laboratorio de nanotecnología

Inicio de los cimientos para el laboratorio de nanotecnología

La ETH Zürich y el laboratorio de investigación de IBM Zürich han colocado hoy la primera piedra del nuevo laboratorio conjunto de nanotecnología en las instalaciones de IBM en Rüschlikon. La inversión de 90 millones de francos suizos forma parte de la asociación estratégica entre ambas instituciones. A partir de 2011, se investigarán en los primeros proyectos.

Hace aproximadamente un año, el laboratorio de investigación de IBM y la ETH Zürich anunciaron una asociación estratégica en el campo de las nanociencias. (ver artículo en línea de ETH Life del 25.6.2008) El elemento central de la colaboración es la construcción de un nuevo laboratorio de investigación para nanotecnología en las instalaciones de IBM en Rüschlikon. Esta mañana, representantes de ambas instituciones colocaron la primera piedra de este edificio innovador. Al evento asistieron alrededor de 400 invitados de la política, la ciencia y la economía.

El laboratorio conjunto de nanotecnología fomenta la colaboración interdisciplinaria entre científicos talentosos y comprometidos. El presidente del consejo de ETH, Dr. Fritz Schiesser, enfatizó en su discurso: «La interacción externa entre ciencia, economía y sociedad, así como la colaboración interna en el ámbito de ETH, son asuntos de especial importancia para mí como presidente del consejo de ETH. El nuevo laboratorio de nanotecnología de IBM y ETH Zürich apoyará firmemente ambos objetivos y demostrará que el todo es más que la suma de las partes.» El consejero del gobierno de Zúrich, Dr. Thomas Heiniger, abordó la importancia estratégica del nuevo laboratorio para la ubicación de Zúrich: «La colocación de la primera piedra del laboratorio conjunto de nanotecnología de ETH Zürich e IBM es otro hito en la consolidación de nuestro cantón como un centro de investigación y alta tecnología líder en el mundo. Inversiones audaces como estas son la mejor respuesta a la difícil situación económica en la que nos encontramos actualmente.» El presidente de ETH, Ralph Eichler, agradeció la colaboración constructiva con IBM: «Estoy encantado de lo sencillo que fue negociar el contrato con IBM y de los grados de libertad mutuos que pudimos acordar en la colaboración. Un componente clave para descubrimientos e innovaciones.»

Laboratorio también para socios externos
También se destacó la importancia de una estrecha colaboración entre ciencia e industria. Esto crea las condiciones para la innovación y el crecimiento. El Dr. Matthias Kaiserswerth, director del laboratorio de investigación de IBM Zürich, subrayó en su discurso: «Estamos convencidos de que los problemas de nuestro mundo no pueden resolverse en solitario, sino solo mediante colaboración y asociaciones. La presencia de instituciones científicas excelentes, así como industrias altamente especializadas y fuertes, hacen de Suiza un lugar ideal para la colaboración.»

Una colaboración en el nuevo laboratorio también está abierta a otros socios interesados de la ciencia y la industria. Ya se ha encontrado un primer socio externo, EMPA. Con el nuevo laboratorio de nanotecnología, ETH Zürich e IBM están en camino de llevar la nanotecnología a un nivel superior. Los enfoques de investigación de ambas instituciones van desde proyectos de investigación básica hasta investigación aplicada. Áreas para investigaciones conjuntas incluyen, entre otras, materiales basados en carbono, nanoóptica, espintrónica, nanohilos y tribología.

Entorno de investigación de primera clase
El nuevo centro de investigación, con aproximadamente 6000 metros cuadrados distribuidos en cuatro niveles, ofrecerá un entorno de investigación de última generación. La pieza central del edificio será una sala limpia de casi 900 metros cuadrados, equipada con más de 50 instrumentos, algunos a medida. La nueva construcción también contará con laboratorios especializados para mediciones y experimentos extremadamente sensibles. Estos estarán protegidos por un blindaje triple contra todas las influencias externas, como vibraciones, campos electromagnéticos o fluctuaciones de temperatura. El edificio debe cumplir con altos requisitos de eficiencia energética. Se implementará un concepto de tecnología de edificios compatible con Minergie. El uso de sondas geotérmicas y energía fotovoltaica contribuirá a reducir el consumo energético del edificio.

La inversión en la nueva construcción es de aproximadamente 90 millones de francos suizos, de los cuales unos 30 millones se destinarán a infraestructura técnica. Los costos de infraestructura y los costos operativos serán compartidos por los socios; IBM también asumirá los costos del edificio. ETH Zürich alquilará los espacios. La infraestructura estará a disposición de los socios tanto para proyectos conjuntos como independientes. Las actividades de investigación comenzarán en 2011.

Nanotecnología: escala pequeña, gran potencial
La nanotecnología es una tecnología transversal de la cual se esperan innovaciones en diversos campos. Aplica funciones a una escala extraordinariamente pequeña y se centra en estructuras y procesos en dimensiones inferiores a 100 nanómetros, aproximadamente 400 veces más delgados que un cabello humano. Cada vez más aplicaciones de la nanotecnología ingresan en productos cotidianos. Entre ellas, recubrimientos de autos resistentes a arañazos o textiles repelentes a la suciedad. Estas aplicaciones aprovechan efectos a escala nanométrica y mejoran la funcionalidad y durabilidad de productos y materiales. Un potencial aún mayor reside en futuras aplicaciones en áreas como la nanoelectrónica, la sensórica, la medicina, así como la energía y la tecnología ambiental.

Gracias a la investigación en ETH Zürich y en el laboratorio de IBM en Rüschlikon, Zúrich ha impulsado en varias ocasiones avances decisivos en la investigación nanométrica. Entre ellos, los conceptos revolucionarios de la mecánica cuántica por parte del físico de ETH y premio Nobel Wolfgang Pauli, o el desarrollo del microscopio de túnel de barrido por Gerd Binnig y Heinrich Rohrer en el laboratorio de IBM Zürich, por lo cual recibieron en 1986 el Premio Nobel de Física. Este instrumento permitió la primera mirada al mundo de los átomos.

Imagen: El punto culminante de la colocación de la primera piedra fue la colocación de un cápsula del tiempo, llena de obsequios y recuerdos de los empleados de ETH y IBM. (de izquierda a derecha) Werner Escher, doctorando en ETH en IBM; Antje Rey, doctoranda en ETH en IBM; Dimos Poulikakos, director del laboratorio de termodinámica en nuevas tecnologías del Instituto de Ingeniería Energética, ETH Zürich; Dr. Paul Seidler, coordinador del laboratorio de nanotecnología en el laboratorio de investigación de IBM Zürich; Hesham Ghoneim, doctorando en ETHZ en IBM. (Imagen: IBM)
Fuente: ETH Eidgenössische Technische Hochschule Zürich