Étape importante pour la technologie bionique

Prof. Verl et Prof. Dixon après la signature du contrat pour le projet « Bionic Joint » à l'Université d'Auckland. (Source : Université d'Auckland, Photos : Gottfried Boehnke)

Dans le cadre de sa visite officielle en Nouvelle-Zélande, un jour avant le sommet du G20 à Brisbane, la chancelière Dr. Angela Merkel a participé aux célébrations. Steven Joyce, ministre néo-zélandais de la Science et de l'Innovation, était également sur place.

Le Fraunhofer IPA a conclu un partenariat de trois ans avec l'Institut d'ingénierie biomédicale d'Auckland de l'Université d'Auckland. Dans le cadre du projet « Bionic Joint », une nouvelle technologie de capteurs et d'actionneurs portés sur le corps pour la mesure et le soutien du mouvement sur le corps humain doit être développée. Le 14 novembre 2014, le professeur Alexander Verl, ancien directeur de l'institut Fraunhofer IPA et actuel membre du conseil d'administration en marketing technologique et modèles d'affaires de la société Fraunhofer, ainsi que la professeure Jenny Dixon, vice-chancelière de l'Université d'Auckland, ont signé le contrat de coopération à l'Université d'Auckland. Lors de leur visite officielle, la chancelière Angela Merkel était également présente.

En raison du changement démographique et de la surcharge unilatérale au travail, de plus en plus de personnes souffrent de signes d'usure au niveau des bras et des mains. « Pour lutter contre cela, il est d'une part nécessaire de mesurer la charge physique au travail et d'optimiser les postes de travail en conséquence. D'autre part, il faut développer des exosquelettes qui soutiennent les patients dans leur vie quotidienne », explique le Dr Urs Schneider, responsable du département « Systèmes biomécatroniques » et responsable du projet chez Fraunhofer IPA. « Cependant, en ce qui concerne les bras et les mains, il n'existe pas encore de solutions commercialement viables. Ce serait une étape importante pour la technologie bionique », ajoute Schneider.

Les instituts partenaires se complètent parfaitement

La tâche de développer des méthodes de mesure appropriées et des exosquelettes de soutien sera confiée au Fraunhofer IPA et à l'Institut d'ingénierie biomédicale d'Auckland à partir du début de l'année prochaine pour une durée de trois ans. Leur objectif est de développer une bandelette sensorielle pour la mesure du mouvement et une orthèse motorisée pour le soutien du mouvement. « Les deux produits doivent être petits, légers, intuitifs à utiliser et bien adaptés au mouvement humain », informe Schneider. Les deux instituts partenaires se complètent parfaitement dans la répartition des tâches. « Nos collègues de l'Université d'Auckland sont experts en capteurs et en recherche sur la simulation. De notre côté, nous nous concentrons principalement sur la biomécatronique, la robotique et le traitement du signal. Ce sont les meilleures conditions pour trouver des méthodes de mesure appropriées et créer des orthèses fonctionnelles », explique Schneider. Du côté allemand, la société Fraunhofer finance le projet, tandis que du côté néo-zélandais, c'est l'Université d'Auckland et le gouvernement qui participent.

Une collaboration de longue date renforcée

Le Fraunhofer IPA et l'Université d'Auckland ont une longue histoire de collaboration. En partenariat avec l'Université de Stuttgart, ces établissements de recherche ont déjà travaillé ensemble dans les domaines de la robotique, de la mécanique dentaire et de la biomédecine. En outre, le professeur Verl a été récompensé en 2012 par le prix de recherche néo-zélandais « Julius von Haast Fellowship Award ». Depuis la même année, il occupe une chaire honorifique à l'Université d'Auckland. Le projet « Bionic Joint » constitue une étape supplémentaire pour renforcer le partenariat germano-néo-zélandais, initier des programmes d’échange universitaire et mener des projets de recherche communs, se réjouit Schneider.