Traguardo per la tecnologia bionica

Prof. Verl e Prof. Dixon dopo la firma del contratto per il progetto »Bionic Joint« all'Università di Auckland. (Fonte: University of Auckland, Foto: Gottfried Boehnke)

Nel quadro della sua visita ufficiale in Nuova Zelanda, un giorno prima del vertice del G20 a Brisbane, la cancelliera Dr. Angela Merkel ha partecipato alle celebrazioni. Steven Joyce, ministro neozelandese della Scienza e dell'Innovazione, era presente anche lui.

Il Fraunhofer IPA ha intrapreso una collaborazione triennale con l'Auckland Bioengineering Institute dell'Università di Auckland. Nell'ambito del progetto »Bionic Joint« si intende sviluppare una nuova sensoristica e attoristica indossabile per la misurazione e il supporto del movimento sul corpo umano. Il 14 novembre 2014, il Professor Alexander Verl, ex direttore dell'istituto Fraunhofer IPA e attuale membro del consiglio di amministrazione per il marketing tecnologico e i modelli di business della Gesellschaft Fraunhofer, e la Professoressa Jenny Dixon, vicepresidente dell'Università di Auckland, hanno firmato il contratto di collaborazione presso l'Università di Auckland. Durante la visita di governo, era presente anche la cancelliera Angela Merkel.

A causa dei cambiamenti demografici e del carico di lavoro unilaterale sul posto di lavoro, sempre più persone soffrono di usura alle braccia e alle mani. «Per contrastare questo, è necessario da un lato misurare lo stress fisico sul lavoro e ottimizzare di conseguenza i posti di lavoro. Dall'altro, devono essere sviluppati esoscheletri che supportino i pazienti nella vita quotidiana», spiega il Dr. Urs Schneider, responsabile del dipartimento «Sistemi biomeccatronici» e responsabile del progetto presso il Fraunhofer IPA. «Per quanto riguarda braccia e mani, tuttavia, non sono ancora disponibili soluzioni commerciali. Questo rappresenterebbe una pietra miliare per la tecnologia bionica», aggiunge Schneider.

Gli istituti partner si completano a vicenda in modo ottimale

Il compito di sviluppare metodi di misurazione adeguati e esoscheletri di supporto sarà affrontato dal Fraunhofer IPA e dall'Auckland Bioengineering Institute a partire dall'inizio dell'anno prossimo per tre anni. Il loro obiettivo è sviluppare una benda sensoriale per la misurazione del movimento e un'ortesi motorizzata per il supporto del movimento. «Entrambi i prodotti devono essere piccoli, leggeri, intuitivi da usare e ben adattati al movimento umano», informa Schneider. I due istituti partner si completano perfettamente nella distribuzione dei compiti. «I nostri colleghi dell'Università di Auckland sono esperti in sensoristica e ricerca sulla simulazione. Noi, invece, ci occupiamo principalmente di biomeccatronica, robotica e elaborazione dei segnali. Questi sono i migliori presupposti per trovare metodi di misurazione adeguati e creare ortesi funzionali», informa Schneider. Per quanto riguarda la Germania, la Gesellschaft Fraunhofer si farà carico del finanziamento del progetto, mentre in Nuova Zelanda interverranno l'Università di Auckland e il governo.

La collaborazione pluriennale si rafforza ulteriormente

Il Fraunhofer IPA e l'Università di Auckland guardano a una collaborazione di lunga data. Insieme all'Università di Stoccarda, i centri di ricerca hanno già collaborato nei settori della robotica, della meccanica dentale e della biomedicina. Nel 2012, il Professor Verl è stato anche premiato con il «Julius von Haast Fellowship Award», premio di ricerca neozelandese. Dallo stesso anno, ricopre anche una cattedra onoraria presso l'Università di Auckland. Il progetto »Bionic Joint« rappresenta un ulteriore passo per rafforzare la partnership tra Germania e Nuova Zelanda, avviare programmi di scambio universitario e condurre progetti di ricerca congiunti, commenta con entusiasmo Schneider.