Mijlpaal voor bionische techniek

Prof. Verl en Prof. Dixon na de ondertekening van het contract voor het project »Bionic Joint« aan de Universiteit van Auckland. (Bron: Universiteit van Auckland, foto's: Gottfried Boehnke)

In het kader van haar bezoek aan de Nieuw-Zeelandse regering, een dag voor de G20-top in Brisbane, heeft bondskanselier Dr. Angela Merkel deelgenomen aan de festiviteiten. Steven Joyce, Nieuw-Zeelands minister voor wetenschap en innovatie, was ook ter plaatse.

Het Fraunhofer IPA is een driedaagse samenwerking aangegaan met het Auckland Bioengineering Institute van de University of Auckland. In het kader van het project »Bionic Joint« moet een nieuwe lichaamsdragende ondersteuningssensoriek en -actuatoriek ontwikkeld worden voor bewegingsmeting en -ondersteuning op het menselijk lichaam. Op 14 november 2014 ondertekenden Professor Alexander Verl, voormalig directeur van het Fraunhofer IPA en tegenwoordig lid van de Raad van Bestuur voor Technologie Marketing en Businessmodellen van de Fraunhofer-Gesellschaft, en Professorin Jenny Dixon, vicerector van de University of Auckland, het samenwerkingscontract aan de University of Auckland. Tijdens haar regeringsbezoek was ook kanselier Angela Merkel aanwezig.

Vanwege de demografische verandering en de eenzijdige belasting op de werkplek lijden steeds meer mensen aan slijtageverschijnselen in armen en handen. »Om hiertegen te kunnen optreden, is het enerzijds noodzakelijk om de fysieke belasting op het werk te meten en vervolgens de werkplekken te optimaliseren. Anderzijds moeten exoskeletten ontwikkeld worden die de patiënten in het dagelijks leven ondersteunen«, legt Dr. Urs Schneider uit, hoofd van de afdeling »Biomechatronische Systemen« en projectverantwoordelijke bij het Fraunhofer IPA. »Wat armen en handen betreft, zijn er echter nog geen marktklare oplossingen. Dat zou een mijlpaal zijn voor de bionische techniek«, voegt Schneider toe.

Partnerinstituten vullen elkaar perfect aan

Het Fraunhofer IPA en het Auckland Bioengineering Institute nemen vanaf begin volgend jaar voor drie jaar de taak op zich om geschikte meetmethoden en ondersteunende exoskeletten te ontwikkelen. Hun doel is het ontwikkelen van een sensorische bandage voor bewegingsmeting en een motorgestuurde orthese voor bewegingsondersteuning. »Beide producten moeten klein, licht, intuïtief te bedienen en goed afgestemd op menselijke bewegingen zijn«, informeert Schneider. De twee partnerinstituten vullen elkaar perfect aan bij de taakverdeling. »Onze collega's van de University of Auckland zijn experts in sensoriek en simulatieonderzoek. Wij richten ons vooral op de onderwerpen biomechatronica, robotica en signaalverwerking. Dit zijn de beste voorwaarden om geschikte meetmethoden te vinden en functionele orthesen te creëren«, aldus Schneider. Aan Duitse zijde financiert de Fraunhofer-Gesellschaft het project, aan de zijde van Nieuw-Zeeland de University of Auckland en de overheid.

Langdurige samenwerking wordt verder versterkt

Het Fraunhofer IPA en de University of Auckland kijken terug op een langdurige samenwerking. Samen met de Universiteit Stuttgart hebben de onderzoeksinstellingen al samengewerkt op het gebied van robotica, tandheelkundige mechanica en biomedische wetenschappen. Professor Verl werd in 2012 bovendien onderscheiden met de Nieuw-Zeelandse onderzoeksprijs »Julius von Haast Fellowship Award«. Sinds datzelfde jaar bekleedt hij een ereprofessuur aan de University of Auckland. Het project »Bionic Joint« is een verdere stap om de Duits-Nieuw-Zeelandse partnerschap te versterken, universitaire uitwisselingsprogramma's te initiëren en gezamenlijk onderzoeksprojecten uit te voeren, aldus Schneider.