Hito para la tecnología biónica

Prof. Verl y Prof. Dixon después de la firma del contrato para el proyecto »Bionic Joint« en la Universidad de Auckland. (Fuente: Universidad de Auckland, Fotos: Gottfried Boehnke)

En el marco de su visita oficial a Nueva Zelanda, un día antes de la cumbre del G20 en Brisbane, la canciller Dra. Angela Merkel participó en las celebraciones. Steven Joyce, ministro neozelandés de Ciencia e Innovación, también estuvo presente.

El Fraunhofer IPA ha establecido una cooperación de tres años con el Auckland Bioengineering Institute de la Universidad de Auckland. En el marco del proyecto »Bionic Joint«, se desarrollará una novedosa sensorística y actuador portátiles para la medición y apoyo del movimiento en el cuerpo humano. El 14 de noviembre de 2014, el profesor Alexander Verl, ex director del instituto Fraunhofer IPA y actual miembro de la junta de marketing tecnológico y modelos de negocio de la Sociedad Fraunhofer, y la profesora Jenny Dixon, vicerrectora de la Universidad de Auckland, firmaron el contrato de cooperación en la Universidad de Auckland. Durante su visita oficial, también estuvo presente la canciller Angela Merkel.

Debido al cambio demográfico y a la carga unilaterale en el lugar de trabajo, cada vez más personas sufren de desgaste en brazos y manos. »Para contrarrestar esto, por un lado es necesario medir la carga física en el trabajo y optimizar los puestos de trabajo en consecuencia. Por otro lado, se deben desarrollar exoesqueletos que apoyen a los pacientes en su vida cotidiana«, explica el Dr. Urs Schneider, jefe del departamento »Sistemas biomecatrónicos« y responsable del proyecto en el Fraunhofer IPA. »En cuanto a brazos y manos, sin embargo, aún no existen soluciones comerciales. Esto sería un hito para la tecnología biónica«, añade Schneider.

Institutos asociados se complementan de manera óptima

El Fraunhofer IPA y el Auckland Bioengineering Institute se comprometen a desarrollar, a partir de principios del próximo año y durante tres años, métodos de medición adecuados y exoesqueletos de apoyo. Su objetivo es desarrollar una venda sensorial para la medición del movimiento y una órtesis motorizada para el apoyo del movimiento. »Ambos productos deben ser pequeños, ligeros, fáciles de usar y bien adaptados al movimiento humano«, informa Schneider. Los dos institutos asociados se complementan de manera óptima en la distribución de tareas. »Nuestros colegas de la Universidad de Auckland son expertos en sensores e investigación de simulación. Nosotros, por otro lado, nos centramos principalmente en biomecatrónica, robótica y procesamiento de señales. Estas son las mejores condiciones para encontrar métodos de medición adecuados y crear órtesis funcionales«, informa Schneider. Por parte alemana, la financiación del proyecto corre a cargo de la Sociedad Fraunhofer, mientras que por parte de Nueva Zelanda, la Universidad de Auckland y el gobierno.

Colaboración a largo plazo se fortalece aún más

El Fraunhofer IPA y la Universidad de Auckland tienen una colaboración de larga data. Juntos con la Universidad de Stuttgart, las instituciones de investigación ya han trabajado en áreas como robótica, mecánica dental y biomedicina. Además, el profesor Verl fue galardonado en 2012 con el premio de investigación neozelandés »Julius von Haast Fellowship Award«. Desde ese mismo año, ocupa una cátedra honoraria en la Universidad de Auckland. El proyecto »Bionic Joint« representa un paso adicional para fortalecer la asociación germano-neozelandesa, iniciar programas de intercambio universitario y llevar a cabo proyectos de investigación conjuntos, celebra Schneider.