Długoterminowe badanie wykazuje wysoką ładunek wirusowy w wydychanym powietrzu już na początku przebiegu zakażenia SARS-CoV-2

Naukowcy z KU Leuven, UZ Leuven i imec ostrzegają, że wynik szybkiego testu antygenowego w pierwszych dwóch dniach po zakażeniu jest mniej wiarygodny niż się oczekuje. Długoterminowe badanie, podczas którego przeprowadzono również niespotykane dotąd molekularne testy na aerozolach, pokazuje, że ilość wirusa wydychanego (rzekoma miara zakaźności) osiąga szczyt jeszcze przed tym, jak szybkie testy antygenowe dają wiarygodnie pozytywny wynik. Wyniki sugerują, że ludzie mogą już we wczesnym stadium zakażenia rozprzestrzeniać wirusa, mimo że ich szybki test antygenowy jest negatywny. Badanie jest dostępne jako wersja wstępna i musi zostać jeszcze zrecenzowane i opublikowane w fachowym czasopiśmie poddanym recenzji naukowej.

Dziś szybkie testy antygenowe są powszechnie stosowane do wykrywania wirusa SARS-CoV-2 i są zalecane osobom, które planują spotkania w okresie świątecznym. Są niedrogie i dają wynik w ciągu 20 minut. Test antygenowy jest mniej czuły w porównaniu do testu PCR, ale zakładano, że podczas maksymalnej ilości wirusa, gdy ludzie są najbardziej zaraźliwi, testy antygenowe będą skuteczne. To założenie opierało się na danych z testów PCR z wymazami z nosogardła, które wykazywały mniejszą ilość wirusa na wczesnym etapie zakażenia.

Nowe dane, oparte na molekularnym wykrywaniu SARS-CoV-2 w wydychanym powietrzu za pomocą przenośnego probierza opracowanego przez imec, kwestionują to założenie. Długoterminowe badanie przeprowadzone przez KU Leuven, UZ Leuven i imec wykazało wyraźne różnice w dynamice ilości wirusa w wymazach z nosogardła, ślinie, powietrzu wydychanym i testach antygenowych. Spośród 58 kontaktów wysokiego ryzyka, które wzięły udział w badaniu klinicznym, 11 osób zachorowało i były badane codziennie lub dwa razy dziennie przez dwa tygodnie. W pierwszych dwóch dniach zakażenia połowa szybkich testów antygenowych dała wyniki fałszywie negatywne. Podczas gdy testy PCR z wymazami z nosogardła w tych pierwszych dniach wykazywały mniejszą ilość wirusa, w próbach powietrza wydychanego mierzono wysoką ilość wirusa. Wysoka ilość wirusa w wydychanym powietrzu jest pierwszym sygnałem, że wirus może być łatwo przenoszony w ciągu pierwszych dwóch dni po zakażeniu.

"Już wiedzieliśmy, że wydychane cząsteczki odgrywają kluczową rolę w rozprzestrzenianiu się wirusa, szczególnie w słabo wentylowanych pomieszczeniach, gdzie gromadzą się ludzie. Teraz wiemy również, że ilość wirusa wydychanego w początkowej fazie zakażenia osiąga szczyt jeszcze przed tym, jak szybkie testy antygenowe dają wiarygodnie pozytywny wynik", mówi Emmanuel André, kliniczny mikrobiolog z KU Leuven.

"Biorąc pod uwagę tę dynamikę wydychanego wirusa, możemy wywnioskować, że negatywny wynik szybkiego testu antygenowego tuż przed spotkaniem nie gwarantuje ochrony innych, szczególnie jeśli osoba testowana miała niedawny kontakt z wirusem. Negatywny wynik testu antygenowego nie powinien zastępować samoizolacji, jeśli ryzyko zachorowania jest wysokie, na przykład w ciągu pierwszych 7 dni po kontakcie wysokiego ryzyka."

Praca zawierająca te wyniki została opublikowana jako wersja preprint na stronie https://www.researchsquare.com/article/rs-1104361/v1. KU Leuven, UZ Leuven i imec zdecydowały się opublikować wstępne wyniki w interesie zdrowia publicznego, ponieważ stanowią one ważny sygnał, że negatywny wynik szybkiego testu antygenowego tuż przed spotkaniem nie gwarantuje ochrony innych.