Novità da Mercurio, Marte e Luna – il più grande incontro di ricercatori planetari europei del 2018 a Berlino

La sonda spaziale dell'ESA BepiColombo su Mercurio (© ESA)

Focus di ricerca su Marte al EPSC 2018 (© ESA/DLR/FU Berlin, CC BY-SA 3.0)

Dal 16 al 21 settembre 2018 si è svolto presso il Technische Universität Berlin il Congresso Europeo di Scienze Planetarie (EPSC). È il più grande incontro annuale di esperti nel campo della ricerca planetaria. Al centro: l'esplorazione del pianeta Mercurio all’interno della più ampia missione planetaria europea mai realizzata, la ricerca di vita potenziale su Marte, una nuova mappatura della Luna e la scoperta di pianeti oltre il nostro sistema solare.

Oltre 1000 scienziati e scienziate provenienti da tutto il mondo si sono scambiati risultati attraverso conferenze, workshop e sessioni di discussione nel campo della ricerca planetaria. L’importante evento internazionale si è svolto per la seconda volta a Berlino.

„Berlino è diventata negli ultimi due decenni un vero e proprio ‚hotspot“ della ricerca planetaria, grazie alla TU, ma anche alla planetologia dell’Università libera di Berlino e, naturalmente, al DLR”, ha riferito Jürgen Oberst, professore presso l’Istituto di Geodesia Planetaria e Tecnologie dell’Informazione della TU Berlino e responsabile della sezione di Geodesia Planetaria presso l’Istituto di Ricerca Planetaria del Centro Tedesco per l’Aeronautica e lo Spazio (DLR) di Berlino-Adlershof.

„Dal primo EPSC del 2005, Berlino nel 2018 ospita la conferenza con il maggior numero di contributi e il più alto numero di partecipanti”, ha affermato Oberst, responsabile dell’organizzazione dell’EPSC a Berlino.

La gamma di temi dell’EPSC è così varia come il sistema solare con i suoi otto pianeti, più di 180 lune e innumerevoli piccoli corpi, asteroidi e comete che popolano la nostra casa cosmica.

L’esplorazione di Mercurio e la ricerca di habitat su Marte

Uno dei punti focali della conferenza è il prossimo lancio della sonda spaziale „BepiColombo“. L’Agenzia Spaziale Europea ESA lancerà il suo orbiter nelle prime ore del 20 ottobre dal centro spaziale di Kourou in Guyana francese per il suo viaggio verso Mercurio. L’obiettivo è che la sonda raggiunga il pianeta nel 2025. Scienziati del DLR e della TU Berlino sono coinvolti con esperimenti in questa più grande missione planetaria europea mai realizzata.

Anche Marte è stato al centro dell’attenzione: da 15 anni la sonda spaziale ESA „Mars Express“ orbita attorno al pianeta rosso, il nostro vicino più prossimo. L’esperimento principale della missione è un sistema di telecamere stereo sviluppato presso il DLR di Berlino, che scansiona il pianeta rosso in alta risoluzione, a colori e in 3D. Dai dati delle immagini si ottiene un modello digitale globale del terreno, che permette enormi progressi nella caratterizzazione geologica del pianeta.

Con grande interesse sono stati attesi anche i risultati di uno studio sull’atmosfera di Marte condotto con l’ExoMars Trace Gas Orbiter, che forniranno ulteriori informazioni sulla natura del pianeta. È stato molto interessante anche un progetto successivo, con lancio previsto nel 2020: l’„ExoMars Rover“, un veicolo dotato di numerosi esperimenti, un trapano e telecamere a bordo, sarà alla ricerca di ambienti abitabili per microorganismi sulla superficie di Marte.

La nostra Luna in HD e lo sguardo cosmico verso l’ignoto

Oltre a Mercurio e Marte, anche la Luna rimane di grande interesse scientifico. Dal 2009 l’orbiter di ricognizione lunare della NASA, Lunar Reconnaissance Orbiter, orbita attorno alla Luna e invia sulla Terra foto ad alta risoluzione della sua superficie. Non da ultimo, questa mappatura migliorata della Luna è di grande importanza per le idee delle grandi agenzie spaziali, che pianificano di tornare sulla Luna con gli esseri umani negli anni 2020.

Anche i pianeti oltre il sistema solare saranno oggetto della conferenza: dal 1995, quando è stato scoperto il primo pianeta attorno a un’altra stella, grazie a potenti telescopi spaziali come Kepler e CoRoT sono stati scoperti circa quattromila cosiddetti pianeti extrasolari. Non esiste ancora una „seconda Terra“ tra questi ‚esopianeti’, ma nuovi telescopi spaziali dell’ESA come CHEOPS (lancio nel 2019) e PLATO (lancio nel 2026) mirano a cercare pianeti simili alla Terra attorno ad altre stelle della Via Lattea.

Da Berlino nello spazio: scienziati e un astronauta raccontano ai giovani di Berlino

Il 19 settembre si è svolto presso l’Audimax della TU Berlino l’evento „Da Berlino nello spazio“ per studenti delle classi 9-12. L’astronauta tedesco Dr. Gerhard Thiele ha presentato, insieme all’ex direttore dell’Istituto di Ricerca Planetaria del DLR, Prof. Tilman Spohn, e alla fisica del DLR, Dr. Ruth Titz-Weider, i grandi temi della ricerca planetaria. Sono stati trattati argomenti che vanno dalle missioni spaziali attuali, alla ricerca di pianeti attorno ad altre stelle, alla ricerca sulla Stazione Spaziale Internazionale ISS in orbita terrestre bassa e al futuro del volo spaziale astronautico.