Novedades de Mercurio, Marte y la Luna – la mayor reunión de investigadores planetarios europeos en 2018 en Berlín

La nave espacial BepiColombo de la ESA en Mercurio (© ESA)

Línea de investigación Marte en el EPSC 2018 (© ESA/DLR/FU Berlin, CC BY-SA 3.0)

Del 16 al 21 de septiembre de 2018 se celebró en la Universidad Técnica de Berlín el Congreso Europeo de Ciencias Planetarias (EPSC). Es la reunión anual más grande de profesionales en el campo de la investigación planetaria. Enfoque: La exploración del planeta Mercurio dentro de la misión planetaria europea más extensa hasta ahora, la búsqueda de vida potencial en Marte, un nuevo mapeo de la Luna y la búsqueda de planetas más allá de nuestro sistema solar.

Más de 1000 científicas y científicos de todo el mundo intercambian en conferencias, talleres y formatos de discusión sus resultados en el campo de la investigación planetaria. El evento internacional importante se realizó por segunda vez en Berlín.

„Berlín se ha convertido en un verdadero ‚punto caliente“ de la investigación planetaria en los últimos veinte años, tanto con la TU como con la planetología en la Universidad Libre de Berlín y, por supuesto, con el DLR”, informó Jürgen Oberst, profesor en el Instituto de Geodesia Planetaria y Tecnologías de Información de la TU Berlín y jefe del departamento de Geodesia Planetaria en el Instituto de Investigación Planetaria del Centro Alemán de Aeronáutica y del Espacio (DLR) en Berlín-Adlershof.

„Desde el primer EPSC en 2005, Berlín en 2018 es la conferencia con más contribuciones y el mayor número de participantes”, expresó Oberst, quien es responsable de la organización del EPSC en Berlín.

El espectro temático del EPSC es tan variado como el sistema solar, con sus ocho planetas, más de 180 lunas y numerosos cuerpos pequeños, asteroides y cometas que habitan nuestro hogar cósmico.

La exploración de Mercurio y la búsqueda de hábitats en Marte

Un enfoque de la conferencia es el inminente lanzamiento de la sonda espacial „BepiColombo“. La Agencia Espacial Europea (ESA) enviará su orbitador en las primeras horas del 20 de octubre desde la base espacial de Kourou en Guayana Francesa en su viaje hacia Mercurio. Su objetivo será alcanzar la sonda en 2025. Científicos del DLR y de la TU Berlín participan con experimentos en esta misión planetaria europea hasta ahora más grande.

También Marte fue un tema central de la conferencia: Desde hace 15 años, la nave espacial de la ESA „Mars Express“ orbita el vecino exterior de la Tierra. El experimento principal de la misión es un sistema de cámaras estereoscópicas desarrollado en el DLR en Berlín, que escanea el ‚Planeta Rojo“ en alta resolución, en color y en 3D. De los datos de las imágenes se crea un modelo digital global del terreno, que permite avances enormes en la caracterización geológica del planeta.

También se esperaban con gran interés los resultados de una investigación sobre la atmósfera de Marte con la órbita de gases traza ExoMars, que proporcionarán más información sobre la naturaleza del planeta. Se volvió emocionante en un proyecto basado en esto con inicio en 2020: el „Rover ExoMars“, un vehículo con numerosos experimentos, un taladro y cámaras a bordo, buscará hábitats para microorganismos en la superficie de Marte.

Nuestro Luna en HD y la mirada cósmica en la distancia

Además de Mercurio y Marte, la Luna sigue siendo de gran interés científico. Desde 2009, la órbita de reconocimiento lunar de la NASA orbita nuestro satélite natural y envía fotos de alta resolución de su superficie a la Tierra. No menos importante para las ideas de las grandes agencias espaciales, que planean regresar con humanos a la Luna en la década de 2020, es esta cartografía mejorada de la Luna.

También los planetas más allá del sistema solar serán tema de la conferencia: Desde que en 1995 se descubrió el primer planeta en otra estrella, con telescopios espaciales potentes como Kepler y CoRoT se han descubierto aproximadamente cuatro mil exoplanetas: Aún no hay una ‚Segunda Tierra’ entre estos ‚exoplanetas’, pero nuevos telescopios espaciales de la ESA como CHEOPS (lanzamiento en 2019) y PLATO (lanzamiento en 2026) buscarán específicamente planetas similares a la Tierra en otras estrellas de la Vía Láctea.

De Berlín al espacio: científicos y un astronauta informan a jóvenes berlineses

El 19 de septiembre, para estudiantes de 9º a 12º grado, se realizó en el Audimax de la TU Berlín el evento „De Berlín al espacio“. El astronauta alemán Dr. Gerhard Thiele presentó, junto con el ex director del Instituto de Investigación Planetaria del DLR, Prof. Tilman Spohn, y la física del DLR, Dra. Ruth Titz-Weider, los grandes temas de la investigación planetaria. Desde misiones espaciales actuales, la búsqueda de planetas en otras estrellas, la investigación en la Estación Espacial Internacional (ISS) en órbita terrestre baja, hasta el futuro de la exploración espacial tripulada, todo estuvo presente.